1. 개요
2014년 4월 16일 발생한 세월호 참사의 희생자인 안산 단원고 학생들과 비슷한 연령대인 고등학생들을 가리키는 말로, 2015년 3월 국어국립원이 발표한 2014년 신어로 선정된 말이기도 하다.[1] 세월호 참사는 2014년 4월 16일 인천에서 제주로 향하던 여객선 세월호가 진도 인근 해상에서 침몰하면서 안산 단원고 학생 등 승객 304명(전체 탑승자 476명)이 사망·실종된 대형 참사다.워낙 큰 대형 참사다 보니 세월호 참사 당시에 있는 모든 세대가 세월호 세대라고 하기도 한다. 자식을 키우는 부모, 손주를 기르는 조부모, 형제, 자매 등등 모든 세대가 엄청난 슬픔과 충격에 시달려 왔다.
이 세대는 8년 후 이태원 참사에서도 가장 많이 직접적 피해를 입은 세대가 된다.
2. 반응
세월호 참사는 우리나라에서 유일하게 모든 세대가 트라우마에 시달려 왔다고 할 수 있다. 한두명도 아니고 한 고등학교의 한 학년 전체가 수학여행을 갔다가 바닷속으로 침몰하는 도저히 믿을 수 없는 현실에 온 국민들의 슬픔과 분노, 충격이 그만큼 컸다.[1] 좁게 보면 당시 피해 학생들과 동갑인 1997년생, 넓게 보면 1990년대 초반~2000년대 초반생까지 세월호 세대로 볼 수 있다.