공식적인 역사 편찬에 자료가 되는 기록으로, 고려와 조선시대에는 독립성 보장을 위해 심지어 임금이라도 사초를 볼 수 없게 규정되어 있었다. 또한 이담명 승정원사초를 보았을 때 매우 방대한 자료가 작성되었다는 것을 유추할수 있다. 물론 사초까지 보관하기에는 비용이 너무 많이 들었기 때문에 편찬작업을 통해 실록 기록물이 작성되고 나면 세초를 하고 사초에 쓰인 종이는 재활용해서 썼다. (역사 관련 정보) 다만 이담명 승정원사초와 마애사초, 기사찬초, 당후일기를 비롯한 일부 사초는 사관 개인이 몰래 꿍쳐둬서 소장한 것이 현재까지도 전해져 내려오고 있기 때문에 당대의 사초가 어떻게 작성되었는지 대략은 파악이 가능하다.
정태제 사초: 남아 있는 사초 중 흔치않은 가장사초(家藏史草)로 가장사초는 그 날 일어난 일을 자세히 기록하는 것에 중점을 두고 개인적인 감정을 수록하는 것은 가급적 자제하는 다른 사초들과는 달리 각 기사 마다 사관 개인의 감정과 사론을 여과 없이 수록하기 때문에 더욱 가치가 크다.