| 고사성어 | |||
| 買 | 死 | 馬 | 骨 |
| 살 매 | 죽을 사 | 말 마 | 뼈 골 |
1. 개요
죽은 말의 뼈를 산다는 말로 귀한 것을 얻기 위해 크게 투자할 필요가 있다는 말로 해석할 수 있다. 사마골오백금과 동일한 의미.옛날 어느 임금이 어느 나라에 천리마가 있다는 소식을 듣고 총애하는 신하에게 천금을 주어 천리마를 사오라 했는데, 그는 죽은 말의 뼈다귀를 사왔다. 왕이 이를 보고 죽은 말을 왜 샀냐고 따지자 신하는 도착했을 때 이미 말이 죽었고 어쩔 수 없이 뼈라도 샀다고 하였다. 왕은 크게 화를 내며, 나는 죽은 말 뼈가 아닌 진짜 천리마를 원하니 당장 살아있는 천리마를 사오라고 명하였고 신하는 그럼 말 값으로 천금을 더 달라 하였다. 왕이 이해가 되지 않아 물어보니 신하는 이렇게 죽은 말이라도 천리마라면 그 가치가 인정을 받는다고 소문이 날 것이고 그러면 진짜 천리마를 가진 자들이 여러 곳에서 알아서 찾아올 것이라고 말했다. 그 말대로 생생한 천리마를 가지고 온 자들이 셋이나 나타났다고 한다.
『전국책』「연책(燕策)」에 나오는 일화이다 #. 이 일화는 연소왕이 곽외라는 신하와 대화하면서 어떻게 하면 인재를 모으고 제나라를 칠 수 있는지에 대해 문의하던 중 나온 일화로, 이 이야기를 한 곽외는 일단 별 볼 일 없는 자신을 우대한다고 소문을 내면 분명 각국의 인재들이 알아서 모일 것이라고 하였고[1], 이를 실행하자 그리 되었다. 이때 모인 인재 중 가장 대표적인 자가 제나라를 멸망 직전까지 몰아붙였던 명장 악의다. 유명세는 그에 미치지 못하지만, 추연과 극신도 여기에 포함된다. 위 일화에서 천리마 3마리가 등장하는 것은 이 때문.
2. 설명
현실에서도 어느정도 일리가 있는 얘기인게, 보통 높은 사람들에게 자신이 가진 재능을 100% 보여주기는 쉽지 않다. 자신이 좋다고 생각한 재능이 그곳에서 좋게 대우받지 못할 거라는 불안감 때문에 섵불리 자신의 재능을 보여주지 못하는건데, 저렇게 자신보다 못하다고 여기던 자가 좋은 대우를 받게 된다면, 그런 불안감이 없어지면서 많은 인재들이 모이게 되는 것이다.지금도 이 고사가 종종 거론되곤 하는데, 직업을 구하는 자들은 취직난에 허덕이면서도 인재를 구하는 자들은 인력난에 허덕이는 모순된 현실을 비판할 때 이 일화가 거론되곤 한다. 즉, 취직자들의 시야가 너무 높아서 이런 문제가 생겼다는 시각과 반대로 인재를 구하려는 기업들이 이런 노력을 하지 않기 때문에 사람들이 모이지 않는다는 얘기로 이 고사가 인용되는 것이다.
게임 용과 같이 7: 빛과 어둠의 행방에 보면 정치인인 아오키 료가 무능하고 찌질한 쿠메 소타를 의원 선거에 후보로 내세우는데 이유가 저런 사람도 당선시킬 만큼 자신의 영향력이 크다는것을 과시하기 위해서였다. 아마도 해당 고사를 보고 응용한듯 하지만 쿠메는 천리마의 뼈는 커녕 말의 뼈도 될지 의문인 사람인지라 그런 어중이 떠중이를 대우해봤자 같은 어중이 떠중이만 모여들 가능성이 크다. 한마디로 잘못 이해하고 응용한 케이스.
다만 중요한 점은 어느정도 능력있는 인재를 먼저 대접해줘야 한다. 적어도 남들 눈에 능력이 있다고 여겨지는 인물을 먼저 대접해줘야 인재가 눈독을 들인다. 당연한 것이 정말 아무것도 없는, 혹은 그보다 더 못한 사람을 대우해줬다가는 그냥 낙하산 인사 소리 듣기 딱 좋다. 이 말을 한 곽외 또한 저 말로서 인재를 들이는 법을 알려준, 다시 말해 무능력자는 결코 아니었다. 즉 얻고자 하는 인재 수준의 바로 아래나 조금 아래의 사람을 대우해줘야지 효과가 있는 방법이라고 할 수 있다. 물론 그만큼 실행자의 사람 보는 눈이 중요하다.
3. 동의어
- 사마골오백금
- 천금매골
[1] 이 부분만 따서 선종외시(先從隗始)라는 고사성어도 있다. '먼저 (곽)외부터 시작하라.'라는 고사로, 무슨 일을 시작하려면 먼저 작은 일부터, 그리고 말을 꺼낸 사람부터 시작해야 한다는 의미로 사용된다.