1. 개요
지식을 모아서 정리한 책이다.특정 주제에 관한 정보만 모아서 편찬한 경우도 있고, 폭넓은 주제를 망라하는 경우도 있다.
인쇄본 백과사전의 경우 아날로그 매체인 서적에 기록되어 있다는 특성 상 정보의 갱신이 불가능해 주기적으로 새 책을 사지 않으면 현재 시점에 적합하지 않은 구닥다리 정보들만 가득한 사실상의 불쏘시개로 전락해 버리기도 한다. 2000년대 이전에는 그림이나 사진이 함께 인쇄된 학습용 백과사전이 유행하기도 하였다.
인터넷의 보급 이후로는 서적 대신 웹사이트를 이용한 백과사전들이 보다 일반적으로 널리 이용되게 되었으며 인쇄본 백과사전은 빠른 속도로 쇠퇴하고 있다.
2. 분류
2.1. 일반 백과사전
- 네이버 지식백과
- 다음 백과사전
- 두산백과사전
- 파스칼세계대백과사전
- 브리태니커 대백과사전 - 세상에서 가장 오래된 백과사전이다.
- 아메리카나 백과사전
- 소비에트 대백과사전
- 라루스 사전 : 프랑스
- 학원세계대백과사전
- 글로벌세계대백과사전
- 한국민족문화대백과사전
- 수다
- 사고전서
- 월드북 백과사전
- 비주얼 박물관
- 빙클러 프린스(Winkler Prins) : 네덜란드
- 브로크하우스 백과사전(Brockhaus Enzyklopädie) : 독일
2.2. 특정 주제를 다루는 백과사전
- 스탠퍼드 철학 백과사전
- 면갤백과사전
- 양산 판타지 사전
- 21세기 정치학대사전
- 간호학대사전
- 영어영작문대사전
- 회의주의 사전
- 백과사진첩
- SF 백과사전
2.3. 위키 형태의 백과사전
3. 기타
- 박학다식한 사람을 걸어다니는 백과사전이라 하는 관용어가 있다.