과거 오랜 기간 경찰에 최루탄을 납품해서 떼돈을 벌었다. 특히 극좌성향 단체의 시위가 활발하던 1980년대부터 1990년대 초중반까지 경찰이 매년 몇 백만 발 투척한 최루탄을 모두 삼양화학에서 납품했다. 이 당시 한영자 회장은 유수의 재벌 회장을 모두 제치고 국내 소득세 납부 1위를 차지할 정도였다. 6.10 민주 항쟁 이후 이런 사실이 드러나자 사회적으로 지탄의 대상이 되었고, 한때 최루탄 생산을 중단한다고 발표했지만 실제로는 그 뒤에도 경찰 납품을 계속하다가 2000년 이후에야 완전 중단하였다.[1]
최루탄으로만 유명하지만 그외에도 대략 100여가지의 화공약품을 생산하는 기업이다. 한 동안은 자동차 세정제 같은 민수용 제품도 많이 만들었지만, 여러가지 문제로 자회사로 분리했고 현재는 백린탄, 조명탄, 연막탄 같은 탄약류, 제독키트, 레이더위장망 같은 화생방 장비 등 군수품에 집중하고 있다.
과거 군사정권 시절 한영자 회장의 주도로 거액의 불법 정치자금 즉, 뇌물을 상납하고 정권의 특혜를 받아서 몸집을 불렸으며 이 과정에서 온갖 방산비리에 연루된 악질 기업이기도 하다. 특히 1981년제5공화국이 출범하자 전두환대통령의 조카 허 모 씨를[2] 이사로 영입하고, 최루탄 독점 납품 특혜를 받아서 급성장하였다. 전두환 정부 시절 엄청난 특혜와 비호를 받았다는 것이다. 그런데 그 이전 박정희 정부 때부터도 이미 최루탄을 납품한 전력이 있을 정도이다. 민주화 이후에도 매 정권마다 방산비리 수사시 늘 등장하는 단골 기업. #1 / #2 / #3