| HB식 흑연 등급 (HB Graphite Scale) | ||||
| 12B | 11B | 10B | 9B | 8B |
| 7B | 6B | 5B | 4B | 3B |
| 2B | B | HB | F | H |
| 2H | 3H | 4H | 5H | 6H |
| 7H | 8H | 9H | 10H | |
| ▶ 12B ~ 3H: 미술용, 3B ~ 2H: 필기용, B~ 5H: 밑줄용, 2H ~ 5H: 설계용, 6H ~ 10H: 암석 표시용으로 주로 쓰인다. ▶ 2B부터 2H까지의 경도는 각각 순서대로 0, 1, 2, 2½, 3, 4라고도 한다. | ||||
주로 미술용으로 사용되는 흑연 등급이다. 흑연과 점토의 비율은 약 83:17이다.
학교에서 미술시간에 처음 접하는 경우가 많으며, 잘 부러지고 잘 번지는데 지우개의 성능이 조금 부족하다거나, 연필심 자체가 통상의 4B보다 더 진한 경우 등 잘 안 지워진다.[1]
입문자들에게 미술용으로 연필 사 오라고 할 때 보통 4B연필을 사오라고 시키기 때문에 미술용 연필의 대명사처럼 불리는 등급이다. 이는 4B가 소묘용으로 쓰기에 가장 표준적인 경도와 진하기를 가지고 있기 때문이다. 어느 정도 겹쳐서 쓰면 빛을 완전히 흡수하는 정도의 검은색을 낼 수 있는데, B, 2B 등 4B 미만 등급에서 완벽한 검은색을 내려면 여러 번 겹쳐 그려야 해서 시간이 너무 오래 걸린다. 반대로 4B보다 높은 등급은 떨어뜨리기만 해도 뚝뚝 부러지고 지우개처럼 빠르게 사라지는 등 너무 물러서 다루기가 어렵다.
4B는 게임으로 치면 밸런스 잡힌 기초 무기 같은 것이고, 이제 이것에 익숙해지면 여기서 자기 필압이나 화풍에 맞게 다른 등급을 사용하게 된다. 보통 4B를 베이스로 어둠을 잡을 때 6B나 8B를 사용하고 옅은 부분을 2B로 처리하는 식으로 연필을 바꿔가며 그리는 경우가 많다.
4B 연필이라고 해서 다 같은 4B 연필이 아니다. 더존 연필은 다른 연필보다 진하게 필기되는 연필이 있는 반면에 파버카스텔의 카스텔9000은 다른 제조사의 연필보다 일정 부분 연하게 필기되는 점이 있다. 이런 점을 참고할 필요는 있다.
참고로 제조사별 체감상 4B 연필의 무르기 정도는 연한 연필부터 진한 연필까지 순서로 파버카스텔, 스테들러, 톰보우, 더존이다.
시중에 나와 있는 샤프심의 가장 진하고 무른 경도는 0.5mm 기준으로 4B까지만 나와 있다.
[1] 스테들러나 파버카스텔은 그나마 잘 지워지는데 톰보우는 약간의 자국이 남는다.