원숭이 왕과 악어

옛날 브라흐마닷타 왕이 바라나시 국을 다스리고 있을 때 석가모니 부처는 그 바라나시 근처 강가에 사는 한 마리 원숭이였다. 강 한가운데에는 온갖 과일들이 열린 섬이 하나 있었는데, 원숭이는 늘 강의 이 쪽 언덕과 그 섬과의 사이에 튀어나와 있는 바위를 넘어 섬으로 건너가 갖가지 과실을 따 먹고, 저녁이 되면 다시 바위를 타넘고 강을 건너 집으로 돌아오는 나날을 계속하고 있었다.

그 때 마침 그 강에는 악어 한 쌍이 살고 있었다. 당시 임신한 상태였던 암컷 악어는 원숭이를 보고 그 염통이 먹고 싶다고 남편을 졸랐다. 이에 수컷 악어가 원숭이를 잡기 위해, 원숭이가 섬에 와서 나무열매를 따먹는 사이에 평소 원숭이가 타넘던 바위 위에 엎드려 바위인 척 숨어 있었다.

원숭이는 열매를 실컷 따먹고 집으로 돌아가려고 평소처럼 바위를 뛰어넘으려는데, 묘하게 바위가 평소보다 커져 있는 것에 의아함을 느꼈고, 바위를 향해 "어이, 바위야"라고 불렀다. 세 번이나 불렀으나 세 번 다 바위는 말이 없었다. 그러나 원숭이가 다시 한 번 "야, 왜 오늘은 내 말에 대답을 안 하냐?"라고 외쳤다. 악어는 이에 그만 "원숭이 왕이여. 나는 바위다. 무슨 일인가."라고 대답해버렸다. 원숭이는 놀라서 "너 뭐야?"라고 물었고, 악어는 자신의 정체를 드러내면서 "나는 강에 사는 악어인데 내 마누라가 네 염통을 먹고 싶다고 해서 이렇게 왔다. 미안한데 너 나한테 죽어줘야 되겠다."라고 말했다. 원숭이는 놀라면서도 "그래? 알았어. 까짓거 줄게. 지금 그쪽으로 뛰어갈 테니까 너 입 크게 벌리고 있어라?"라고 말했고, 악어는 알겠다며 입을 쩍 벌렸는데, 입을 벌리느라 눈이 감겨버렸고, 원숭이는 그대로 악어를 밟고 저쪽 강가에 내려서버렸다. 악어는 속았다는 것을 알고 분해하면서도 지혜로운 원숭이를 칭찬하면서


원숭이 왕이여, 누구나 너처럼
바른 말 · 밝은 지혜 · 굳셈 · 희생 등
이 네 가지 법을 갖춘 사람은
그 적을 능히 정복할 수 있으리라.


라는 노래를 지어 부르고는 자기 집으로 돌아가버렸다.