1929년1월 3일, 미국캘리포니아 주의 샌프란시스코에서 태어났다. 이후 어린 시절 캘리포니아 주의 페스카데로에 이사하여 유년기와 학창시절을 보냈다. 1946년~1947년에 산호세 주립대학교에서 화학을 공부하다가, 48년에 UC 버클리로 편입하여 1950년 화학 학사를 땄다. 그후 캘리포니아 공과대학교의 박사과정에 진학하여 1954년 화학 박사 학위를 받고, 1953년~1956년에는 존스 홉킨스 대학교의 응용물리연구소에서 박사후연구원으로 지냈다.
이후 트랜지스터 개발에 공헌한 윌리엄 쇼클리 아래에서 일했다. 1957년에 동료들과 함께 쇼클리의 회사를 박차고 나온다.[2] Sherman Fairchild의 지원을 받아 페어차일드 반도체를 설립하여 각종 반도체를 개발했다. 그러다가 페어차일드 상부와의 경영갈등을 겪어, 회사를 나와 1968년에 인텔을 설립하게 된다.