1. 개요
IMAP(아이엠에이피) 또는 아이맵(IMAP)은 ISP등 정보통신 업계 및 컴퓨터 공학에서 사용하는 용어로 이는 메일 서버에 대한 클라이언트 계정의 자유로운 접근에 대한 규약(protocol)이라고 할 수 있다. 따라서 본인의 계정이 있는 메일 서버에 저장된 전자 우편이나 전자 게시판 메시지를 다양한 클라이언트(사용자 user)기기와 환경하에서 자유롭게 접속하도록 해주는 방식중 하나이다. OSI 모델에서 서버의 메일 응용계층에 있는 접근할 수 있는 데이타를 실제로 메시지를 전송하지 않고도 마치 특정공간의 로컬 영역에 있는 것처럼 사용할 수 있게 사용자의 전자 우편 데이타가 저장된 네트워크(또는 인터넷) 서버에 접속할 수 있도록 해준다.2. IMAP4 vs POP3
네트워크 접속을 전제로 하는 이메일 서버에 로컬 이메일 클라이언트가 접근하기 위한 인터넷 통신 규약으로는 POP3 및 IMAP4가 있다.POP3는 접속 유저 환경에 최적화를 목적으로 하고 IMAP4는 서버와 클라이언트간의 동기화에 주력한다. 하지만 POP3 접속 환경은 서버단의 메일 데이터가 클라이언트 환경쪽으로 데이터를 이전하면 서버쪽에서의 데이터 보존의무를 해제하는 관례로 사용에 주의를 요한다. 자칫 사소한 미설정 하나로 메일 자료를 다운로드할 때 서버쪽 데이터가 날아갈 수 있다고 보면 된다. 이런저런 이유로 모질라 썬더버드나 아웃룩같은 메일 클라이언트 프로그램이나 구글, 네이버 등 같은 메일 서비스 업체들도 IMAP를 권장하고 있다.