1. 개요
역+마차. 버스나 기차가 없던 시절, 각 지역의 중간거점인 '역'(역참)을 주기적으로 경유하는 마차가 있었는데, 이를 "역마차 (Stagecoach)"라 불렀다. 비슷한 의미의 합성어로 '역마'가 있다.전근대 시절 유럽의 원거리 교통수단은 역마차가 담당했다. 일반적으로 4마리의 말이 이끄는 마차로 운영되었으며, 최고 시속 11.2 km/h, 하루 112km에서 192km를 달렸다고 한다.
2. 역사
현존하는 가장 오래 된 역마차의 기록은 13세기 영국에서 발견되며, 유럽 대륙에서도 역마차에 대한 기록들을 많이 볼 수 있다. 그러나 한국에서 역마차라고 하면 미국 서부개척시대의 역마차를 많이 떠올린다. 실제로 역마차는 서부개척시대와도 밀접한 연관이 있는 개념이다. 미국은 광대한 영토를 가졌으며 그 영토 확장 속도에 맞춰 교통수단이 꼭 필요했는데, 그 역할을 역마차가 수행했다. 역마차는 철도를 설치해야 하는 기차보다 운용하기 쉬웠고, 당시엔 우편물 배달까지 역마차가 담당했다.[1] 때문에 역마차는 '서부 시대의 상징' 비스무리한 것이 되었다.이후 1898년 벤츠처럼 초창기 자동차의 외형으로 그대로 쓰이기도 했다. 바퀴 때문에 튀어오르는(dash up) 진흙이나 자갈을 피하기 위한 앞쪽 칸막이(dashboard),[2] 과도하게 높은 운전석 등에서 그 흔적을 찾을 수 있다.
지금도 미국 서부 등지에서 관광상품 비슷하게 종종 찾아볼 수 있다.
3. 기타
- 미국 서부를 중심으로 발전한 미국의 4대 은행 중 하나인 웰스파고도 한 때 역마차를 운영했고 지금도 서부시대 역마차의 이미지를 기업 홍보에 항상 사용한다. 웰스파고는 서부 지역을 중심으로 운영했기 때문.
- '역'이란 개념이 옛날부터 있었음을 감안해보면, 시간표와 정류장을 중심으로 운행되는 현 교통체계는 이미 마차 시절에 완성되어 있던 것이라 볼 수 있다.