1. 개요
未亡人 / Widow남편이 죽고 홀몸이 된 여자. 과부라고도 한다.
1.1. 의미
'춘추좌씨전'의 구절에서 유래한 단어로, 노나라 장공(莊公) 28년(기원전 666년)과 성공(成公) 9년(기원전 582년)조(條) 등에 '未亡人' 표현이 등장한다.장공 28년조의 이야기의 배경은 이렇다. 기원전 666년 당시 초나라 왕 성왕(成王)은 아직 어려 그의 작은아버지며 영윤(令尹; 초나라의 재상)인 자원(子元)이 정사를 맡고 있었다. 자원의 형인 초 문왕(文王)의 왕비며 성왕의 어머니 문부인(文夫人)[1]은 당시 미녀로 유명했었다. 이에...
楚令尹子元欲蠱文夫人，爲館於其宮側，而振萬焉。夫人聞之，泣曰：「先君以是舞也，習戎備也。今令尹不尋諸仇讎，而於未亡人之側，不亦異乎！」……
초나라 영윤 자원은 형수인 문부인을 유혹하기 위해 문부인이 사는 궁 옆에 집을 짓고, 방울을 흔들며 만이라는 춤을 추었다. 이를 들은 문부인은 울면서 말했다. “선왕은 이 춤으로 전쟁을 연습하였다. 지금 영윤은 이걸로 원수를 칠 생각은 않고 미망인 곁에서 춤을 추고 있으니, 이상하지 않은가!” …… - ≪춘추좌씨전≫ 장공 28년 조
초나라 영윤 자원은 형수인 문부인을 유혹하기 위해 문부인이 사는 궁 옆에 집을 짓고, 방울을 흔들며 만이라는 춤을 추었다. 이를 들은 문부인은 울면서 말했다. “선왕은 이 춤으로 전쟁을 연습하였다. 지금 영윤은 이걸로 원수를 칠 생각은 않고 미망인 곁에서 춤을 추고 있으니, 이상하지 않은가!” …… - ≪춘추좌씨전≫ 장공 28년 조
본뜻은 남편이 죽을 때 같이 죽었어야 하나 아직 따라 죽지 못한 사람 이란 뜻으로, 남편이 죽고 홀로 남은 여자를 이르는 말. 순장 풍습이 아직 남아있던 시절이라 나온 표현이지만 왕비 혹은 높은 귀족의 부인들이 쓰던 말이라[2] 상당히 고급스럽고 우아하게 들리기 때문에[3] 현대에 와서는 과부에 대한 미칭으로 쓰이고 있다.
현재 표준국어대사전에서는 미망인을 '여성 본인이 스스로를 낮춰 부르는 말로, 타인이 지칭할 경우에는 실례가 된다'라고 되어있지만, 현대 한국어에서 사용될 때에는 그냥 남편을 잃어버린 아내라는 의미로 사용된다. 이에 대해 국립국어원의 상담 사례에서는 차별과 편견을 조장할 수 있는 단어라고 답변한 내용이 있다. 어원의 유래에 무게를 둔 해석으로 볼 수 있겠다. 당사자들이 스스로 미망인이라 하는 경우 상관없지만 본인들이 이 말을 싫어하는 경우 아래의 대체어들 중 하나를 사용할 수 있다.
1.2. 대체어
과부: 현실적으로 가장 많이 사용되는 단어이나 미망인의 완벽한 대체어는 아니다. 과부는 상태를 표현한 말이지 관계를 표현한 말이 아니기 때문이다. 즉 과부는 누구누구의 과부가 아니라 그냥 과부이다. 예컨대 '고 OOO씨의 과부 OOO씨' 는 의미상 부적절한 표현이다. 또한 '과부'는 비록 사전적으로 비하하는 의미가 없으나, 실제로는 사람들이 비하하는 의미가 있는 것으로 인식하고 있기에 다른 말로 대체하는 편이 좋다. #고 아무개 부인: 현재 일반적으로 기사에서 볼 수 있는 방식이다. 예를 들면 고 홍길동의 부인 김나무 씨 같은 식. 우리나라 사람 이름이 석 자가 넘어가는 경우가 드물고 고인 이름 앞에 고만 붙이면 상황 파악이 되기 때문에 언어의 경제성을 크게 해치지 않는다.
미망인: 미망인의 사용범위를 확대하여 남녀 모두 미망인으로 통합하자는 의견이 있다. 물론 미망인(未亡人)의 어원이 ‘아직 따라 죽지 못한 사람’이라는 점을 들어 사용을 반대하는 이들도 있다.
유부인: 유가족, 유족, 유자녀처럼 유부인이라는 단어를 사용하자는 의견이 있다.
홀어미: 혼자 남은 남자를 홀아비라 부르듯이.
유족: 그냥 유족이라 퉁치는 것이다. 어차피 문맥으로 파악이 되기 때문.
돌싱: 돌싱(돌아온 싱글), 혹은 돌싱녀로 대체하자는 의견이 있다. 다만, 이혼자를 뜻하기도 할뿐더러 배우자의 목숨을 가볍게 여긴다는 지적은 피할 수 없을 것이다. 아울러 굳이 외국어를 써야 하냐는 지적도 피할 수 없는데다가 상호간의 이해관계 여부와 합치되지 않으므로 이러한 의미의 돌싱이라는 표현은 고인이든 고인의 배우자에게든 매우 실례가 될 수 있다. 그래서 우리말샘에서는 '사별이나 이혼으로 다시 홀로된 사람을 뜻한다.'고 나오고는 있지만, 실생활에서는 이혼남/이혼녀를 표현하는 단어로 한정해서 쓰이는 편이다. 어차피 신조어에다 줄임말이라 격식체로는 쓸 일은 없다고 볼 수 있다.
2. 관련 문서
[1] 원래는 식후(息侯)의 부인인데 초문왕이 식나라를 멸하고 강제로 빼앗았다. '식나라의 비 규씨'란 뜻인 '식규(息嬀)'로도 알려졌다. 지못미 원남편.[2] 특히 수렴청정하는 태후나 대비 등이 자칭할 때 자주 사용하는 단어다.[3] 미망인의 아닐 미(未) 자가 아름다울 미(美) 자와 발음이 동일해 착각하는 경우도 더러 있고, 망할 망 (亡)이 아니라 잊을 망 (忘)으로 남편을 아직 잊지 못한 사람으로 아는 경우도 많다.