1. 사전적 의미
선봉부대는 국방과학기술용어사전에서는 따로 정의되어 있는 군사용어는 아니지만, 일반적으로는 수색대 등 말 그대로 작전 간에 가장 앞서 배치되어 가는 부대나 전투부대, 특히 보병이나 기갑 등 전투기동부대(#국방과학기술용어사전) 중에서 가장 선두에서 수행하는 부대를 말한다. 현대 대한민국 육군에서는 수색대나 정찰대, 기타 적지종심부대처럼 첩보나 정찰수색을 맡는 경우보다는 정규전을 수행하는 전투부대에 대해서 주로 붙인다.
적과 가장 가까이에서 접적하고 있으므로 언제 교전이 벌어져도 이상하지 않으므로 후속 부대들보다 더 위험한 임무를 맡았고, 적정을 가장 먼저 포착하고 보고하거나 일부러 싸움을 걸어서 적을 꾀어내는 정찰대 역할을 하기도 했다. 특히 칼과 창이 난무하던 냉병기 시절에는 선봉장 및 선봉병사들은 가장 용맹하고 무력이 뛰어난 이들이 앞장서서 싸우고 지휘하였기에 명예로운 지위로 여겨졌으며, 그만큼 지형이 익숙한 적들에게 매복 등의 피해도 입는 위험성이 많은 부대라 선봉부대가 목표달성에 성공하면 그만큼 많은 포상을 받았다. 오늘날 한국 육군에서도 선봉대대나 선봉연대 등 실제 작전계획상 선봉으로서 작전을 수행하거나 여러 작전 및 평가에서 우수한 성과를 거둔 부대에 수여되는 명예로운 칭호로 남아있다.
2. 북한의 지역
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의 [[선봉구역#|]] 부분을}}}선봉구역은 라선시의 하위 행정구역이다.