1. 개발사
1950년대에 설계되어 계속 쓰이고 있었던 BMC A-시리즈 엔진[1]의 대안으로 개발됐다.기존 엔진의 개량형이 아닌 완전한 새 엔진으로서 Roland Bertodo의 지휘 하에 개발되었으며, 경영진들도 오스틴 로버 그룹(로버 그룹)이 당시 기술제휴를 맺고 있었던 혼다에 의존적으로 가는 것을 염려해 혼다 엔진 대신 자체적인 엔진 개발을 지지했다. 1983~1984년 사이에 영국 정부로부터 빌려온 개발비 중 2억 5천만 파운드의 개발비를 들여 연비와 성능 모두를 잡는다는 성격으로 개발을 시작했다.
1975년부터 1986년까지 로버 그룹(당시 브리티시 레일랜드와 오스틴 로버 그룹)은 국유기업이었는데, 1974년 12월에 파산한 브리티시 레일랜드를 노동당 정부가 인수하고, 보수당 정부 휘하에서 전문경영인 마이클 에드워즈 등의 지휘하에 개편하여 오스틴 로버 그룹, 즉 로버 그룹이 되었다. 오스틴 로버 그룹으로 존속할 당시, 보수당 정부에서는 로버 K-시리즈 엔진의 개발을 중단하고 혼다 엔진을 현지생산하자는 제안을 해 왔다. 국고를 잡아먹다시피하는 오스틴 로버 그룹의 돈 씀씀이를 줄이려는 이유에서였으며, 최소 2억 5천만 파운드의 돈을 줄일 수 있다고 주장하였다.
그러나 당시 오스틴 로버 그룹의 회장인 해럴드 머스그로브(Harold Musgrove)는 혼다에서 자사 엔진의 현지생산을 진행할 준비가 안 되어 있다는 논리로 정부를 설득, 이 엔진군의 개발비용을 받아낼 수 있었다. 심지어 브리티시 에어로스페이스로 매각되어 민영화되는 과정에서 대대적인 비용삭감으로 인해 수많은 차기 신차 프로젝트들이 줄줄히 취소되는데도 불구하고 K 엔진의 개발은 계속되었다.#
| 1989년에 제작된 정비 교육 영상(전기형) |
개발 당시에는 작으면서도 고성능이란 목표와 강화된 배출가스 규제 대응이라는 상충요소 둘 다 극복해야하는 과제가 있었다. 때문에 진보적인 설계가 요구되었다.
2. 특징
블록을 알루미늄 합금으로 제작해 기본중량을 줄였다.특히 알루미늄을 소재로 채택함에 따라 응력을 고르게 분산시키고자 실린더 헤드부터 섬프까지 관통하는 설계를 하여, 무려 16인치 볼트가 사용되었다.[2]
엔진의 자세한 구조와 설명은 여기서 확인할 수 있다.
3. 문제점
헤드 가스켓 기밀 상실후기형의 경우, 냉각수가 라이너와 직접 닿는 습식 라이너 구조를 채용했다. 이는 엔진의 크기 제원을 유지한 채, 배기량을 늘리기 위한 고육지책이었다.
허나 이는 강성 확보에 불리하며, 탑데크의 표면적을 극단적으로 줄여 헤드 가스켓의 면압을 국부에 집중시킬 수 밖에 없기에 헤드 가스켓이 조기에 터지는 결함으로 이어지게 된다.
후기형 엔진은 헤드 가스켓이 조기에 터지는 것으로 악명이 높았으며, 가스켓의 교체 주기를 주행거리 6~7만 킬로미터 정도에서 교체해 주는 것을 권하고 있다.[3]
[1] 전신인 브리티시 모터 코퍼레이션이 1951년에 소형~준중형급 차종의 공통 엔진으로 도입하여 오리지널 미니에서도 사용한, 당대 오스틴 브랜드 차량의 주력 소형 엔진이었다. 1959년에는 클래식 미니 등의 가로배치 전륜구동 차종에 맞춰 변속기가 엔진 하단에 들어가는 패키징으로 설계변경되었고, 1970년대부터 당시까지 사용하던 A 플러스 사양은 내구성과 효율성을 항상시켰다. 이어 클래식 미니가 1990년대에도 업데이트를 거치면서 1997년에는 1,275cc 사양이 MPI식 연료분사 엔진으로 재설계되며, 클래식 미니가 단종되는 2000년까지 생산이 지속되었다.[2] 이는 로버 그룹의 옛 자회사였던 트라이엄프가 레이싱카 엔진과 오토바이 엔진 설계로 사용한 적이 있었다. 종래에는 볼트 여러 개로 헤드를 고정하는 설계가 있었으나 알루미늄 합금 엔진의 단점인 블록 변형문제에 취약했다고 한다.(참고 영상)[3] 2009년에 로버 차량의 부품을 제작하는 영국 업체인 XPart가 출고 당시의 헤드 가스켓을 대신하는 멀티레이어 금속 가스켓을 발매했다. 랜드로버나 상하이자동차에서도 K 엔진에 대응하는 멀티레이어 방식의 대체품을 적용했다. 이들 멀티레이어 방식의 가스켓은 라이너의 높이가 실린더 3개 이상이 균일할 때에만 효과가 있다고 조언하며, 라이너 표면이 불균질할 경우에는 Elastomer 구조의 가스켓을 권하고 있다.#