1. 식물
향쑥, 쓴쑥(Wormwood[1], Grande wormwood, Large wormwood, Absinthe[2])Artemisia absinthium
쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과 쑥속의 여러해살이 반관목.
유럽이 원산지이다. 높이 약 150cm로 동양의 쑥보다 훨씬 큰 식물이다. 밑에서 가지가 많이 갈라지며 전체에 잿빛을 띤다. 잎은 어긋나고 2~3회 깃꼴로 갈라지며 흰 털이 많이 나고 특유의 강한 향이 있다. 또한 씹으면 쓴맛이 강하다.
꽃은 여름에 피며 많은 두화(頭花)가 원추꽃차례에 달린다. 두화는 지름 3~5mm이고 연한 노란색이다.
압생트의 재료로 유명하다. 이름인 압생트도 웜우드의 학명인 Artemisia absinthium에서 따온 것. 한때 국내에서는 웜우드가 식품에 사용할 수 없는 원료라서 압생트 자체가 불법이었던 적도 있다. 베르무트에 웜우드가 첨가되기도 한다.[3] 압생트에 사용할 때는 꽃봉오리가 맺힐 무렵 식물 윗부분을 줄기째 수확해 말린 후 이파리만 쓰는 것이 일반적이다.
한국에서 볼 수 있는 그냥 쑥과는 매우 가까운 관계이다. 환각성분이라고 알려져 있는 투존(thujone)이라는 물질이 들어 있는데, 사실 투존은 환각성분이 절대 아니며 쓴쑥 외의 수많은 식용 허브에도 비슷한 양으로 들어 있고, 물론 일반 쑥에도 들어 있다. 투존이 환각성분이라는 오명을 뒤집어쓴 것은 1900년대 초기 압생트 반대론자들이 압생트를 금지하기 위해 퍼뜨린 언론플레이의 결과이다. 이후 1990년대 체코의 유사 압생트(Bohemian Absinth) 제조사들이 이번에는 자사 제품들을 "합법 마약"이라는 식으로 팔아먹기 위해 이 내용을 더욱 부풀렸기 때문에 현재도 쓴쑥과 투존이 환각성, 중독성이 있다고 오해하는 사람이 많다.
외국에서는 쓴쑥 농축액(wormwood extract)을 어렵지 않게 구할 수 있지만 식용이 아니며 독성이 강하기 때문에 절대 식용해서는 안된다. 들어가는 쓴쑥 양도 딱 향만 낼 정도로 얼마 안되고 그나마도 증류를 통해 대부분이 걸러지는 압생트와는 다르게 쓴쑥 농축액은 정말 쓴쑥의 방향유를 농축시킨 것이기 때문에 투존을 비롯한 성분들이 인체에 손상을 끼치고도 남을 만큼 함유되어 있다. 일례로 미국에서는 어떤 사람이 압생트에 대한 오명을 주워듣고 쓴쑥 농축액을 복용하면 환각을 볼 수 있을 것이라 생각해 맥주에 쓴쑥 농축액을 타 마신 후, 기대하던 환각은 못보고 급성 간손상 및 신부전으로 응급실에 실려간 사건이 있었다.
여담으로 이 식물을 러시아에서는 체르노빌이라고 부른다.
2. Don't Starve의 캐릭터
3. 좀비 영화 시리즈
- 2014년작 웜우드 : 분노의 좀비 도로
- 2021년작 웜우드 : 좀비 아포칼립스