Vertol VZ-2
1. 소개
오직 1대만 만들어져 1957년부터 미국에서 시험된 수직이착륙 실험기 Vertol VZ-2는 실제로 비행에 성공한 최초의 틸트로터 항공기 중 하나로 손꼽힌다. 미 육군과 해군, 그리고 미 항공우주국이 서로 협력하면서 개발과 실험을 진행했으며 실제 임무용 항공기가 아닌 개념실증기에 해당된다.
2. 기존 항공기를 재활용
버톨(Vertol) 사에서 설계와 시제기 제작이 완료된 VZ-2는 미 육군에 의해 1956년 4월 15일에 틸트윙 실험을 위해 발주를 받은 테스트베드로 탄생되었다. 실제로 추력 방향을 바꿔 수직 이착륙을 제대로 수행할 수 있는지 기능성 여부를 알아보기 위해 만들어진 기체인지라, 기존 헬리콥터와 민간 경비행기의 부품을 활용해 마무리된 단순한 구조를 하고 있으며, 동체나 꼬리 같은 부분은 프레임이 그대로 드러나 있고 외피조차 씌우지 않았다.라이커밍 YT53 터보샤프트 엔진 1기를 동체 중앙 상부에 설치하고 드라이브 샤프트를 통해 좌우 날개에 각 1개씩 마련된 3엽 로터를 회전시켜 추력 방향을 바꿀 수 있게 되어 있다. 로터가 장착된 날개는 수평 0도에서 위쪽으로 90도까지 받음각을 바꿀 수 있으며, 꼬리에는 T자형 미익을 붙였으나 이것은 호버링이나 느린 비행 속도에서는 조종 효과가 없기 때문에 덕티드 터빈이 수직 미익과 수평 미익에 각각 추가되었다.
3. 시험 및 운용
1957년 8월 13일에 수직 이륙하여 호버링하는데 성공을 거둔 VZ-2는 1958년 7월 23일에는 이륙에서 수평 비행하는 전환 비행에도 성공해 틸트 윙 개념이 실제로 가능함을 알리게 된다. 육군의 시험 결과에 흥미를 느낀 해군도 프로그램에 참가해 1960년까지 일련의 테스트와 시험비행을 거친 기체는 NASA에 의해 1965년까지 각종 데이터를 수집했다. 이때까지 VZ-2는 450시간 이상의 각종 테스트를 받았으며, 50시간 이상 실제로 비행을 했다. 전환 비행은 273회를 성공했으며 그중 43회는 안정되고 완벽한 전환 비행을 선보이며 틸트윙 항공기의 미래를 보여주었다.모든 테스트를 완수하고 퇴역한 VZ-2는 스미소니언 국립 항공우주 박물관에 보관되어 있으며 일반에도 전시 중이다. VZ-2의 실험에 미 공군은 끝까지 참가하지 않았는데, 거의 같은 시기에 좀 더 실용기에 가까운 X-18을 시험하며 연구하고 있었기 때문인 것으로 여겨진다.
4. 제원
초도비행 : 1957년 8월 13일전장 : 8.05 m / 전폭 : 7.59 m / 전고 : 4.57 m
로터 직경 : 2.90 m
동력 : 라이커밍 YT53-L-1 터보샤프트 엔진 1기 (700 hp)
최대 속도 : 340 km/h
운용 시기 : 1957~1965