1. 개요
1819년 존 윌리엄 폴리도리가 출판한 중편소설.2. 등장인물
- 에르네스투스 베르히톨트
- 줄리아 베르히톨트
- 올리베리 필리베르토
- 루이자 필리베르토
- 도니 필리베르토 백작
- 빌헬름 백작
- 헬데브란트
3. 줄거리
1778년 비튼버르그(Beatenberg, 뚜너시(Thunersee) 호수의 북쪽에 있는 마을)에 의문의 여인이 동행한 노인, 시종과 함께 도착한다. 한 성직자가 이들을 거두지만, 노인은 중상을 입었기에 곧 숨을 거두고, 안타깝게도 여인도 아이 둘(남자 아이, 여자 아이)을 낳은 후에 사망하게 된다. 그리고 시종도 도망가서 아이들만 남게되고, 결국 성직자가 아이 둘을 맡게되어 남자아이는 성직자의 이름을 이어받아 에르네스투스라 불리게 되고, 여자아이는 줄리아라는 이름을 갖는다.시간이 지나 1789년 프랑스 혁명이 발생하고, 에르네스투스도 이에 동참하여 젊은 혈기를 발산하고 싶었지만, 그의 아버지의 말씀에 따라 조용히 지내고 있었다.
그러던 어느날, 그가 샤모아를 사냥하던 중, 우연히 루이자와 그녀의 아버지인 필리베르토 도니 백작을 만나게 된다. 그녀의 영향으로 그는 바로 군대에 들어가게 된다.
군대에서 용맹을 떨치며 여러 전투를 거치며 그는 루이자의 남자형제인 '올리베리'를 여러차례 도와주고, 감옥에도 갇혔다가 루이자의 도움으로 빠져나오기도 한다.
탈옥후 다시 돌아갔던 비튼버르그에서 그는 성직자 아버지가 돌아가셨다는 사실을 알게되고, 여동생인 줄리아와 밀리노의 필리베르토 가문으로 가게 된다.
이후, 필리베르토 가문의 도니 백작은 에르네스투스를 도와주지면 에르네스투스는 점차 올리베리에 의해 타락해서 도박과 무분별한 생활에 빠지게 된다. 결국 엘네스투스와 사랑하던 루이자가 죽음직전까지 아플때 아버지에게 한 청원으로 그의 빚을 전부 갚아주면서 그는 건강한 상태로 돌아오게 된다.
이러한 상황에서 에르네스투스와 줄리아 남매는 도니 백작이 마법사여서 마법으로 돈을 만들어내는 것을 보게 된다(...)
그 와중에 올리베리에게 정신적으로 육체적으로 사로잡히게 된 여동생 줄리아는 도니 백작의 마법의 비밀을 알아내려고 몰래 그에게 접근해 결국 마법의 비밀을 알아내지만, 올리베리의 나쁜 마음 때문에 행한 마법이기에 돈은 만들어지지 않는다.(...)
결국 여동생, 줄리아와 올리베리는 사라진다. 줄리아는 아이를 갖게 되지만 죽게되고 아이는 에르네스투스에게 남겨진다.
올리베리는 스트라스부르그에서 도적때의 두목과 만나게 되지만 결국 붙잡히고, 에르네스투스와 줄리아는 그를 구해내지만 결국 죽게된다. 죽기전 그는 에르네스투스와 줄리아에게 용서받는다.
빌헬름 백작과의 삼각관계에서 승리한 에르네스투스는 결국 루이자와 결혼하게 되고, 그들은 아버지에게 줄 선물로 아버지 도니 백작과 에르네스투스의 어머니의 초상화를 그려서 아버지에게 준다.
하지만 도니 백작은 자신이 받은 초상화의 여인이 실제로 자신의 아내였음을 보고 크게 놀라고 에르네스투스에게 과거의 사실을 알려주고 죽는다.
이 이야기를 알게된 루이자도 큰 충격을 받는다.
이후 부터는 도니 백작의 고백으로 소설이 이어진다. 원래 도니백작은 아주 비천한 신분이었지만 독일의 '마틸다 에르나흐'라는 여인과 사랑에 빠진 후, 결혼에 성공함으로서 지금의 지위를 얻었다는 것이다.
그녀와의 결혼에 일차적으로 실패한 그는, 그녀와의 결혼에 성공하기 위해 알렉산드리아에 갔다. 그곳에서 헐데브란트라는 독일 젊은이를 만나 바로 그가 마틸다와 결혼할 수 없었던 진짜 이유였음을 알게된다. 그는 마틸다와 서로 사랑하고 있었던 것이다.
이후, 그와 함께 동양으로 여행을 갔다 돌아오는 중, 도니는 바다에서 아랍 인들의 침략을 받아 사로잡히게 된다. 이 과정에서 그는 나이 많은 아르메니아 인을 구해주고, 그 사람은 도니에게 어둠의 힘과 계약하게 해준다.
도니는 이후, 마법의 힘을 이용해 아랍인들에게서 자신의 자유를 산다. 이 과정에서 헐데브란트를 죽어가도록 버린 후 자신만 밀라노로 돌아가고, 헐데브란트가 죽었다고 마틸다에게 이야기한 후, 그녀와 결혼하게 되었던 것이다.
하지만 올리베리와 루이자가 태어난 후, 죽었다고 생각했던 헐데브란트가 돌아오게 된다. 이후, 마틸다가 사라지자 도니는 그녀가 헐데브란트와 함께 도망간 것으로 생각해 쫒지만, 사실 그녀는 그녀의 아버지와 함께 가던 중이었다.
도니 백작은 도망가던 부인의 마차에 포격을 가했고, 그 과정에서 큰 상처를 입은 그녀의 아버지가 그녀와 도망가다가 결국 비텐베르그까지 도망가게 되었던 것.