1. 개요
Chuck E. Cheese[1]
미국의 패밀리 레스토랑 프랜차이즈. 이름은 브랜드의 마스코트 캐릭터인 척 E. 치즈(Chuck E. Cheese)로부터 따왔다. CEC Entertainment Inc.가 소유중인 브랜드로, 메인 메뉴로는 피자를 판매하며, 이외에도 치킨, 햄버거, 튀김, 케이크 같은 각종 인스턴트 음식들을 판매한다. 아직 해외진출은 하지 않았지만 미국 본토 곳곳에 500개가 넘는 매장들이 있다.
일단 매장에 가보면 패밀리 레스토랑이긴 한데 규모가 키즈카페급이다. 매장 내부에 여러 놀이기구, 게임기들이 있고 무대도 있으며, 여기에서는 애니매트로닉스들이 공연을 한다. 아이들의 천국이라는 말이 저절로 나올 정도이다. 아이들의 생일파티 때 이용하기 좋다.
2. 역사
첫 지점은 1977년 5월 17일에 미국 캘리포니아주의 새너제이에서 'Chuck E. Cheese's Pizza Time Theatre'라는 이름으로 처음 개업하였다. 음식 서빙과 아케이드 게임장을 통합한 식당의 시초였으며, 이런 콘셉트는 아타리의 설립자인 놀런 부슈널에 의해 만들어졌다고 한다. 그러나 1983년 아타리 쇼크의 발생으로 아케이드 게임 산업의 붕괴로 인한 어린이층의 이탈. 1984년 3월, 영업에 어려움을 겪어 챕터 11 파산 보호 신청을 하게 되고, 실적이 낮은 100개의 지점이 폐점되었다. 이듬해 5월에는 당시 경쟁사였던 ShowBiz Pizza Place(쇼비즈 피자 플레이스)에 의해 인수되면서 ShowBiz Pizza Time, Inc.가 설립된다. 이후, 두 개의 브랜드가 통합되면서 Chuck E. Cheese's Pizza로 브랜드명을 바꾸게 되고, 1994년에 브랜드명에 있던 Pizza를 빼면서 Chuck E. Cheese's로 변경한다. 그리고 마침내 2019년, 브랜드명을 다시 바꾸면서 오늘날의 Chuck E. Cheese가 되었다.광고 동영상. 전반적인 분위기를 알아볼 수 있다.
3. 오락 시설
오락 시설은 셀 수 없이 많아서 다 해보긴 어려울 것이다. 그중 배트카를 조종하여 배트맨의 여러 악당을 처치하는 게임이 있고 룰렛을 돌려 티켓을 몇십개, 심지어 몇백개까지 뽑을 수가 있는 게임이 있다. 이 티켓으로 돈을 주고 사는 장난감을 가질 수 있다. 그리고 한국 오락실에서도 볼 수 있는 해적 게임을 볼 수 있다.3.1. 아케이드 게임방
식당 내에 게임방이 갖추어져 있어서 식사 외에도 게임을 즐길 수 있다. 코인을 넣어 플레이 할 수 있는 비디오 게임이나 아케이드 게임기가 준비되어 있으며, 게임에서 얻은 점수에 따라 티켓으로 환급된다. 이렇게 모은 티켓은 식당 내의 상품 코너에서 처키치즈 관련 상품이나 간식, 장난감 등으로 교환할 수 있다.3.2. 애니매트로닉스 공연
처키치즈의 상징과도 같으며 가장 큰 특징은 애니매트로닉스 기술을 도입한 공연이라고 볼 수 있다. 처키치즈는 처음 개업한 이래로 애니매트로닉스 내골격 위에 식당의 마스코트 캐릭터들의 코스튬을 입혀 작동시키고 미리 성우들이 녹음한 노래를 틀어서 마치 캐릭터들이 직접 노래를 부르고 연주하는 것처럼 연출한 공연을 선보였다.
1977년, 캘리포니아 산호세 지점을 시작으로, 식당이 처음 개업했을 당시에는 애니매트로닉스들을 액자 속에 비치해 두어 상반신만 내놓은 상태에서 공연을 하였다. 초기에는 식당의 마스코트인 처키(척 E. 치즈)를 비롯한 노래하는 요리사 파스콸리, 재스퍼 T. 조울스, 워블렛츠, 고양이 크러스티라는 이름의 캐릭터들을 사용하였으나, 크러스티는 이후 Mr. 먼치라는 캐릭터로 교체된다. 1979년부터는 카바레 형태의 식당으로 변경되면서 아예 애니매트로닉스들이 공연하는 공간을 따로 마련하였다.
그러나 2015년 즈음부터는 이런 애니매트로닉스 공연이 점점 사라져가는 추세이다. 세월이 흐르면서 처키치즈는 현대 추세에 맞춰 여러가지를 변경하는 시도를 했고, 2017년 부슈널이 단계적으로 애니매트로닉스를 단계적으로 폐지하겠다는 발언을 했기 때문이다. 식당의 가장 큰 부분을 차지하던 애니매트로닉스 공연 등을 애니매트로닉스들이 전혀 등장하지 않는 댄스 플로어, 코스튬을 입은 직원이 등장하는 무대로 변경하면서 현재는 애니매트로닉스를 이용한 공연을 보기 힘들어졌다. 기업 입장에서 애니메트로닉스 제작비[2] 관련 기사 및 유지보수도 생각 했을 때, 코스튬 및 직원 고용비가 훨씬 저렴하기 때문이다.
결국, 2024년 5월. 400여개의 지점 중 2곳[3]을 제외한 나머지 지점은 애니매트로닉스를 폐지하겠다고 발표되었다.
4. 사건 사고
1993년 12월 13일, 미국 콜로라도 주 오로라에 위치한 처키치즈의 체인점에서 아르바이트생으로 일하던 네이선 던랩(Nathan Dunlap)[4]이 입사한 지 5개월 만에 해고당하자 이에 대한 복수로 5개월 뒤 자신이 해고된 처키치즈 식당에서 총기난사를 일으켜 네 명의 직원이 사망하고 한 명의 직원이 중상을 입는 사건이 발생했다. 던랩은 식당에 있던 용품들과 현금을 훔쳐 현장에서 달아났지만, 경찰에게 체포됐고, 재판결과 사형을 선고받았으나 이후 종신형으로 감형 되었다.2020년에는 코로나바이러스감염증-19의 여파로 미국의 수많은 기업들이 피해를 보았으며, 처키치즈도 이를 피할 수 없었다. 가게 운영이 어려워지자 2020년 3월에는 Pasqually's Pizza & Wings라는 이름으로 배달 서비스를 시행하였다. 그러나 처키치즈의 모회사인 CEC Entertainment Inc.가 재정난으로 타격을 입으면서 수많은 처키치즈의 체인점들이 문을 닫게되었고, 이런저런 어려움을 겪다가 결국 6월 25일에 챕터 11 파산 보호 신청을 하면서 기업의 미래가 불투명해졌다.
5. 기타
- ShowBiz Pizza Place와 함께 Five Nights at Freddy's 시리즈에 등장하는 피자가게인 Freddy Fazbear's Pizza의 모티브가 되었다. 또한, 위에서 언급된 총격 사건이 FNaF 1의 배경으로 추정되는 1993년에 일어났고, 총 5명의 사상자가 발생했다는 점에서 해당 사건이 FNaF 시리즈에 등장한 아이들 실종사건의 모티브가 되지 않았나 하는 추측이 흔히 퍼져 있지만, 확실하게 밝혀진 바는 없다.
- 오락기도 많고 애들 놀거리도 많은 준 테마파크급의 식당이라는 점에서는 피자 플래닛이 여기의 영향도 일부 받은듯 하다. 애니매트로닉스만 빼고.
- 한국에서도 이와 비슷한 형태의 애니매트로닉스 공연을 내세운 식당이 1980년대 강남에서 운영한 적이 있는 것으로 보인다. 해당 업소의 광고가 당시 TV에도 나온 적이 있다는 듯하다.
- ShowBiz Pizza Place에 가동 중이던 애니매트로닉스 밴드인 Rock-afire Explosion은 1980년대 중반에 생산이 중단되어, 대부분이 처키치즈의 캐릭터로 재활용되었지만, 아직 몇몇 애니메트로닉스들이 남아 있다. 대부분은 미국 내에 있지만, 스위스 및 한국에 있는 것으로 파악된다. 한국에는 월미테마파크 차피패밀리파크 2층에 4기가 있으며, 동물인형 로봇 밴드 공연이라는 타이틀[5]로 운영되고 있다.
[1] 척 E. 치즈, 처키치즈로 발음된다. 한국에서는 아무래도 발음하기 편한 처키치즈라는 명칭이 좀 더 보편화 되어있다.[2] 1981년 기준 8기 밴드 제작비 90,000달러. 인플레이션 및 원/달러 환율 등을 감안했을 때, 2024년 기준으로 봤을 때 1기 당 제작 비용은 대략적으로 3750만원이다. (그 당시 비용이기 때문에 이보다 변동될 수 있다.)[3] LA 및 뉴욕 지점[4] 1974년 4월 8일생, 범행 당시 19세.[5] 2012~2014년에는 Rock-afire Explosion 타이틀이 걸어져 있었는데 어느새 바뀐 듯 하다.