Lanota/스토리/Side Chapter 2

Chapter. 2
찬란한 태양이 떠오르는 대지에의 모험

밝고 화창한 어느 날 아침, 새들의 지저귐 사이로 힘찬 목소리가 들린다.
리모: 48, 49, 50! 윗몸일으키기 50개 끝! 이제 팔굽혀펴기 50개 간다! 휴...
리모: 48, 49, 50! 목표 달성! 다음은 발성 준비 훈련이야!

그 날도, 리모는 여느 때와 다름없는 훈련을 하고 있었다.
리모의 류트 연주 능력과 노래 실력을 위해서라면
추가적인 체력 단련과 매일 반복되는 발성 준비 훈련은 빼놓을 수 없다.

리모: 이런 좋은 날에 운동을 안 할 수는 없잖아. 힘내자 힘내! 비밀기지까지 달리는 거야!
리모는 자신에게 힘을 불어넣으며 활기찬 발걸음으로 가까운 산의 정상을 향해갔다.

그가 도착한 목초지는 산 아래의 풍경이 잘 내려 보이는 곳이었다.
리모는 그제야 숨을 돌리며 땀을 닦아내었다.
산바람에 땀을 식히던 리모는 순간적으로 떠오른 멜로디를 자연스럽게 흥얼거리기 시작했다.

리모는 자아도취에 빠져 낯익은 사람이 나무 밑에 앉아 있다는 것도 알아차리지 못했다.
나무 밑의 그는 색이 바래질 정도로 오래된 책을 뒤적이고 있었다.
피시카: 어흠!
리모: 어, 피시카였구나. 내 노래 어때? 끝내주지?
피시카: 자아도취는 적당히. 목소리나 좀 줄여.
리모: 너는 칭찬이라는 걸 하는 법이 없구나. 그래, 오늘은 웬일로 이런 이른 시간부터 왔어?
피시카: 나는 요즘 도서관에 있는 모든 책을 검토하느라 바빠.
피시카: 우리 마을의 숨겨진 비밀을 알아내려면 이 정도 고생은 해야 하겠지.
피시카: 그러던 중 이 책을 찾아냈고, 일단 읽기 시작하자 멈출 수가 없게 되었어.
피시카: 그래서 조용한 곳에서 단번에 다 읽기로 한거야.

『어디 보여줘 봐.』 리모는 피시카가 들고 있는 책을 집어 들었다. 『동방으로의 여행?』
피시카: 멋진 제목이지? 우리 마을 출신의 한 지리학자가 300년 전에 모험을 떠났다는데
피시카: 그는 직접 동쪽으로 가서 현지조사를 했다고 해.
리모: 동쪽이라고? 학교 선생님 말씀에 의하면 마을 동쪽에는 큰 숲이 있고
리모: 그 숲의 끝에는 바닥조차 보이지 않는 계곡이 있어서 아무도 지나간 적이 없다고 했는걸.
피시카: 그래, 맞아.
피시카: ...하지만 동쪽에 카오틱 노탈리움이 있다고 조율장치가 알렸던 사실을 잊었어?
피시카: 아마 언젠간 우리도 거기에 가게 될 거야.
피시카는 단호한 표정으로 말했다.
리모: 그렇다면 숲을 탐험하기 위해서 상당한 체력이 필요할 거야. 너는 괜찮겠어?
피시카는 얼굴을 잔뜩 찡그리더니 『내 가방을 대신 들어줄 사람이 있다면.』 이라 말했다.
리모: 그냥 오늘부터 나와 같이 체력을 키우는 건 어때? 그게 더 현실적인 해결책이 아닐까?
리모는 피시카와 손을 잡고 달리기 시작했다.
피시카: 자, 잠깐 기다려!

피시카의 손을 잡고 비밀기지에서 뛰어 내려온 그 날 후로, 리모는 트레이너를 자처하고 나섰다.
매일 아침 피시카를 찾아가 같이 운동을 하게 된 것이다.
그 날도, 리모와 피시카는 해안선을 따라 달리고 있었다.
활기 넘치는 리모는 달리기를 마친 후에도 곧이어 발성 훈련을 시작할 정도였으나
피시카는 바닥에 주저앉아 숨을 몰아쉬며 휴식을 취했다.

리모: 최고야! 나의 목소리는 오늘도 완벽해!
이런 리모의 자아도취에 피시카는 짜증을 냈다.
피시카: 힘들어 죽겠어! 도대체 이 짓을 언제까지 해야 하는 거야?
리모: 좀 참아, 우리의 모험이 얼마나 힘든 일이 될 것인지는 너도 알고 있잖아.
리모: 우리는 세상의 질서를 되찾기 위해서 이런 훈련을 하고 있는거야!
피시카: 알았어, 알았다고. 그런데, 동방으로의 여행의 저자에 의하면
피시카: 그는 숲 너머에서 다른 마을들은 물론, 심지어 새로운 국가도 발견했다더라!
리모: 그게 정말이야? 하지만 교과서에는 아무도 숲을 통과한 적이 없다고 했잖아?
피시카: 그래, 나도 이상하다 생각하고 있었어. 그래서 도서관에서 정보를 더 세심하게 찾아봤지.
피시카: 교과서는 물론, 그 어떠한 책에서도 우리 마을 주변에 대한 묘사는 찾을 수 없었어.
피시카: 이건 너무 이상하단 말이야!
리모: 누군가가 일부러 사실을 숨기고 있다는 얘기야?
피시카: 글쎄? 그것까지는 알 수 없지.

피시카는 벌떡 일어나 먼 곳을 응시하며 말했다.
피시카: 저 숲 너머에는 과연 무엇이 있을까...
리모: 그건 네가 고된 모험을 버틸 수 있느냐에 달려있어. 자, 충분히 쉬었으면 또 달리자!
리모: 가자, 마을까지 달려 돌아가는거야!
리모는 지친 기색이 전혀 없어 보였다.
피시카: 제발 좀 더 쉬었다가 가면 안 될까?
피시카는 또 짜증을 내고 말았다.

모든 훈련이 종료된 후 그들은 모험을 떠날 준비를 무사히 마칠 수 있었다.
노탈리움 관리국으로부터 허가 또한 무사히 받아내었다.
이렇게 동쪽 숲을 향한 모험은 공식적으로 시작된 것이었다.

그들은 동쪽 숲의 경계에 도착했다. 피시카는 심호흡을 한 번 하고 먼저 숲으로 들어갔다.
동방으로의 여행에 실린 지도를 한 번 본 피시카는 나지막한 목소리로 말했다.
피시카: 책에 내용에 따르면, 아무래도 우리는 「늪지대」 라는 곳에 들어온 것 같아... 앗!
미처 말을 끝내기도 전에 피시카의 몸은 무릎까지 진흙에 빠져 옴짝달싹 못 하게 되었다.
마침 피시카의 바로 뒤에 서 있던 리모는 깜짝 놀라며 잽싸게 그녀를 잡아당겨 꺼내주었다.
비틀거리던 피시카는 근처에 있던 작은 연못에서 진흙을 씻어낼 수 있었다.

흙을 다 씻어낸 후의 피시카는 주변을 잔뜩 경계하는 모습이었다.
그들은 발을 내디딜 때마다 주의 깊게 바닥을 관찰하며 숲 안으로 들어갔다.
얼마나 걸었을까,
그들은 마침내 늪으로 둘러싸인 한 공간을 가득 채운 카오틱 노탈리움을 발견하였다.
칠흑과도 같은 늪이 내뿜는 기운은 마치 지금 당장에라도 사람들을 빨아들일 것만 같았다.

모든 조율이 끝나자, 늪은 원래의 모습을 드러냈다.
그것은 지금까지 본 적 없는 괴상하고 흉측한 광경이었다.
피시카: 그래, 이게 그 책에서 말하던 늪지대의 정체야!
피시카의 목소리에는 넘쳐나는 호기심을 주체할 수 없다는 기운이 느껴진다.
하지만 리모는 이 상황을 견디기 힘들어 하는듯하다.
리모: 여긴 너무 덥고 축축하고 불쾌해. 어서 여길 빠져나가자!

피시카와 리모는 늪을 피하며 조심스럽게 나아갔다.
그런 그들의 앞에 나무들로 둘러싸인 넓은 공간이 나타났다.
가운데에는 이미 썩어 비틀어진 큰 나무가 있었고, 카오틱 노탈리움 또한 발견할 수 있었다.

리모의 조율이 끝나자, 어디선가 까마귀 떼가 나타났다.
까마귀 떼가 썩어 비틀어진 가지들에 내려앉는 모습은 마치 검은 비가 내리는 것 같았다.
리모: 아무도 없이 홀로 고독하게 서 있는 사람을 보는 것 같아. 외로워 보여.
리모: 너무나도 거대한 크기에 압도되어 아무도 가까이하려 하지 않았던 것은 아닐까.
리모는 부드러운 목소리와 함께 거대한 나무를 올려다보았다.

계속 나아가던 그들의 눈앞에 나타난 것은 잘 정비된 길이었다.
그 길을 따라가자 큰 공동묘지를 발견할 수 있었다.
자로 잰듯하게 줄지어 세워진 묘비들을 보니
알 니엔테가 오기 전까지는 잘 관리되었던 듯하다.
공동묘지의 가운데에 있는 큰 기념비에는 카오틱 노탈리움이 있었다.

조율은 상당한 노력을 들인 후에야 끝마칠 수 있었다.
밤하늘에 반짝이는 별들과 낮게 우는 벌레 소리를 제외하면, 묘지는 더 고요해진 듯하다.
피시카는 중앙의 기념비에 접근하여 그 위에 새겨진 글귀를 읽어 내려갔다.
피시카: 「용맹한 용사 여기에 잠들다.」 라고 되어 있네.
피시카: 글이 새겨진 시기를 보면, 이 기념비는 아마 제1차 노탈리움 전쟁 때의 것일 거야.
『...』 『리모?』 『아, 그랬구나...』 리모의 목소리는 떨리고 있었다.
피시카: 어디 아프니? 일단 오늘은 어두워져서 더 나아가긴 힘들 듯해.
피시카: 오늘은 묘지기용 오두막에서 하룻밤 쉬어가도록 하자.
리모: 오늘...은 이쯤에서 쉬고 더 가진 않을 거란 말이지?

피시카: 리모, 너 혹시 겁먹었니?
리모: 어... 그... 짐을 갖다둬야겠어!
라고 말하며 리모는 가방과 함께 오두막으로 도망쳤다.
『못 말리겠군.』 피시카는 고개를 저었다.
피시카: 어쨌든 오늘은 푹 잘 수 있을 것 같아.
피시카: 내일의 여정은 꽤 힘들 것 같아. 진짜 싸움은 내일부터지.
피시카는 오두막을 향해 걸어가며 오늘 경험한 예측할 수 없었던 사건들을 떠올렸다.
그런 생각을 하자 앞으로의 여정이 걱정되지 않을 수가 없었다.

-한편-
???: 그들이 동쪽에 있는 것들을 발견하도록 내버려 두어도 괜찮을까?
???: 신경 쓰지 않아도 되네. 우리의 첫째 목적은 최대한 많은 노탈리움을 모으는 것이니까.

리모는 언제나 쾌활하고 낙천적이며, 여기저기 탐험하면서 영감을 얻는 타입으로 보인다.
하지만 실제로는 책상에 느긋하게 앉아서
자신의 느낌을 악보에 옮기는 작업을 더 좋아한다.

이 비밀기지는 리모가 찾아낸 곳이다.
리모와 피시카는 어린 시절부터 여기서 곧잘 놀곤 했는데
그것은 사람들로 북적이는 마을로부터 떨어져 자유롭게 행동하고 싶었기 때문이다.

이 해변은 리모만의 비밀 장소다.
알 니엔테 사건 이후로
리모는 파도에 비치는 석양을 보며 마음의 안정을 찾곤 했다.

고요한 여름밤에는 간혹 불청객이 나타나기도 했다.

아무도 존재를 모르고 함께하지도 못했지만, 꽃을 피우며 화려한 인생을 살았을 것이다.

평화의 과실을 즐기는 사람들은 전쟁의 고통은 잊었을지 모르나
그 뒤에 숨겨진 어리석음과 슬픔마저 잊어서는 안 될 것이다.