1. 개요
충청북도 제천시 봉양읍과 백운면 경계에 있는 해발 504M의 고개. 38번 국도와 중앙선 철도가 이 고개를 지나간다.울고 넘는 박달재라는 노래로 유명하다.
2. 상세
과거에는 구불구불한 S자 형태의 고개로 되어 있다보니 눈이 내리거나 도로가 결빙되면 헬게이트가 펼쳐지곤 했고 초보운전자에게는 거의 마(魔)의 코스라고 불릴 정도로 운전하기 험난했던 구간이다. 하지만 지금은 박달재 터널이 완공되어 구불구불한 박달재 고개를 넘는 차량은 거의 없고 옛 박달길이라고 해서 과거의 향수(?)를 느끼려는 운전자들이 관광 목적으로 다니는 고갯길로 탈바꿈하였다.지금은 자동차를 이용하여 10여 분만에 재를 넘을 수 있지만, 옛날에는 박달재와 다릿재를 넘으려면 걸어서 며칠이 걸렸다고 한다. 또한 고갯길이 워낙 험하고 가파른 데다 박달나무가 우거져 있어 호랑이 같은 산짐승들이 불시에 튀어나오는 것은 물론 행인을 노리는 도둑이 많아 이곳을 넘는 새색시는 두 번 다시 친정에 가기 어려웠다고도 하는 슬픈 사연이 있었다. 이 때문에 친정이 그리워도 다시는 갈 수 없는 슬픔에 시집가는 새색시가 눈물을 쏟는다고 해서 '울고 넘는 박달재'라고 불린다고 한다.
3. 박달재에 얽힌 전설
조선 중엽 경상도의 젊은 선비 박달은 과거를 보기 위해 한양으로 가던 도중 백운면 평동리에 이르렀다. 마침 해가 저물어 박달은 어떤 농가에 찾아 들어가 하룻밤을 묵게 되었다. 그런데 이 집에는 금봉이라는 과년한 딸이 있었다. 사립문을 들어서는 박달과 눈길이 마주쳤다.박달은 금봉의 청초하고 아름다운 모습에 넋을 잃을 정도로 놀랐고, 금봉은 금봉대로 선비 박달의 의젓함에 마음이 크게 움직였다. 그날 밤 삼경이 지나도록 잠을 이루지 못해 밖에 나가 서성이던 박달도 역시 잠을 못 이뤄 밖에 나온 금봉을 보았다. 아무리 보아도 싫증이 나지 않는 선녀와 같아 박달은 스스로의 눈을 몇 번이고 의심하였다. 박달과 금봉은 금세 가까워졌고 이튿날이면 곧 떠나려던 박달은 더 묵게 되었다. 밤마다 두 사람은 만났다. 그러면서 박달이 과거에 급제한 후에 함께 살기를 굳게 약속했다. 그리고 박달은 고갯길을 오르며 한양으로 떠났다. 금봉은 박달의 뒷모습이 사라질 때까지 사립문 앞을 떠나지 않았다. 서울에 온 박달은 자나 깨나 금봉의 생각으로 다른 일을 할 겨를이 없었다. 그래서 금봉을 만나고 싶은 시만을 지었다.
난간을 스치는 봄바람은
이슬을 맺는데
구름을 보면 고운 옷이 보이고
꽃을 보면 아름다운 얼굴이 된다.
만약 천등산 꼭대기서 보지 못하면
달 밝은 밤 평동으로 만나러 간다.
과장에 나가서도 마찬가지였던 박달은 결국 낙방을 하고 말았다. 박달은 금봉을 볼 낯이 없어 평동에 가지 않았다. 금봉은 박달을 떠나보내고는 날마다 서낭당에서 박달의 장원급제를 빌었으나, 박달은 돌아오지 않았다.
금봉은 그래도 서낭에게 빌기를 그치지 않았다. 마침내 박달이 떠나간 고갯길을 박달을 부르며 오르내리던 금봉은 상사병으로 한을 품은 채 숨을 거두고 말았다. 금봉의 장례를 치르고 난 사흘 후에 낙방하자 박달은 풀이 죽어 평동에 돌아와 고개 아래서 금봉이 죽었다는 소식을 듣고 땅을 치며 목 놓아 울었다.[1] 울다 얼핏 고갯길을 쳐다본 박달은 금봉이 고갯마루를 향해 너울너울 춤을 추며 달려가는 모습이 보였다. 박달은 벌떡 일어나 금봉의 뒤를 쫓아 금봉의 이름을 부르며 뛰었다. 고갯마루에서 겨우 금봉을 잡을 수 있었다. 와락 금봉을 끌어안았으나 박달은 천 길 낭떠러지로 떨어져 버렸다. 이런 일이 있는 뒤부터 사람들은 박달이 죽은 고개를 박달재라 부르게 되었다.
[1] 판본에 따라 이야기가 나뉘기도 하다. 낙방한 후에 금봉을 보러 그녀의 집 대문에 들어서자 금봉의 아버지로부터 "네놈이 무슨 낯짝으로 여기에 기어들어오느냐! 네놈을 오매불망 기다리다가 내 딸이 죽었다! 그런데도 소박을 맞히다니 네놈이 내 딸을 마주할 자격이나 있단 말이더냐! 썩 꺼지지 못할까!" 라고 문전박대를 당한 후에 미친 듯이 금봉을 찾다가 그녀의 혼령을 보고 스스로 절벽으로 뛰어내리는 장면도 있다. 이 때 금봉의 아버지는 뒤늦게 박달을 구하려고 집안의 하인들과 절벽으로 달려갔으나 때는 이미 늦어 박달은 절벽 아래로 추락해 죽고 만다. 그 후 금봉의 아버지는 탄식하고 슬퍼하면서 나중에 박달의 시신을 수습하여 성대하고 정중하게 장례를 치러주며 생전 딸의 소원대로 금봉이 묻힌 무덤 옆쪽에 박달을 이장시켜준다.