1. 소개
그로우랜서 시리즈에 등장하는 번슈타인 왕국 국왕 직속의 근위기사단.그 하나 하나가 일백의 병사를 능히 대적할 수 있는 실력자이기에, 대륙 최강이라 불린다. 임명 조건 또한 까다로워, 뛰어난 실력 뿐만 아니라 심.기.체 모두가 탁월하며 인품있고 능히 타인의 존경을 받는 이어야만 한다.
때문에 임페리얼 나이트가 한 명도 존재하지 않았던 시기도 존재했는데, 무대가 되는 그로우랜서에서도 쥴리앙 더글라스가 임페리얼 나이트가 되기 전에는 3명 밖에 존재하지 않았다.
대륙 자체의 규모가 작은 그로우랜서 세계이기 때문에, 이들의 존재와 강함은 국지전에 한해서는 전장의 승패를 좌우하는게 가능할 정도. 오스카 리브스도 일백의 병사 태반을 처리하고도 상처 하나 입지 않았다.
1.1. 그로우랜서
리샬, 어니스트 라이엘, 오스카 리브스 세 명과 새로 임명된 쥴리앙 더글라스로 총 4명. 쥴리앙 더글러스의 친부인 더글라스 경도 한 때 임페리얼 나이트였으나, 노쇠로 은퇴하였다.이들의 실력은 그야말로 일당백 이상으로, 오스카 리브스는 일백의 병사 태반을 혼자서 쓰러트렸음에도 지치기만 했을 뿐, 상처 하나 입지 않았다. 그런 오스카보다 더 강한 어니스트나 리샬이 있을 정도로 당시 번슈타인의 임페리얼 나이트들의 실력은 대단할 정도.
이들이 전장에 등장했다는 이야기 하나 만으로, 각국의 병사들이 공포를 느낀다. 그래서인지 로란디아의 기사인 카마인 폴스마이어가 오스카 리브스를 격퇴했을 때, 로란디아의 병사들은 자랑스러워마지 않고 번슈타인 왕국 내에서는 이 사실을 믿지 못하는 사람마저 나타나기도 하였다.
더욱이 병사들로부터의 존경은 절대적인지라, 쥴리앙이 엘리엇과 함께 왕위탈환을 일으킬 당시, 휘하 장교들은 아무 불만 없이 쥴리앙을 따르고, 오스카의 부하 역시도 더글라스 경에게 투항할 때 그들의 부하도 선뜻 참전. 반면 어니스트의 부하는 어니스트를 따라 리샬 편에 섰고, 쥴리앙이 카마인에게 패퇴했을 때는 자신들의 목숨을 버려 쥬리앙이 도주할 시간을 벌 정도로, 임페리얼 나이트를 향한 존경심과 충성심은 절대적이다.
1.2. 그로우랜서 2
공식적인 임페리얼 나이트는 단 두 명. 쥴리앙 더글러스와 오스카 리브스 뿐.임페리얼 나이트 마스터였던 리샬은 그로우랜서에서 사망했고, 어니스트 라이엘은 리샬을 쫓아 번슈타인에 반역을 하였기에 해임당하고 국외추방당했다.
하지만 웨인 크루즈가 임페리얼 나이트가 되고, 루트에 따라서는 어니스트 라이엘이 후에 임페리얼 나이트로 복귀하기 때문에 임페리얼 나이트는 총 네 명. 그로우랜서2에서는 임페리얼 나이트와 직접 싸울 수 있는 루트는 용병 루트 밖에 없다. 하지만 별로 인기가 없는 루트인지라(....)
2. 임페리얼 나이트의 강함
임페리얼 나이트가 되기 위한 가장 기본 조건 중 하나가 처음부터 일당백.전원이 못해도 일당백이라고 보면 된다.
반슈타인 침공 당시 임페리얼 나이트의 그로우랜서 내 레벨은
리샬 Lv.71
어니스트 라이엘 Lv.67
오스카 리브스 Lv.58
쥴리앙 더글라스 Lv.48
(동 시기에 주인공 일행의 레벨은 보통 37~40 정도, 일반 병사들의 레벨은 32~38)
참고로 번슈타인 내에 특출나게 강자들이 모여있기는 하지만, 타국에도 임페리얼 나이트와 대등한 실력자가 없는 것은 아니다. 지금은 쇠락했지만 팔과 눈이 멀쩡했을 때의 워레스는 임페리얼 나이트와 무승부를 겨룬 적이 있으며, 워레스가 부단장으로 있던 용병대의 대장인 벨가는 그 워레스보다 강하고, 게벨과는 인간의 몸으로 호각으로 싸웠을 정도.
로란디아의 기사, 카마인 폴스마이어는 2에서 나오는 묘사를 보면 다리에서 오스카 리브스를 일기토로 격퇴했고 쥴리앙과도 1:1로 승리했다. 최후의 전투에서도 파티 조합상 리샬과 싸울만한 상대는 카마인밖에 없었으니 리샬도 카마인이 1:1로 쓰러트렸을 가능성이 크다.
그러나 벨가와 카마인 모두 게벨의 세포의 영향을 받았고, 특히 그로시안인 루이세 때문에 게벨의 영향을 덜 받은 카마인과는 달리, 리샬은 게벨에게 직접적인 백업을 받았다. 쥴리앙이 괴물이라고 표현할만 하니...
하지만, 어니스트 라이엘은 순수한 인간이다.
순수한 인간이면서, 게벨과 레벨 1 밖에 차이가 나지 않는 Lv.72다.
웨인과의 대결에서도, 어니스트가 니트 생활을 하고 심적으로도 목표를 잃은 상태라 검이 둔해졌음에도 불구하고, 웨인보다 위로 여겨질 정도니 어니스트의 레벨이 높게 책정된 것은 어니스트 라이엘 본인의 강함이 다른 임페리얼 나이트들보다 강하다는 것을 보여준다고 할 수 있다.[1]
[1] 실제 어니스트의 실력은 역대 반슈타인 왕국 임페리얼 나이츠 중에서도 최고의 실력자 중 한명이다.