1. 개요
낱알은 하나하나 따로따로인 알을 뜻한다.'낱'은 셀 수 있는 물건의 하나하나를 가리키는 말이고, '알'은 작고 둥근 물체나 씨앗 등을 가리킨다.
따라서 '낱알'은 여러 알 가운데 하나씩 따로 구분되는 알을 의미한다.
곡식의 알을 가리킬 때도 쓸 수 있지만, '낟알'과 달리 곡식에 한정되지 않는다.
구슬이나 씨앗처럼 하나하나 셀 수 있는 알을 가리킬 때도 사용한다.
1.1. 낱알과 낟알의 차이
낱알과 낟알은 발음이 모두 [나달]로 같지만 의미와 쓰임에 차이가 있다.'낱알'은 하나하나 따로따로인 알을 가리키는 말로, 곡식뿐만 아니라 구슬이나 씨앗 등 다양한 종류의 알에 사용할 수 있다.
반면 '낟알'은 곡식의 알을 가리키는 말이다. 벼, 보리, 밀, 조 등의 곡식에서 알 하나하나를 뜻한다.
따라서 곡식의 알을 가리킬 때는 '낱알'과 '낟알'을 모두 쓸 수 있는 경우가 있지만, 구슬이나 씨앗 등 곡식이 아닌 대상의 알을 가리킬 때는 '낱알'을 사용한다.
1.2. 용례
- 깨 씨의 낱알은 매우 작아서 하나하나 세기 어렵다.
- 장인은 작은 구슬의 낱알을 꿰어 목걸이를 만들었다.
- 현미경으로 씨앗의 낱알을 자세히 관찰했다.
- 바닥에 흩어진 구슬 낱알을 하나씩 주워 담았다.
- 밤이나 곡식의 낱알을 세는 단위로 '톨'을 사용한다.