테네시주 머프리즈버러 출신. 공공선택론에 관한 연구로 인하여 노벨경제학상을 받은 경제학자. 정치가들이 자신의 이득을 극대화하는 과정에서 정책이 어떻게 결정되는가를 연구하였다. 인간을 합리적인 경제주체로 가정하고(즉, 관료 역시 개인이나 기업과 마찬가지로 자기 자신의 이익을 추구), 공공재를 공급하는 정부와 시민의 관계를 공급자와 수요자의 관계로 보아 효율성을 추구해야 한다고 주장하였다. 시장 외적인 경제활동이나 의사결정의 분석, 또는 정치적 문제에 대한 경제학적인 분석기법의 적용을 통한 분석과 이론 개발이 바로 공공선택론이 다루는 분야이다.