몸길이는 표준 길이는 27cm이지만 일반적으로 12~18cm이다. 깊이의 2.5배에 달하는 표준 길이를 가진 다소 깊은 몸을 가지고 있다. 등지느러미에 10개의 가시가 있고 그 중 3번쨰 가시가 특히 길고 15개의 연조가 있다. 배지느러미에는 3개의 가시와 7개의 연조가 있다. 가슴지느러미는 배지느러미보다 더 길고 꼬리지느러미는 비대칭적이며 뾰족한 엽이 있는데 아래쪽 엽이 더 길다. 옆줄에 36~39개의 큰 비늘이 있다. 색상은 분홍색에서 빨간색까지 다양하며 머리 옆에 3개의 노란색 선이 있고 등을 따라 갈색 얼룩이 있다. 배지느러미는 노란색이지만 수컷은 번식기에 빨간색으로 변한다. 바위와 산호 사이에 서식하며 낮에는 동굴에 숨어 있다 밤에 나와 동물성 플랑크톤, 작은 갑각류, 작은 물고기를 잡아먹는다. 부화할 때는 모두 암컷이며 수컷이 죽을 때마다 약 2주 후 암컷 중 하나가 수컷으로 바뀐다.