1. 개요
컴퓨터 프로그램 구입시 본사나 대리점에서 구매한 정품임을 인증하거나 기타 이유로 들어가 있는 문자 부호. '연속된 문자를 이용한 코드' 라는 의미에서 '직렬부호(serial code)'라는 명칭이 생겼다. 흔히 일련번호(一連番號)라고 많이 부르는 그것. 코드 생성 알고리즘을 알아내서 임의의 코드를 생성하는 키젠을 사용하면 무력화된다.소프트웨어에서 가장 중요한 요소라고 봐도 된다. 일련번호 누출은 현금을 잃어버린 것과 같기 때문에 관리 철저히 해야 한다.
곡류를 가공하여 건조시킨 식품인 시리얼(cereal)과 발음이 비슷하기 때문에, 불법 자료 유통계의 은어로 '과자' 등으로 부르기도 한다. 근데 불법 자료 유통계의 필수요소 크랙도 크래커 때문에(이쪽은 철자도 같다) '과자'로 불리니 아이러니하다.
시리얼 코드 인증을 사용하던 시대에서는 대부분의 소프트웨어가 CD에 담겨서 팔렸기 때문에 시디키라고 불리는 경우도 많다. 오히려 이쪽이 더 흔할지도 모른다.
과거에 PC방들은 블리자드 엔터테인먼트의 정품 게임을 구매하여 설치했는데, 일부 게이머들은 'CD키 뽀리기' 등의 프로그램으로 PC방 컴퓨터에 쓰인 CD키를 추출했다고도 한다. 그 CD키를 집에 가져와서, 집에서 정식 배틀넷 게임을 할 수 있었다. 2024년 6월 30일부로 CD키 교체 서비스가 종료되었다.