인텔 i960

인텔이 1988년에 만든 RISC 기반의 32비트 프로세서 제품군. 주로 임베디드 시스템에 탑재되는 마이크로컨트롤러로 쓰였다. 인텔이 써나간 비 x86 CPU 잔혹사에서 그나마 중박은 친 모델. 다른 이름으로 80960으로 부르기도 한다. 인텔 i860이라는 모델이 있지만 i960은 이 모델의 후속 제품이 아니며 오히려 i860이 조금 더 뒤에 나온 제품인데다 시장 역시 다르다.

2. 역사

인텔은 인텔 8080을 내놓던 시절부터 이미 당시 8800으로 불리던 차세대 아키텍처를 연구하기 시작했고, 이 계획이 몇 번 수정을 거쳐 iAPX432라는 인텔 최초의 32비트 아키텍처로 이어졌다. 하지만 1981년에 나온 iAPX432는 그야말로 모든 망조가 다 든 물건이었다. 기존 x86과 전혀 호환성도 없을 뿐더러 설계도 매우 복잡하게 되어 있으며 소프트웨어 개발도 어려운데다 최적화도 제대로 되어 있지 않아 당시 x86의 최신 모델인 80286의 동일 속도에서 1/4 성능도 내기 어려웠다. iAPX432의 처절한 실패는 x86이 지속적으로 이어지게 된 시발점이 되었다.

그런 와중에 인텔에서도 차세대 프로세서 아키텍처가 필요한 것도 사실이었고, 특히 군사용이나 원자력 발전소 등 실시간 처리가 필요한 신뢰성 높은 프로세서에 대한 수요가 꾸준했기에 인텔은 지멘스와 공동으로 BiiN이라는 조인트벤처를 차려 새로운 아키텍처 개발에 나섰고, 새 아키텍처는 iAPX432의 문제점을 최대한 줄이는 데 초점을 맞췄다. 하지만 정작 BiiN은 이렇게 만든 새 아키텍처를 시장에서 파는 데 실패했고, 마침 지멘스의 구조조정이 겹치면서 BiiN은 파국을 맞았다. 이때 인텔이 BiiN이 만든 주요 기술을 가져와 개량해 내놓은 것이 i960이다.

이 i960도 초반에는 재미를 보지 못했다. i860 개발진들은 x86처럼 일반 컴퓨터용, 정확히는 고성능 워크스테이션이나 슈퍼컴퓨터용 프로세서로 쓰고자 했지만 인텔 경영진은 이 계획을 바로 접었다. 그렇지만 다행히도 임베디드 프로세서 시장이 성장하면서 i960은 이 시장용으로 나름 인기를 끌면서 잔혹사를 연출하지는 않았다.

다만 2007년에 이 제품군은 단종되었는데, 인텔이 DEC에서 StrongARM 사업을 사들이면서 임베디드 프로세서의 아키텍처를 ARM으로 바꾸기로 했기 때문. 정작 그 인텔은 나중에 ARM 사업을 마벨 테크놀로지로 팔아 넘기고 x86 아키텍처를 임베디드 프로세서에 쓰기 시작했다.

3. 용도

주로 군용 장비와 마이크로컨트롤러를 필요로 하는 임베디드 시장에서 쓰였다. 대표적인 군용 목적은 F-22의 컴퓨터(CIP)에 쓰인 것인데, 초기형 F-22에는 이 프로세서가 모듈 당 66개까지 들어간다. 군용으로 쓰일 수 있는 이유는 i960의 뿌리가 되는 iAXP432와 BiiN의 시스템 모두 군용 장비의 프로그래밍 언어인 Ada를 전제로 했기 때문. 현재의 F-22의 CIP는 다른 프로세서로 대체되었으나 당시로서는 엄청난 고성능으로 유명세를 떨쳤다. 인도의 경전투기인 테자스에도 들어간다.

그 이외에도 컴퓨터용 장치에 임베디드 프로세서로 들어가는데, 네트워크 스위치와 라우터, ADSL 모뎀, RAID 컨트롤러 등 의외로 많은 부분에서 i960 코어가 쓰였다. 다만 2024년 기준으로는 대부분 단종된 구형 장비에 들어간다.

4. 여담

i960의 개발진 대다수는 iAXP432에서 넘어왔으나, 수석 개발자인 프레드 폴락은 외부 영입 인사다. 이 사람은 폴락의 법칙으로 유명한 인물. 프레드 폴락이 이끄는 i960 개발팀은 프로젝트가 어느 정도 마무리된 뒤 차세대 x86 프로세서 개발에 참여했는데, 이들이 만든 것이 그 이후 인텔 x86 프로세서의 10년을 책임진 기술적 근간이 되는 펜티엄 프로였다.