| 스틱소사우루스 Styxosaurus | |
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| 학명 | Styxosaurus Williston, 1890 |
| 분류 | |
| 계 | 동물계 |
| 문 | 척삭동물문(Chordata) |
| 계통군 | 석형류(Sauropsida) |
| 상목 | †기룡상목(Sauropterygia) |
| 목 | †장경룡목(Plesiosauria) |
| 상과 | †플레시오사우루스상과(Plesiosauroidea) |
| 과 | †엘라스모사우루스과(Elasmosauridae) |
| 아과 | †엘라스모사우루스아과(Elasmosaurinae) |
| 속 | †스틱소사우루스속(Styxosaurus) |
| [[생물 분류 단계#종|{{{#000 종}}}]] | |
| †스틱소사우루스 스노위(S. snowii)모식종 Williston, 1890 †스틱소사우루스 브로우니(S. browni) Welles, 1943 | |
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| 모식종의 복원도 |
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1. 개요
중생대 백악기 후기에 지금의 북아메리카 일대에서 살았던 플레시오사우루스류 장경룡의 일종. 속명은 '스틱스의 도마뱀'이라는 뜻으로, 이 녀석의 화석이 최초로 발견된 장소가 미국 캔자스 주 서부의 헬크릭(Hell Creek)[1]이었기 때문에 그리스 로마 신화에 등장하는 저승의 강 중 하나인 스틱스 강의 이름을 따온 것이다.2. 상세
1867년 미국 캔자스 주 로건 카운티(Logan County)에서 완전한 두개골과 약 20여 개의 경추로 이루어진 모식표본이 처음 발견되었는데, 최초의 분석이 진행된 1890년 당시에는 키몰리아사우루스(Cimoliasaurus)라는 장경룡의 일종으로 분류되었다. 이후 1906년에 엘라스모사우루스의 한 종으로 재동정되었다가, 1943년이 되어서야 이 녀석만의 차별점을 피력한 새뮤얼 웰스(Samuel Welles)에 의해 지금처럼 별도의 속으로 재분류될 수 있었다.[2] 1952년 학계에 보고되어 스틱소사우루스속의 두 번째 종이 된 브라우니종(S. browni) 역시 한때 히드랄모사우루스(Hydralmosaurus)라는 장경룡의 일종으로 재동정되었다가 2016년에 다시 스틱소사우루스속의 일종으로 복권된 바 있으니, 두 녀석 모두 계통분류학상의 위치와 관련해 부침이 심했다고 할 수 있을 듯.총 몸길이는 11m 정도 되며, 그 중 절반 가까이는 5m가 넘어가는 목이 차지하고 있다. 뱀을 연상시킬 정도로 길기 이를데 없는 이 목은 대략 60여 개에서 최대 72개에 이르는 경추로 이루어져 있었는데, 다만 유연성 자체는 그리 좋지 않아서 대중들에게 흔히 알려진 이미지처럼 목을 수면 위로 곧추세우는 등의 행동은 할 수 없었을 것이라고 한다. 학자들에 따르면 먹이가 낌새를 채고 미리 도망치지 않도록 거대한 몸체는 깊은 물 속에 숨긴 채 긴 목 끝에 달린 작은 머리를 이용해 아래에서부터 기습하는 사냥했을 것으로 추정된다고. 이빨은 날카로운 원뿔 형태라서 살점을 자르기에는 불리하기 때문에 작은 어류나 두족류만 먹을 수 있었다고 흔히 여겨지지만, 이빨과 턱이 흔히 알려진 것 보다는 상당히 더 두껍고 강하게 발달되었기 때문에 살을 베지 않고도 오늘날 기각류들처럼 휘두르고 잡아당기며 살을 뜯어낼 수 있었을 가능성도 충분하며, 최근에는 대부분의 엘라스모사우루스과 장경룡들이 많은 기각류와 비슷한 식성을 띄어 주로 작은 사냥감을 먹었으면서도 간혹 더 큰 먹잇감들도 노리는 기회주의적 포식자들이었다고도 제시되고 있다.
이 녀석의 화석 표본 중에서는 뱃속에서 250개에 달하는 위석이 발견된 사례도 있는데,[3] 한때는 현생 악어 등이 그러하듯이 물 속에서 균형을 잡고 부력을 조절하는 용도였을 것으로 추정하였다. 그러나 부력 조절 따위의 효과를 얻고자 위석을 삼킨다면 대략 자기 몸체의 10% 정도에 해당하는 분량은 삼켜야 가능하다는 것이 밝혀지고,[4] 이 녀석이 잡아먹은 물고기 따위의 잔해가 위석과 뒤섞인 화석이 발견되면서 최근 들어서는 통째로 삼킨 먹이를 소화시키는데 도움을 주기 위한 용도였을 것으로 보는 추세다.
3. 등장 매체
2007년에 개봉한 내셔널 지오그래픽의 다큐멘터리 영화인 Sea Monsters: A Prehistoric Adventure에 출연했다.
Monsters Resurrected의 4번째 에피소드인 T-Rex of the Deep에서 틸로사우루스에게 사냥당하는 역할로 나온다.
쥬라기 공원 빌더와 그 후속작인 쥬라기 월드: 더 게임에서 전시 가능한 장경룡으로 나온다.
[1] 미국 서부의 몬태나 주와 와이오밍 주를 비롯해 노스다코타 주, 사우스다코타 주에 걸쳐있는 헬크릭층(Hell Creek Formation)과 혼동할 수 있는데, 이름만 같을 뿐 둘은 서로 다른 곳이다. 또한 스틱소사우루스는 지금의 북아메리카 대륙을 관통하던 얕은 내해(內海)에 해당하는 해성층인 나이오브라라층(Niobrara Formation)에서 발굴되었기 때문에 지층 자체가 다르다.[2] 다만 현재 학계에서도 이 녀석이 엘라스모사우루스와 계통분류학적 관점에서 매우 밀접한 관계에 있었던 것 자체는 맞다고 보고 있긴 하다.[3] 사우스다코타 주에서 발굴된 몸길이 11m 남짓한 화석으로 한때 알자다사우루스(Alzadasaurus)의 일종으로 여겨지던 녀석인데, 현재는 스틱소사우루스의 모식종에 통합되었다.[4] 실제 스틱소사우루스의 뱃속에서 발견된 위석의 무게를 다 합쳐도 스틱소사우루스의 몸무게 추정치의 1%가 될까말까한 수준에 불과하다.