1. 개요
rifle[ˈraɪfl]은 "강선"(腔線)을 의미하는 영어 단어이다. 이후 강선을 판 총이 일반화되면서 "소총"(小銃)을 가리키는 표현으로 의미가 확장되었다. 원래 "강선이 파진 총열을 가진 총(rifled-barrel gun)"으로 불리던 것이 rifle로 축약된 것이다. 우리말로 비유하자면 소총을 그냥 "강선"이라 부르는 셈이다.
2. 어원
어학에 관심이 있다면 강선이라는 개념이 생기기 전에는 동사 "rifle"이 어떤 뜻으로 쓰였는지가 궁금할 것이다. 강선의 발명과 함께 rifle이라는 단어도 태어난 것은 아니니 말이다.rifle이라는 단어가 영어에 등장한 것은 14세기경으로 알려져 있으며, 영어와 불어에서 "긁어내다, 뜯어내다(약탈하다)"를 의미하는 동사였던 "리플러(rifler)"가 원형이라 한다. 리플러의 기원으로 추측되는 단어로는 옛 게르만어에서 "톱질하다"라는 뜻의 동사인 "riffilōn(리필론)"과 옛 네덜란드어로 이제는 사용되지 않는 "rijffelen(리이펠렌, 긁어낸다는 뜻)" 등이 있다.
오늘날에도 영어에서 동사로 "라이플"이 강선을 판다는 의미 외로 사용되는 경우가 있는데, 이 경우 "남의 물건을 (훔치기 위해) 허겁지겁 뒤지다"라는 뜻이며 거의 항상 전치사 "through"와 함께 사용된다(예: He rifled through her purse.)