1. 개요
말 그대로 생명이 없는 물질로, 생물이 아닌 것을 뜻한다. 때문에 비생물(非生物)로도 부르며, 흔히 생각하는 사물은 거의 대부분 무생물이다.2. 생물의 기본 요소
생물의 기본적인 조건은 크게 3가지가 존재한다.1. 세포막
2. 유전 물질
3. 리보솜
이 세 가지 중 단 한 가지라도 빠지면 생물이 아니며, 이를 모두 갖췄다고 해서 반드시 생물인 것도 아니다.
3. 생물학적 관점에서의 무생물
위에서 서술하였듯이 세포막, 유전 물질, 리보솜 이 셋 중 단 한 가지라도 빠진다면 이는 무생물이다. 세포막이 없으면 세포로 구성되지 못하고[1], 유전 물질[2]이 없으면 리보솜이 번역을 통한 단백질 형성을 하지 못하며 리보솜이 없으면 효소와 단백질을 만들 수 없기 때문이다.다만 이 기준이 애매하다고 여겨지는 경우도 있는데, 바로 바이러스이다. 바이러스는 세포막이 없고 리보솜이 없다는 무생물적 특성을 가지고 있지만 활물기생을 할 시에 생물적 특성을 가지므로 보통 생물과 무생물의 중간이라고 표현한다. 숙주의 리보솜과 효소를 이용해 유전 물질을 전사, 번역하기 위해 대사작용을 하며 복제하여 후대에 남기고 유전 물질의 변이에 따라 진화도 한다는 것이다.
그러나 엄밀히 따지면 바이러스 자체에는 스스로 에너지를 만들거나 물질을 합성하는 효소 체계가 없고, 숙주 세포에 들어가서 숙주의 리보솜과 효소를 빌려 쓰는 것이 아니라 사실상 숙주의 시스템에 의해 복제되는 수동적인 존재에 가깝다. 그러므로 위의 세 가지 조건 중 한 가지 이상이 빠졌기 때문에 생물이 아니다. 프리온의 경우 단순히 화학적으로 복제된다.