| NGC/IC 천체 | ||||
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| NGC 6991 | ||
| 관측 정보 | ||
| 위치 | 적경 | 20h 54m 56.4s |
| 적위 | +47° 18′ 38" | |
| 별자리 | 백조자리 | |
| 물리적 성질 | ||
| 형태 | 산개성단 | |
| 거리 | 거리1 | GC 4615: 2,280 광년 700 파섹 |
| 거리2 | WH VII 76/IC 5076: 5,700 광년 1,750 파섹 | |
| 광학적 성질 | ||
| 겉보기 등급 | 5.73 | |
| 규모 | ||
| 크기 | 5' X 9' | |
| 명칭 | ||
| NGC 6991 | ||
| 존 허셜이 발견한 산개성단: GC 4615, h 2091, H 8. 76. | ||
| 윌리엄 허셜이 발견한 산개성단: WH VIII 76 | ||
| IC 5076: Vdb 137, LBN 394, Ced 185 | ||
1. 개요
NGC 6991NGC 6991은 백조자리 방향으로 약 5,700 광년 떨어져 있는 산개성단이다.
2. 상세
NGC 6991가 정확히 어떤 천체인지에 대해선 논란이 있는데, 이는 후술하기로 하고 일단 발견 일자부터 설명하자면, NGC 6991 방면에서 1790년 9월 27일 윌리엄 허셜에 의해서 산개성단이 발견되었고, 이후 1829년 9월 14일 존 허셜이 아버지가 발견한 성단에서 남서쪽으로 몇분정도 떨어져 있는 다른 성단을 발견했다. 그런데, 존 허셜이 GC 목록을 정립할 시기인 19세기에는 산개성단이 2개의 별개의 성단인지 넓은 하나의 산개성단인지 구분할 방법이 없었기 때문에, 존 허셜은 아버지가 발견한 성단과 자신이 발견한 성단을 같은 성단으로 오해하고 GC 목록에 나와 있는 NGC 6991의 내용에 "아버지가 먼저 1790년에 발견하고 내가 다시 1829년 발견했다." 라고 서술해버렸다. 이 오류는 150년이 지난 20세기말에 NGC 6991에 대한 관측이 이루어지면서 두 성단이 별개의 성단이라는 것이 밝혀지면서 알려졌고, 당시 천문학자들은 윌리엄 허셜이 발견한 성단(WH VIII 76)이 NGC 6991으로 해야 할지, 존 허셜이 발견한 성단(GC 4615)가 NGC 6991이라고 해야 할지에 대해 논쟁거리가 되었다고 한다. 다만, 현재는 NGC 목록, 아니 정확히는 GC 목록을 처음 작성한 사람은 윌리엄 허셜이 아니라 존 허셜이기 때문에, 존 허셜이 GC 목록을 처음 집필할 때 아버지의 관측 내용보다는 자신의 관측 내용을 쓰지 않았겠냐는 추측이 정설로 여겨지고 있어, NGC 6991은 존 허셜이 발견한 산개성단이라는 것이 어느정도 확정된 상황이다. 하지만 엄연히 추측이다 보니, 추후 바뀔수도 있다.NGC 6991이 어느 성단인지에 대해 논란이 있었기 때문인지 연구도 거의 이루어지지 않았는데, 그나마 알려진 사실은 존 허셜이 발견한 산개성단(GC 4615)는 나이가 대략 10억년으로 추산되며, 거리는 2,280 광년, 적색 거성이 18개 포함되어 있다는 것이다. 윌리엄 허셜이 발견한 산개성단(WH VIII 76)은 주변에 IC 5076 반사성운이 있다는 것 말고는 알려진 사실이 없으며, IC 5076의 이온화 주범도 정확히 알려지지 않았다. 아마도 성단에서 가장 밝은 별로 보이는 청색 극대거성 백조자리 V2140일 것으로 추정하는 사이트들이 몇몇 있으나, 백조자리 V2140이 성단의 구성원이 맞다는 정보는 어떤 논문에서도 알려지지 않았기 때문에, 아직 V2140이 반사성운의 이온화 주범이라고 말하기에는 이르다.