1. 개요
Jean Rhys.1890년 8월 24일 ~ 1979년 5월 14일.
카리브해의 도미니카 연방(출생 당시 영국 속령) 출신으로 영국에서 활동한 소설가이다. 대표작으로 《광막한 바다 사르가소》, 《한밤이여, 안녕》 등이 있다. 카리브 도서 생활 경험을 바탕으로 제국주의/식민주의와 여성의 문제에 천착하여 탈식민주의, 페미니즘 비평에서 특히 높은 평가를 받고 있다.
2. 생애와 문학
도미니카의 수도 로조에서 태어났다. 출생 시의 이름은 엘라 윌리엄스(Ella Gwendolyn Rees Williams)였다. 아버지는 웨일스인이었고 어머니는 스콧계 크레올 3세였다. 16세가 될 때까지 도미니카에서 생활하다 영국 본토로 가서 친척과 살면서 케임브리지 소재 퍼스 여학교를 다녔는데, 억양 때문에 따돌림을 당했다. 졸업 후 배우가 되고자 런던의 왕립연극학교에 진학하였지만 역시 억양 문제로 학업을 중도에 포기한다. 부모는 카리브로 돌아갈 것을 권했으나 거절하고 본토에 남아 합창단원으로 일한다.20세가 되던 1910년 아버지가 사망한 뒤로 잠시 부유한 주식중개인 랜슬럿 그레이 휴 스미스(Lancelot Grey Hugh Smith)와 사귀다 헤어졌다. 스미스와는 나중에도 친교를 유지하며 간혹 경제적으로도 도움을 받는다. 이후에 다른 남자와의 사이에 아이를 가졌다가 낙태하는 과정에서 사경을 헤맨 뒤로 글쓰기에 관심을 가져 이 무렵 《어둠 속의 여행》(Voyage in the Dark)의 초안을 썼다. 그러면서 여러 직업을 전전하여 1913년에는 잠깐 누드모델로도 일했고, 1차대전 와중에는 병사 식당에서 자원봉사를 하였다.
1919년 프랑스-네덜란드계 저널리스트 빌럼 요한 마리 랑글레(Willem Johan Marie Lenglet)와 결혼한 후에는 유럽 이곳저곳을 돌아다니며 살았다. 1933년에 랑글레와 이혼하고 1934년 잉글랜드인 편집자 레슬리 틸던스미스(Leslie Tilden-Smith)와 재혼한다. 1939년에는 데번에 정착하여 여러 해를 살았다. 틸던스미스가 1945년 죽은 후 1947년 틸던스미스의 친척 맥스 해머(Max Hamer)와 재혼하나 해머는 사기죄로 옥살이를 하기도 했다. 해머가 1966년에 죽은 뒤로 재혼하지 않았다. 자식으로 랑글레와의 사이에 아들 하나(요절), 딸 하나를 두었다.
1924년 파리에서 포드 매덕스 포드를 만난 후 그의 후원으로 본격적으로 글쓰기를 시작한다. 포드는 리스의 카리브 체류 경험이 독특한 창작의 원천이 될 수 있다고 생각하여 리스를 격려하였으며, 이 무렵 포드의 제안으로 엘라 윌리엄스에서 진 리스로 개명하였다.
1934년 본인의 합창단원 경력을 바탕으로 한 자전적 소설 《어둠 속의 여행》을 출판한다. 1939년작 《한밤이여, 안녕》에서는 의식의 흐름 기법을 효과적으로 활용하는 등 보다 원숙한 글쓰기를 선보인다. 그 후 수십 년간 작품을 발표하지 않고 조용히 살다가 1966년 오랜 퇴고를 거친 역작 《광막한 바다 사르가소》를 발표한다.
40년대, 50년대 중반까지는 크게 주목을 받지 못하였으나 50년대 프랜시스 윈덤의 호평을 받고 재평가가 시작되어 1958년 BBC에서 《한밤이여, 안녕》이 극화되는 등 늦게나마 높은 평가를 얻는다. 60년대 《광막한 바다 사르가소》를 발표하고 나서는 명성의 정점에 이르렀다. 1978년 대영제국 훈장(C.B.E., Commander of the Order of the British Empire)을 받았다.