에이전트 시스템[1]이란 복잡한 동적인 환경에서 목표를 달성하려고 시도하는 시스템을 말하며, 외부 환경과 센서와 행위자를 사용해 상호작용한다. 가상공간 환경에 위치하여 특별한 응용 프로그램을 다루는 사용자를 도울 목적으로 반복적인 작업들을 자동화시켜 주는 컴퓨터 프로그램을 소프트웨어 에이전트(Software Agent) 또는 지능형 에이전트(Intelligent Agent) 등이라 부른다.
흔히 인터넷 상에서는 사용자의 개입 없이 주기적으로 정보를 모으거나 또는 일부 다른 서비스를 수행하는 프로그램을 말한다.
많은 지능적 에이전트들이 서로 작용하는 시스템의 경우에는 다중 에이전트 시스템이라고 한다.