1. 개요
신호의 전력을 증폭하는 용도로 사용되는 앰프를 통칭하는 말이다.크게 오디오용(20kHz 미만)과 무선용(20kHz 이상)으로 나뉜다.
전력 P가 전류 I와 전압 V의 곱으로 나타내지기 때문에 전압을 뻥튀기해서 전력을 높일 수도 있지만, 최대 전류를 높여도 된다 보통 둘 다 이루어지는 경우가 대부분이다. 그래서 이론적으로는 파워앰프이지만 전압이 높아지지 않는 유니티 게인 증폭기일 수도 있다. 생각보다 파워앰프의 전압 게인은 높지 않은 경우가 많다. 반면 프리앰프의 경우 수 밀리 볼트 단위의 전압을 수 볼트 단위로 증폭하는 경우가 허다하다.
2. 오디오용 파워앰프
음향(오디오)에서 사용하는 앰프 종류. 프리앰프 후단에 위치하여 신호의 전압을 증폭해주는 역할을 한다. 스피커(또는 패시브 크로스오버) 바로 앞에있는 스피커를 직접적으로 울리는 큰 출력을 내는 앰프이다.
프리앰프 뒤에 위치하지만 입력단이 없이 증폭단만 있진 않다. 파워앰프에도 기본적인 입력단(프리앰프)이 있어 바로 소스기기를 물려 사용하기도 한다. 그러므로 인티앰프중 일부는 따로 프리단을 구성하지 않고 파워앰프의 입력단에 볼륨과 셀렉터를 다는 방식으로 만들기도 한다.
증폭 소자에 따라 진공관 앰프와 TR 앰프가 있으며, 이 둘을 절충한 것을 하이브리드 앰프라고 한다.[1]
현대에는 디지털 방식을 사용하여 증폭하는 기술 등 여러 가지 방식이 나와있는데, 기본적으로 TR 앰프에 기반한다.
증폭시 바이어스 제어방식과 신호처리 방식에 따라 class 가 나뉘며, Class A, Class AB, Class C, Class D로 나뉜다.
프리 파워가 나눠진 방식을 분리형이라고 하며 고급형 오디오에 쓰이는 방식이다. 파워 앰프 회로와 프리 앰프 회로가 따로 있는게 더 음질이 좋다고 전문가들은 말한다. 똑같은 케이스에 프리 앰프 회로만 있으면 프리 아웃 전압이 좀더 높고 출력단에 의한 음질 열화가 없다는 주장이다. 그러나 기술적으로는 제대로 설계를 한다면 분리를 한다고 음질이 좋아질 이유는 없다. 현대에는 프리앰프에 요구되는 성능을 IC 수준에서 오버스펙으로 구현할 수 있다. 파워앰프가 많은 전력을 소비하기 때문에 그런 경우도 있지만 이는 해당 인티앰프의 파워서플라이 설계를 잘못하여 전원이 불안정한 것이다. 일부 오디오 애호가들이 프리앰프와 파워앰프를 분리하는 것이 음질적으로 좋다고 말하는 것은 보통 인티앰프가 저가형 제품에 포진되어 있고 고급형으로 갈수록 분리형 제품으로만 출시되기 때문이다.
스피커를 직접적으로 가동하는 장치이기 때문에 파워앰프를 고를 때에는 앰프가 스피커에 적합한지를 따지는 것이 제일 중요하다. 파워앰프의 출력과 댐핑팩터가 부실하거나 너무 과하다면 스피커에서는 제대로 된 소리가 나지 않는다.
3. 무선용 파워앰프
오디오와 마찬가지로, 시그널을 안테나로 복사하기 위해 충분한 전력을 공급해야 한다. 이때 오디오가 프리앰프->파워앰프로 가듯이 무선시스템에서도 프리앰프->파워앰프 순으로 연결된다.
[1] 대부분 입력 버퍼부분에 진공관 사용. 버퍼를 TR로 하고 증폭을 진공관으로 해도 하이브리드다...