1. 소설 속 사건
소설 속 이야기에서 사건이란 인물들이 겪거나 일으키는 일과 행동으로, 등장인물의 삶에 일어나는 의미(가치) 있는 변화를 뜻한다. 이 때의 의미(*가치)란 삶/죽음, 사랑/미움, 자유/속박, 진실/거짓, 용기/비열, 충성/배반, 지혜/어리석음, 강함/약함 등 서로를 오갈 수 있는 양면적 성격을 지닌 모든 인간 경험을 말한다. 이 보편적이고 양면적인 성격은 긍정에서 부정으로, 부정에서 긍정으로 변화한다. 다르게 표현해, 이야기에서 사건이 일어나면 반드시 등장인물의 삶의 가치에 어떠한 변화가 생겨야 한다.
지진으로 건물의 벽이 무너져내렸다고 가정해보자. 이로 인해 건물은 평범한 상태에서 파괴된 상태로 변화되었지만 이것만으로는 이야기가 되지 않는다. 의미 있는 변화가 되려면 무엇보다도 인과관계와 행동이 있어야 한다. 알고보니 그 건물이 교도소였고 등장인물이 그곳에 오랜 기간 갇혀 있는 수감자였다면 이때에는 건물의 변화가 해당 인물에게 특정한 의미를 지니게 될 것이다. 그리고 물론 수감자가 자유를 위해 무너진 벽을 통해 나온다면, 그 행동이 바로 인생의 변곡점이 된다. 바로 사건인 것이다. (속박→자유).
또한 사건은 갈등을 형성하기도 하는데, 주인공이 누구를 대적해서 사건을 벌이느냐, 혹은 누가 주인공을 대적해서 주인공이 사건을 겪게 하느냐에 따라 다양한 종류의 갈등을 빚을 수 있다.
그리고 많은 작품에선 주인공이 자신의 목표를 위해 사건을 일으키지만, 장르나 스토리에 따라서 반대로 사건을 겪기도 하는 둥 사건은 다양한 흐름을 지닐 수 았다. 추리 소설 같은 경우 주인공인 탐정이 범인을 잡기 위해 주변 인물을 심문하고, 단서를 모아 종국에는 범인을 뒤쫓는 둥의 일련의 사건을 일으키지만, 반대로 공포 소설에선 주인공은 자신을 잡으려는 살인마로부터 일련의 사건을 겪으면서 점점 궁지로 내몰리게 된다.
2. 갈등의 구분
갈등이란 양자 간에 형성된 대립적 관계를 의미한다.그래서 갈등이란 반드시 인물과 인물 간에만 형성되는 게 아니다. 인물과 사물/인물과 환경/인물과 집단/인물과 동물/인물과 자신의 내면 등 갈등의 종류는 셀 수 없을 정도로 많다. 그래서 이러한 갈등은 크게 두 가지로 분류된다. 하나는 외적 갈등이고, 다른 하나는 내적 갈등이다.
내적 갈등이란 주인공이 추구하고 싶은 욕심과, 이에 대치하는 주인공의 정체성, 기준, 도덕, 선, 또 다른 인격체, 또 다른 욕망 등 자기 자신 속에서 피어나는 심리적인 갈등을 의미한다.
외적 갈등이란 주인공이 실질 세계와 빚는 마찰을 의미한다. 즉 주인공과 적대자(인물), 주인공과 자연, 주인공과 짐승, 주인공과 집단(세력)이라는 대략 네 가지의 외적 요소가 있다.
작가가 내적 갈등에 중점을 두고 전개를 진행한다면 문학적 소설, 드라마적 소설이 된다. 반면 외적 요소에 중점을 두고 글을 쓴다면 상업적 장르의 소설이 된다.
3. 사건 전개와 배치(스토리, 플롯)
사건을 시간 순으로 배치한 것을 "스토리"라 하고, 각 사건을 개연성있게 짠 것을 "플롯"이라 한다. "왕이 죽고, 왕비가 죽었다"라는 단순한 사실적 나열은 스토리지만, "왕이 죽어서 그 슬픔에 왕비가 죽었다"라는 그 이유를 드러내면 플롯인 것이다. 보통 3막, 4막, 5막 등으로 나뉘는데 보통 분량에 따라 구체적으로 나뉜다.스토리는 보통 '발단, 전개, 위기, 절정, 결말'의 순서대로 그려지지만 응용하고 비틀어 재구성하는 경우가 있다. 하지만 이야기의 구조를 꼬는 일은 그리 많은 일이 아니다. 발단부터 결말까지의 구조는 단순히 그렇게 하라고 임의로 정해진 순서가 아니라 핍진성과 시간의 순서를 고려해서 정해진 구조이기 때문이다. 이를 뒤바꾸는 것은 시간의 순서를 뒤바꾼다는 것과 동일한 의미를 지니며, 잘 짜여진 구조가 아니면 독자에게 혼란을 가중할 수 있다.
가장 대표적인 예시로는 영화 메멘토가 있다. 시간의 흐름을 반대로 흘러가게 만든 스토리 라인 때문에, 메멘토를 처음 시청하는 관객은 전체적인 서사를 제대로 파악할 수 없거나 혹은 반대로 반전을 맞이하는 쾌감을 느낄 수 있다.
하지만 반전이나 쾌감 혹은 독창성을 위해 반드시 구성단계를 비틀거나 재구성해야 하는 것은 아니다. 사람들의 기억 속에 남을 정도의 걸작은 그만큼 특출난 무언가를 처음 시도했거나 완성도가 높다는 공통점이 반드시 존재하지만, 그것이 곧 구조의 비틈을 의미하는 것이 아니며, 되려 문학적 구성단계를 착실하게 지키면서 그 안에 독자들의 마음을 자극하는 요소를 착실히 요리한 경우가 많다.
또한 세간의 평판과 읽는 사람의 즐거움이 항상 일치하지는 않는다. 영화 같은 경우만 보아도 평론가 평점은 바닥을 치지만 관람객 평점은 천장을 치는 작품도 있고 그 반대의 작품도 있다. 이렇듯 대중은 이해하지 못하지만 소수의 집단에게 높은 평가를 받은 작품과, 많은 이들에게 읽히지만 문학적인 가치가 낮다고 평가받는 작품이 서로 공존한다.
물론 아무리 인생은 실전이라지만 소설 몇 개 실패했다고 인생이 꼬이는 것도 아니고 일단 실패를 두려워 말고 단편 위주로 많이 써보자. 제대로 완결난 작품이 하나도 없는 작가보다는 단편이라도 제대로 완결한 작가가 낫다.
3.1. 3막 구조 - 3 Act Plot
영미권에서 3 Act Plot이라고 부르는 개념이다. 저명한 각본가 시드 필드(Syd Field 1935~2013)가 자신의 저서 "Screen Play (한국어 번역판: 시나리오란 무엇인가)"에서 제시했다. 헐리우드 영화계에서 기본으로 사용하는 플롯 구조다.- 3 Act - Resolution: 결말이다.
3.2. 4막 구조 - 기승전결
4막 구조는 기승전결 문서를 참고.3.3. 5막 구조 - 발단ᆞ전개ᆞ위기ᆞ절정ᆞ결말
소설의 구성단계는 문서를 참고.3.4. 역순행적 전개
액자식 구성, 과거 회상 등으로 스토리 중간에 독자가 들어가는 구조를 역순행적 전개라고 부른다.봄·봄처럼 단편소설인데도 결말이 절정보다 앞에 오는 경우도 있다.