| 산호뱀 Coral snake | |
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| 학명 | Elapidae F. Boie, 1827 |
| 분류 | |
| <colbgcolor=#FC6> 계 | 동물계(Animalia) |
| 문 | 척삭동물문(Chordata) |
| 강 | 파충강(Reptilia) |
| 목 | 뱀목(Squamata) |
| 과 | 코브라과(Elapidae) |
우리가 흔히 아는 산호뱀[1]
푸른고리산호뱀
1. 개요
북아메리카와 남아메리카에서 서식하는 뱀목 코브라과 독사인데, 특정 종이 아니라 여러 종들을 뭉뚱그린 것이다. 길이는 65~130cm 정도이며 성격은 온순하지만 매우 강력한 신경독을 가지고 있다. 아시아에도 산호뱀이 있는데, 아메리카의 산호뱀과는 다른 과이다. 색상이 화려한 것이 독이 있음을 암시하는 일종의 경고문인데 일반적으로 빨간 바탕에 노란 고리무늬형이 가장 널려 있고, 다른 종은 검은색에 하늘색의 고리무늬 색상도 있다. 먹이로는 도마뱀, 개구리, 작은 뱀, 지네가 있다.붉은왕뱀(Scarlet Kingsnake, 'Lampropeltis elapsoides')[2]이나 몇몇 우유뱀[3]처럼 독이 없는 일부 킹스네이크 종류가 독이 있는 산호뱀과 비슷한 무늬, 색상으로 진화한 것으로 유명하다. 이를 의태라고 하는데, 동물들의 의태 현상을 설명할 때 예시로 가장 자주 사용된다.
우유뱀이나 붉은왕뱀을 산호뱀과 구별하고 싶다면 몸의 색 배치 구조를 확인하면 된다. 산호뱀은 맨 위의 사진처럼 빨간색이랑 검은색이 굵고 번갈아 나타나고 그 얇은 경계 부분이 노란색이다.
우유뱀
붉은왕뱀
반면 우유뱀이랑 붉은왕뱀은 위의 두 사진처럼 빨간색 부분만 굵고, 빨간색이랑 검은색 부분이 서로 맞닿아 있다. 또한 산호뱀은 머리 부분이 검은색으로 끝나는 반면 우유뱀과 붉은왕뱀은 빨간색으로 끝난다. 또한 몸의 무늬 색상이 우유뱀은 흰색, 붉은왕뱀은 노란색이고, 붉은왕뱀이 크기가 약간 더 작다고는 하는데, 보다시피 저 둘끼리는 구분이 잘 되지 않는다.
이 때문에 미국에는 'Red on yellow will kill a fellow but red on black is a friend of jack'이라는 말이 있다. 적당히 의역하면 '노란색과 빨간색이 맞닿은 뱀은 피해야 하고, 검은색과 빨간색이 맞닿은 뱀은 피하지 않아도 된다'라는 의미이다.[4][5] 그렇지만 독이 없는 뱀이라도 입에 세균이 바글바글해 물려서 좋을 거 하나도 없으니 야생 뱀을 보면 물러나는 것이 상책이다.[6]
2. 창작물
- 만화 죠죠의 기묘한 모험의 등장인물 멜로네가 죠르노 죠바나가 보낸 이 뱀에게 혀를 물려 죽는다. 작중 배경인 이탈리아에는 산호뱀이 서식하지 않기 때문에, TVA에서는 다른 뱀으로 바뀌었다.
- 내 친구 아서에서 위의 의태종인 붉은왕뱀이 학교에 나타났는데 이를 산호뱀으로 착각해 한바탕 소동이 벌어지는 에피소드가 있다.
- 동키콩 컨트리에 나오는 적군중 슬리파가 산호뱀 이다.
- 사우스 파크 시즌 3 1화 열대우림으로 견학을 가는 에피소드에서 스탠 마쉬가 이 뱀을 보고 놀라지만 현지 가이드가 순한 뱀이라고 소개를 했다가 뱀이 현지 가이드의 목을 졸라서 죽여버리고 한입에 삼켜버린다.
[1] 위 사진은 동부산호뱀(이스턴 코랄 스네이크, Eastern Coral Snake)로, 미국 남동부 지역에 서식한다.[2] 킹스네이크 중 가장 작은 종으로, 킹스네이크 중에서도 상당히 드물어서 국내에서 정보를 구하기 매우 힘들며, 파충류 펫숍에도 유통된 적이 손에 꼽을 정도로 드물다. 어지간한 업자들도 비슷한 배색의 우유뱀과 혼동할 정도.[3] 우유뱀 종들 중에서 산호뱀과 유사한 색깔을 지닌 종은 멕시코우유뱀, 푸에블라우유뱀, 시날로아우유뱀 등이 있다. 이 외에도 산호뱀과 비슷하게 빨간색 바탕에 검은색과 노란색이 섞인 무늬를 가진 우유뱀들이 많이 있다.[4] 보면 알겠지만 원본은 Yellow, Fellow, Black, Jack이 라임이 맞아서 외우기 쉬운 문장이다. 영어 라임이라 한국어로 번역하긴 어려운 것.[5] 우리나라에는 베어 그릴스가 MAN VS WILD에서 이 말을 하며 알려졌다.[6] 그래도 우유뱀과 붉은왕뱀은 온순한 성격과 화려한 색상 덕분에 애완용으로 많이 길러지는 뱀 중 하나이다.