| 영어 | Open, sesame. |
| 프랑스어 | Sésame, ouvre-toi. |
| 독일어 | Sesam, öffne dich. |
| 아랍어 | افتح يا سمسم (iftaḥ yā simsim) |
| 중국어 | 芝麻开门 (zhīma kāimén) |
| 일본어 | 開けゴマ (hirake, goma) |
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1. 개요
'열려라 참깨'는 천일야화 중 '알리바바와 40인의 도둑' 이야기에 나오는 주문이다. 도둑들이 보물을 숨겨둔 동굴 문 앞에서 이 주문을 외우면 문이 열린다. 문 여는 주문의 대명사쯤 되며 이 말 자체가 숱한 창작물에서 오마주된다.알리바바의 형 카심은 동굴에 들어갔다가 보물들에 눈이 멀어 지나치게 많이 가져가려고 하는 바람에 그만 주문을 까맣게 잊어버려서 나올 때 주문 중 '참깨'를 잊어버리는 바람에 일단 생각나는 대로 들깨, 보리, 콩, 쌀 등 온갖 곡물들을 불러봤지만 끝내 정답인 참깨를 기억해내지 못해 동굴에 갇혔다가 도둑들에게 들통나서 끔살당했다.
2. 왜 하필 '참깨'인가
왜 하필 암호가 '참깨'인가에 대해 여러 가지 속설이 많다. 깨가 익어 꼬투리가 탁하고 터지며 벌어지는 모습을 보고 착안했다는 설, 아랍 사람들이 참깨를 많이 먹기 때문이라는 설, 이름을 뜻하는 히브리어 'šem'과 관련이 있다거나 참기름을 사용하는 바빌로니아의 마법과 연관된다는 설 따위도 있다. 참깨가 중세 아랍어로 Simsim인데 참깨라는 뜻 이외에 문(門)이라는 뜻도 있다는 주장도 있으나 사실 여부는 확인되지 않는다.[1][2]사실 이 주문이 나오는 '알리바바와 40인의 도둑' 이야기는 페르시아어나 아랍어로 된 원본이 존재하지 않는다. 프랑스의 동양학자 앙투안 갈랑[3] 이 천일야화를 처음 서구에 번역하여 소개할 때 원전에 없는 이야기를 끼워 넣은 것이다. 갈랑이 주장하기로는 시리아 북부 알레포(Aleppo) 출신의 한나 디야브(Hanna Diab)로부터 구술로 들은 이야기라고.
한때 원본이 발견되었다는 소식이 들려와 떠들썩했던 적이 있다. 미국인 동양학자 던컨 맥도날드가 옥스퍼드 대학교의 보들리 도서관에서 아랍어판을 찾은 것이다. 그러나 나중에 하버드 대학교의 무흐신 마흐디의 연구에 의해, 맥도날드가 찾은 사본은 18세기 후반 상인으로 이집트에 이주해 살고 있던 프랑스인 장 바르디의 필적이며, '갈랑의 프랑스어본을 거꾸로 아랍어로 번역한 것'이라는 것이 드러났다.
결국 '알리바바와 40인의 도둑 이야기'는 갈랑의 창작인지 진짜 현지인에게 구전을 전해들은 것인지 알 수가 없으며, 갈랑의 프랑스어본이 최초의 문헌인 셈이다. 여기에 참깨(프랑스어로 Sésame)라고 나오므로 원전을 오역한 것은 아니라는 결론이다.
3. 여담
미국의 아동극 세서미 스트리트의 이름이 여기서 유래하였다.암호로 문을 여는 방식이라 다양한 상황에서 써먹을 수 있는 만큼 패러디가 많다. 일요일 일요일 밤에에서 임백천이 알리바바 역을 할때 원작과 암호가 달라서 별의별 열려라 시리즈를 다 했는데도 문을 열 수 없자 급기야 "얼레리 꼴레리~"를 시전하였다. 그런데 정작 문을 열 수 있는건 암호가 아니라 도적들이 가지고 다니던 리모컨이라 심히 허무하게 끝났다. 이때 괴상한 막춤을 추며 "얼레리 꼴레리~"를 했던게 생각외로 반응이 좋았는지 한때 임백천의 개인기가 되어 이후에도 몇 번 써먹기도 했다.
21세기 현재에도 동서양의 많은 영화, 드라마에서 잠긴 문을 여는 해커 등이 종종 외치고 있다. 네모바지 스폰지밥에서도 다람이의 집 문이 얼어붙어 갇혀버리게 되자 뚱이가 열어보려고 온갖 폼을 잡더니만 외친 게 고작 이 주문. 정작 손잡이에는 손을 대지도 않았다. 그런데도 본인 왈 주문이 틀린거 같다고...
꼬비꼬비 2~3기에서 열려라 참깨에 이어 "닫혀라, 메밀묵!" 대사도 있었다.
[1] 프랜시스 버턴이 "Open, O Simsim"으로 번역했는데 여기서 Simsim은 셈어족 계열에서 참깨를 뜻하는 말로 아랍의 영향을 받은 동아프리카에서 널리 쓰이며 영어사전에도 참깨로 나온다. 뜬금없는 단어라서 패스워드의 기능을 한다고 할 수 있다. '문'이라는 의미가 있었다면 '문을 열어라'라는 직설적인 의미가 되어 패스워드의 기능은 없는 것이나 다름없다. 연관성이 없기에 카심도 쉽게 잊어먹고 갇혔던 것이고 말이다.[2] 요컨대 문을 여는 것과는 가장 관계가 없을 만한 단어를 암호로 하려고 고른 것이 우연히 참깨인 것이므로 왜 참깨인지는 사실상 의미가 없다. 비슷하게 군에서 사용하는 현대의 암구호도 전혀 의미가 통하지 않는 2개의 단어를 사용한다.[3] 1646 - 1715.