| 바라노사우루스 Varanosaurus | |
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| 학명 | Varanosaurus acutirostris Broili, 1904 |
| 분류 | |
| <colbgcolor=#FC6> 계 | 동물계Animalia |
| 문 | 척삭동물문Chordata |
| 계통군 | 단궁류Synapsida |
| 계통군 | 진반룡류Eupelycosauria |
| 과 | †오피아코돈과Ophiacodontidae |
| 속 | †바라노사우루스속Varanosaurus |
| 종 | |
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| 복원도 |
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1. 개요
고생대 페름기 전기의 후반부인 아르틴스크절부터 쿵구르절까지 북아메리카에서 살았던 오피아코돈과 단궁류의 일종으로, 속명의 뜻은 '왕도마뱀 도마뱀'이다.2. 상세
미국 텍사스 주의 아로요층(Arroyo Formation)에서 두개골을 비롯한 골격 화석 일부가 발견되면서 알려진 이 녀석은 전체적으로 현생 왕도마뱀을 연상시키는 생김새를 하고 있었으나, 실제로는 단궁류의 산하 분류군 중 하나인 진반룡류의 일원으로 도마뱀 등의 파충류와는 거리가 멀다. 오히려 포유류에 가깝다. 몸길이는 대략 1~1.5m 정도였던 것으로 추정되며, 좁다랗고 길쭉한 형태의 14cm 남짓한 두개골은 오피아코돈과 단궁류들의 것과 유사한 구조를 하고 있었기 때문에 현재 학계에서는 이 녀석을 오피아코돈과의 일원으로 분류하는 추세. 한때는 모식종 외에도 상당히 양호한 화석 보존률을 자랑하던 브레비로스트리스종(V. brevirostris)이나 골반뼈 화석으로만 알려진 위치타엔시스종(V. wichitaensis) 등의 몇몇 종을 거느리고 있었지만, 관련 연구가 진행되면서 각각 바라놉스라는 별도의 속으로 독립해 나가거나 모식종으로 통합되어 현재는 모식종만 남은 상태다.주둥이에는 원시적인 송곳니의 일종으로 생각되는 형태의 이빨을 포함해 가느다랗고 뾰족한 60여 개의 이빨이 돋아나있었고, 척추궁과 극돌기의 구조가 매우 탄탄한 것으로 미루어보건대 여기에 다량의 근육이 붙어있었을 것으로 추정된다. 이를 종합적으로 고려하면 아마 강력한 근육을 이용해 민첩하게 움직이면서 자기보다 작은 먹잇감을 사냥하던 육식동물이었을 듯 한데, 학자들은 페름기 전기 당시 아로요층 일대가 늪지대였다는 점에 주목하고 이 녀석이 주로 물고기를 잡아먹고 살던 어식성이었을 가능성에 주목하고 있다.