PROJECT 7/비판 및 논란

특정 피디픽 연습생을 데뷔시키기 위해 같은 연습생만 계속해서 보여준다는 비판이 많다.

한두 개 에피소드에서만 분량을 많이 주면 모를까, 거의 모든 회차에서 이미 PD가 데뷔조로 낙점한 것이나 다름없는 PD픽 연습생들에게 난공불락 수준으로 대다수의 방송 분량을 몰아주고 있으며[1], 나머지 연습생들의 분량은 거의 없다시피 하다. 이렇게 되면 투표에서 아무리 공정성을 추구한다고 해도 제작진이 방송 편집으로 대놓고 데뷔 멤버를 조작해 버리는 것과 다름없는 셈이 된다. 사실상 마건영 PD 멋대로 제작하는 아이돌 제작 리얼리티랑 다를 바가 없다는 것. 같은 JTBC에서 방송했던 피크타임은 참가자들을 소개하는 1회~2회를 연속으로 방송하며 최대한 많은 참가자들에게 비슷한 방송 분량을 제공해주는 배려를 해줬기 때문에 더욱 비교되었다.

특히 사쿠라다 켄신 연습생과 김성민 연습생은 대놓고 피디픽 연습생이 아닌지 의심될 정도로 JTBC 측에서 밀어주고 있다. 다른 상위권 연습생들이나 분량이 많은 연습생들은 대부분 기존에 경력이 있거나 실력이 출중한 경우이다. 하지만 사쿠라다 켄신, 김성민 연습생의 경우 제로 세팅 무대를 보면 실력이 타 연습생들에 비해 굉장히 뒤쳐지는 수준이다. 그럼에도 불구하고 사쿠라다 켄신 연습생은 귀엽다는 이유로, 김성민 연습생은 얼굴이 잘생겼다는 이유만으로 처음부터 나란히 S랭크를 차지했다. 이는 후술할 포켓돌스튜디오와의 갈등 논란에서부터 피디픽이라는 점을 의심할 여지가 충분하다.[2]

서바이벌 방송의 경우, 방영 전의 여러 콘텐츠들을 충분히 얼굴을 각인시키며 여러 요소로 인해 팬층이 생길 수 있다. 하지만 사쿠라다 켄신 연습생은 실력적으로 출중하지 않았음에도 억지 S랭크와 타이틀송의 센터까지 가져가면서 억지 서사와 분량 몰아주기가 심했다. 심지어 사쿠라다 켄신 연습생의 비주얼 투표 순위가 의심된다는 의견도 존재한다.[3] 또한 김성민 연습생은 아이돌 첫 도전으로 인해 기본기가 없고, 실력이 심각한 수준이었음에도 오직 얼굴만으로 다른 실력이 출중한 참가자들 보다 높은 S랭크를 준 것이 매우 이상하다는 반응이다. 이러한 의혹에 JTBC 측은 아무런 반박이 없는 상태다. 이는 결국 후술할 경연 영상 음성 수정 문제를 기점으로 수면 위로 올라오게 되었다.

아예 JTBC 측에서 투표 조작을 할 수 없으니 분량을 조절해 연습생들을 떨어뜨리려는 것이 아니냐는 의혹이 나올 정도로 피디픽 연습생과 분량이 적은 연습생들의 격차는 매우 심하다. 당장 서경배[4], 남지운, 우하준, 김시훈, 빙화 연습생 등 순위가 높았거나 계속해서 반응 오는 몇몇 연습생들은 방송 분량이 지속적으로 줄어들거나 악편으로 인해 순위 상승의 가능성을 없애버렸다. 추가로 남지운과 우하준 연습생은 적은 분량 속에서도 계속해서 반응이 오며 순위 상승 가능성이 있었는데, 방송에서의 내용만을 보고 투표하는 글로벌 팬들의 관심을 끌 분량을 받지 못하면서 최종화에서 탈락했다. 특히 남지운 연습생은 한국 개인 투표에서 매우 강했는데, 이는 후술할 공지에 없던 파이널 집계 방식 변경 논란과 연관된다. 이와는 달리 피디픽 연습생들은 딱히 서사를 줄 상황이 아님에도 억지로 서사를 넣거나 같은 상황임에도 이를 극복하거나 오히려 해당 연습생을 옹호하는 편집을 하는 등 차별을 하는 행태를 보여줬다.

12월 24일, 갑작스럽게 파이널 1차 투표 중간 순위 현황을 공개하였다. 그런데 순위가 공개된 연습생들이 대부분 피디픽 의심 연습생들이라는 점과, 공개된 순위가 뜬금 없다는 반응이 많다. 특히 4위의 사쿠라다 켄신 연습생의 순위를 공개한 의도가 훤히 보인다는 반응.

공개된 다른 순위의 연습생들은 모두 7위, 8위, 9위의 탈락 후보 연습생들인데, 뜬금없이 4위 연습생을 공개한 이유를 모르겠다는 반응이다. 이전까지 최상위권[5] 순위를 유지하던 피디픽 연습생이 4위로 순위가 하락하자 중간 순위로 내보낸 것이 의도가 훤히 보인다는 반응이다.

이후 파이널 당시 탈락 후보 2인을 공개했는데, 탈락 후보의 경우 중간 순위 기준 7,8위를 공개하는 경우가 대부분인데 중간순위 7위의 김시훈 연습생이 아닌 6위 송승호 연습생과 8위 김성민 연습생을 탈락 후보로 공개한 점이 특정 피디픽 연습생들을 데뷔시키기 위해 공개한 것이 티가 나서 짜친다는 반응이다.

이후 중간 순위가 공개된 4명의 모든 연습생들이 데뷔조로 선발되었다는 점에서 더욱 논란이 된다.

파이널 당일, 기존에 원픽 투표만 하던 1차 투표에서 갑자기 조립 투표가 추가되었다. 이는 기존에 공지된 것이 아닌 파이널 생방송 당일 투표 시작에 갑자기 공개되어 특정 피디픽 연습생의 데뷔를 위해 갑작스럽게 넣은 것이 아니냐는 의심을 받았다. 또한 디렉터 점수가 추가로 들어갔는데, 결과적으로 디렉터 점수가 순위 변동에 영향을 주진 않았지만, 디렉터 점수 최고점을 받은 두 연습생이 모두 탈락 후보 연습생으로 공개된 두 연습생[6]이라는 점에서 더 의심을 사고 있다.

또한 기존 6:4였던 한국:글로벌 투표 비율이 어떠한 공지도 없이 5:5로 집계되었다는 사실을 파이널이 끝난 후 투표 결과가 나왔을 때 공개 되었다. 심지어 파이널 당일까지도 이에 대한 공지는 없었다.

이런 투표 집계 방식 변경으로 인한 피해가 큰 연습생으로 남지운 연습생이 지목된다. 파이널 1차 투표 한국 순위 2위였고, 실시간 개인 투표에서도 4위였으나, 실시간 조립 투표 + 글로벌 투표 비율 변경으로 피해를 받았다. 특히 지금까지 조립 투표를 투표 집계에 포함하지 않았는데, 파이널에서만 조립 투표를 집계에 포함한 점 또한 의심된다는 반응이다. 실시간 조립 투표가 없었다면 남지운 연습생은 최종 한국 투표 순위 2위였고, 중간 순위도 공개되지 않아 조립 투표 반영 + 투표 비율 변경에 중간 순위 공개로 인한 가장 큰 피해를 입은 연습생으로 지목된다.

프로그램 기간에 월드 어셈블러[7]들이 방청에 참여하고 현장 투표에 참여하는 기회가 파이널을 포함해서 4번 있었다. 현장에서 사진 촬영 및 동영상 촬영은 원래 금지되어 있었는데 현장에서 몰래 촬영을 시도하려고 하는 팬들이 너무 많아 은근히 허용되어 있었다. 촬영 프로듀서도 '사진 및 동영상 촬영은 허용하니까 예쁘게 보정해서 올려달라' 고 코멘트할 정도였다. 4번째 미션 라이벌 매치 현장에서 촬영된 영상이 X에 유출됐는데 그 유출 영상에는 음이탈 나오거나 완전히 불안전하게 노래를 부른 연습생들도 많이 나와 있었다. 그럼에도 불구하고 실제로 방영된 6회, 7회에서는 해당 연습생들이 노래하는 목소리가 원곡에 딱 맞는 음정으로 수정되어 있었다. 그렇게 하면 연습생들의 보컬 실력이 다 균일화되면서 보컬적으로 뛰어난 연습생들이 무대에서 실력을 잘 보여줘도 다른 인기 많은 연습생들 속에 묻혀지게 된다'''는 비판이 쏟아졌다.

특히 피디픽으로 의심되는 김성민 연습생이 무대 내내 음이탈이 있었음에도 방송에서는 음정이 맞은 것처럼 후보정되어 편집되었고, 실수를 숨기고 오히려 성장 서사를 주어 시청자들을 기만한다는 반응이 많았다. 반면에 빙화 연습생은 같은 팀원의 컨디션으로 인해 주요 보컬 포지션을 맡게 되었는데 김성민과는 다르게 보정이 하나도 들어가지 않아서 이 사실을 모르는 사람들에게 혼자 욕을 먹게 되는 상황이 펼쳐졌다.

프로그램 공식 유튜브에서 공개된 동영상의 조회수가 조작됐다는 의혹이 올랐다.

- 5번째 미션 오리지널 매치 개인 직캠 조회수 조작 의혹
9회 방영 후 5번째 미션 오리지널 매치 개인 직캠이 공개됐는데 공개 몇 시간 후 그 조회수가 급상승하는 현상이 발생했다. 특정한 연습생만 급상승하는 것이 아니라 직캠이 나온 연습생들이 거의 다 조회수가 늘어났다. 그런데 조회수가 많은 것으로 받을 수 있는 베네핏은 없으므로 연습생들에게는 직접적인 메리트는 없었다. 피디픽 연습생들만 조회수가 늘어난 것도 아니기 때문에 시청자들에게는 의문만 남았다.

- 파이널 킬링파트 투표 개인 영상 조회수 및 좋아요 수 조작 의혹
연습생들은 파이널 매치에서 3팀으로 나눠져서 무대를 할 예정이었는데 그룹마다 킬링파트를 선정해야 했다. 킬링 파트는 파이널 전에 각 SNS에 공개된 <킬링파트 투표> 영상의 조회수 및 좋아요 수를 바탕으로 선정된다고 알려졌다. 그런데 어떤 연습생의 경우엔 영상 조회수보다 좋아요 수가 많다는 시스템 쪽의 오류 같은 현상이 발생했다. 결국 킬링파트로 선정된 3명은 <ACT UP>은 이첸,<Antidote>는 유영서, <PSYCHO>는 김현우. 모두 피디픽 연습생이 아닌 것으로 보인다. 그런데 이 현상이 그냥 시스템 오류였는지, 운영 측의 조작이었는지, 또한 팬덤이 짠 것인지 시청자들은 끝까지 알 수 없었다. BAE173 멤버들의 좋아요 수가 급격히 상승한 점을 보아 해당 그룹 팬덤이 짠 것이라는 의견이 대다수.

2024년 12월 23일에 공개된 프로그램 촬영 피디 인스타 스토리

PROJECT 7 촬영 피디가 파이널 4일 전, 2024년 12월 23일에 인스타 개인 계정에서 공개한 스토리. 열람자는 7,8,9 라는 후보 중에서 하나를 고를 수 있었는데 월드 어셈블러 중에서 이것이 데뷔 인원 수를 시사하고 있다는 소문이 났다. 프로그램 1회에서 공개된 최종 데뷔 인원 수는 7명이었으니 피디가 그것을 엎을 수 있는가에 대해서 의문이 있었는데 데뷔권 외 연습생들을 응원하는 월드 어셈블러들에게는 희망을 줬다. 그런데 결국 1회에서 공지된 것처럼 최종 데뷔조는 7명이었다. 뭔가 중요한 의미가 있는 듯한 인스스로 월드 어셈블러들에게 덧없는 기쁨을 준 피디에게는 불만이 쏟아졌다. 대형 오디션 프로그램 제작은 큰 회사가 자본적으로 지원을 하는 것으로 가능해지는 것이 당연한 사실인데 피디가 프로그램을 사유화하고 있는 것 같다는 것으로 논란이 생겼다. 데뷔 인원 수 추가는 피디픽이 데뷔조에 들어가지 못했을 경우를 대비한 구제 조치였다는 의견도 있다.

이 프로그램은 글로벌 오디션이고 외국인 연습생들도 다수 참여했다. 그러니까 해외에 사는 팬들에게 적극적으로 홍보를 하는 것도 중요한 요소의 하나였다. 그런데 PROJECT 7 유튜브 공식 계정에 올라온 영상은 일부 국가에 사는 팬들은 보지 못했고 한국 VPN에 연결해야 시청할 수 있었다. 심지어 일부 국가에서는 연습생들을 평가할 때 중요한 요소가 되는 경연의 영상의 풀 버전 또는 풀 캠이 공개되지 않으므로 프로모션 부족이 지적됐다. 본편 클립도 한국에 거주하는 팬들은 유튜브 <JTBC MUSIC> 또는 <JTBC VOYAGE> 채널을 통해 시청할 수 있었는데 일부 국가에 사는 팬들은 그것을 보려면 VPN 연결이 필수적이었다. 동영상 클립을 통해 프로그램이 화제가 될 경우도 많으므로 유튜브를 활용하고 국내, 국외 팬들에게 잘 홍보하면 더 많은 인기를 끌을 수 있었을지 않을까라는 의견도 있다.