1. 사전적 의미
표주박(호리병박)처럼 둥글둥글하게 생긴 병. (위 사진이 표주박이다.) 주로 중국, 한국, 일본 등 동양권에서 술이나 약 등을 담을 때 썼다. 옛날에는 정말로 저 표주박 속을 파내 물이나 술 등을 담기도 했다. 도기로 빚은 호리병은 깨질 수도 있지만 표주박은 초가집 지붕이나 싸릿대 울타리 등등 그냥 아무데나 자생하는 걸 뚝뚝 따서 긁으면 그만인데다가 의외로 가볍고 단단해서 어디 바위에다 대고 패대기치지 않는 이상 잘 깨지지도 않는다.서브컬쳐에서 중국인이 쓰는 술병은 십중팔구 이것, 특히 술 주(酒) 자가 큼지막하게 씐 호리병을 들고 다니는 노인은 취권의 소화자 등등 거의 클리셰 수준이다. 서유기의 등장인물 금각은각형제의 이름을 불러서 대답하면 그 사람을 빨아들이는 호리병이 유명하다.
도교의 신선들이 호리병으로 사악한 것을 잡아 가둔다고 하여 호리병이 삿된 것으로부터 사람을 지켜주는 길상의 상징으로도 쓰였다. 또한 중국에서는 호리병박을 가리키는 호로(葫蘆)가 복록(福祿)이 중국어로는 발음이 비슷하다 하여 복의 상징으로 여기기도 하였다. 이런 길상의 의미 때문에 예복에 호리병 문양을 수놓고, 건물에도 호리병 그림을 장식하기도 하였다.
일본에서는 도요토미 히데요시와 관계가 깊은 물건으로도 알려져 있는데, 히데요시가 호리병을 자신의 문장으로 쓴 적도 있었고, 전투 때 대장의 소재지를 알리는 장대인 우마지루시(馬印) 역시 호리병을 쓴 것으로 유명하다. 일본 매체에서 묘사하는 히데요시의 트레이드마크 중 하나.
2. 비유적 의미
볼륨 있는 여성의 몸매를 호리병 몸매라고 표현하기도 한다. 비슷한 뜻으로 '콜라병 몸매' 내지는 '개미허리'도 있다.호리병벌의 경우 자체 생김새도 알집도 호리병 모양이라 이런 이름이 붙었다.
3. 바둑 용어
한 쪽만 터진 상태로 포위된 상대방의 돌들이 도망갈 곳은 넓어 보여도 꼼짝없이 잡히는 모양이다.여담으로 일본 장기(쇼기)에서는 호리병 형세와 똑같은 모양이지만 전혀 다른 형세가 있는데 바로 '동굴곰'이다. 이 경우는 바둑과는 정반대로 수비측이 견고하게 농성할 때 사용한다.