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1. 개요
SBS에서 방송했던 예능 프로그램. 1999년 7월 2일부터 2008년 6월 17일까지 9년 동안 422회 방송되었다. 전체적으로 이 프로그램의 전반부는 "이경실 이성미의 진실게임", 후반부는 "유재석의 진실게임"으로 주로 기억되고 있다.처음엔 이경실, 이성미 2MC 체제였지만[1], 이성미가 가족과 함께 캐나다로 이민을 가면서[2] 하차했고, 방송 초반에 고정 패널로 활약했던 유정현 아나운서가 2002년 8월 23일에 후임으로 들어왔다. 이경실 역시 2003년 8월 1일 방영분을 끝으로 빠졌다. 이경실의 후임으로 김미화, 박미선, 김원희, 신애라 등이 물망에 올랐으나, 모두 개인사정 등을 이유로 거절했다.
2003년 8월 8일부터 유재석과 유정현이 진행하다가 유정현이 2003년 가을개편 때 프리랜서 선언을 하며 하차한 후 그동안 이어지던 2MC 관례를 깨고 유재석이 단독 MC로서 4년간 프로그램을 이끌었다. 다만 고정 패널이었던 송은이가 유재석과 분담하여 프로그램을 진행하는 장면이 많았기에 실질적으론 2MC 체제였다고 봐도 무방하다. 유재석이 2007년 10월 30일 방송을 마지막으로 하차한 후엔 이경실, 이성미 MC 시절에 고정 패널이었던 지석진이 MC직을 물려받았다. 그렇지만 이 시절에도 송은이가 진행자에 가깝게 활동했기에 2MC 형식이 유지되었다고 볼 수 있다.
장수한 인기 프로그램이었지만, 점점 연예인 지망생들이 나와서 개인기나 보여주는 홍보 프로그램으로 전락해 버렸고, 아울러서 소재 고갈도 겹치면서 방송의 인기도 동시에 하락했다.[3] 결국 2008년 6월 17일 방송을 마지막으로 대단원의 막을 내리게 되었다.
2. 진행 형식
특정 주제 및 소재를 정하고 이에 관련되어 여러 명의 일반인 출연자들이 출연해서 연예인 판정단이 해당 주제와 관련된 진실 및 거짓을 가려 내는 내용이었다. 예를 들어 '진짜 스타의 가족을 찾아라'가 주제라면 한 명(혹은 그 이상)의 진짜 스타 가족과 나머지 여러 명의 일반인(예를 들어 스타 가족 흉내를 내는 가짜들)이 출연하며 연예인 판정단이 진짜 스타 가족을 찾아내는 방식. 반대로 가짜를 찾는 것도 많았는데 예를 들어 '가짜 여자를 찾아라'가 주제면 한 명(혹은 그 이상)의 가짜 여자(여장남자)와 나머지 진짜 여자들이 출연하는 식. 방송 초반인 40회까지는 2명 중에 1명을 고르는 양자택일 형식이었으며, 이후 대여섯명 이상이 출연하는 식으로 규모가 확장되었고 많을 때는 10명을 넘기기도 했다.최종판정 순서가 되면 진짜 혹은 가짜로 의심하는 출연자를 패널들이 지목했다. 그리고 나서 패널들은 자신이 선택한 출연자와 함께 진실의 종을 울리기 위한 단상에 올라가서 "진실의 종을 울려라"라고 외치면 결과가 나왔다. 추리에 성공하면 꽃가루를 맞고, 실패할 경우 벌칙(이산화탄소 공격 등등)을 받았다.[4]
진행자들과 패널들이 미리 가짜, 진짜가 누구인지 알면서 대본에 따라 쇼를 한다는 의혹이 있었다. 그래서 168회에서처럼 이경실이 정답을 모른다는 발언을 하는 장면이 몇번 있었다. 실제로 저 회차에서 이경실이 "이 사람들이 제일 궁금하다"면서 특정 출연자들을 가장 먼저 단상에 올리려고 하자, 제일 먼저 단상에 세우려는 걸 보니 저 사람들 오답 아니냐고 한마디 하는 패널이 있었다. 그러자 이경실이 우리는 속이지 않는다고 단언하고 자신의 의향을 관철했다. 결국 해당 출연자가 바로 정답으로 판명되었다. 심지어 종영한 지 15년이 다 되는 시점에 출연한 영상에서 이경실과 이성미가 정답을 모르는 상태에서 녹화에 들어갔다고 재차 단언했다.
그런데 유재석으로 진행자가 바뀌고 특히 2004년 하반기로 넘어가면서 판정 과정에서 긴장감이 완전히 사라졌는데, 항상 최소한 두세번 헛다리를 짚은 뒤 정답이 밝혀졌기 때문이다. 그리고 보통 패널들이 가장 많이 선택한 출연자는 늦게 단상에 세우기 마련이었지만, 가장 많은 선택을 받은 출연자가 제일 먼저 올라가기도 했다. 물론 이들은 전부 오답이었다. 결국엔 나머지 패널들도 다 실패한 후 마지막에 성공하는 경우가 많았다.[5] 패널들의 판정이 분산되어 있을 때도 단상에 오른 출연자들이 기가 막히게 차례대로 실패하면서 결국은 마지막에 딱 하나 남은 선택지가 정답으로 확정되는 장면이 꽤 있었다.[6] 이렇게 연출이 워낙 인위적이었기 때문에 애초부터 단상에 올리는 순서를 제작진이 지정을 했거나, 사후에 편집을 해서 단상에 등장하는 순서를 손봤을 가능성이 높다.
3. 출연진들에 관한 에피소드
- 진실게임을 통해 방송에 얼굴을 알린 뒤 데뷔한 연예인들이 몇몇 있다. 하늘(본명 김하늘)[7], 송준근, 안소미, 허공 허각 형제, 최희, 이시언, 박나래, 장도연, 김기수, 라붐의 솔빈(본명 안솔빈), 김향기, 박소영, 서지수, 포커즈의 진온, 세븐틴의 디노(본명 이찬) 등이 대표적인 예.
- '임신배와 똥배 가리기'편에서는 1명의 임산부와 5명의 일반인이 출연했다.[10] 결과적으로 2번 임산부의 배가 진짜 임신한 배였지만 남자였던 3번, 4번 배와 티나게 작았던 1번 배를 제외한 5번 배와 6번 배는 오히려 진짜 임산부인 2번 배보다도 더 많이 불러있는 기이한 장면을 볼 수 있다.[11]
- 진짜 여자, 가짜 여자를 찾는 에피소드에선 트랜스젠더들이 출연한 적도 있다. 대표적인 예로 장채원은 수술 전에 출연했는데, 3년 후에 수술을 마치고 다시 출연했다. 최한빛도 수술 및 커밍아웃하기 전에 진실게임에 출연했다(2005년). 다만 장채원이 이 프로가 종영되고 얼마 지나지 않아 자살했고 최한빛은 이듬해에 미녀들의 수다에서 루저발언을 한 패널에 동조해서으로 곤욕을 치르기도 했다.[12] 참고로 장채원이 요절한 날이 최진실이 자살한 다음 날이었다. 이어 421회(2008년 6월 10일)에 23세였던 양혜영이 백만불 눈웃음 역으로 출연했다.
- 여장남자 편에 출연했던 최한울은 훗날 스타킹에서 다이어트 특집에 참가해 변신에 성공했으며 아이돌 연습생 생활도 했으나 훗날 신병을 앓아 무속인이 되었다. 그 이후 너목보에 출연했다.
- 거미줄로 쫄티를 만들었다는 디자이너 '삐에르 곽'이 출연했던 225회는 꽤 회자되는 전설은 아니고 레전드급 에피소드이다.
자네 두 탕 뛰나?이 때 맹활약을 선보인 삐에르 곽(본명 곽상)은 이후 KBS의 폭소클럽의 원맨쇼 스탠드업 코미디 코너인 <삐에르 곽의 디자이너 TV>에 출연해 녹슬지 않은 능청스러운 입담을 과시했다.
- 방송인 장영란은 이 프로그램에서 남편을 만나 결혼하게 되었다.
4. 여담
- 2006년 9월 26일분은 '진짜 변신의 주인공을 찾아라'라는 주제로 촬영하다가 알고보니 출연자 중 한 사람이 경찰의 수배를 받고 있는 용의자라는 사실이 밝혀져 방송이 취소되기도 했다. 이후 해당 인물이 이 부분에 대해 직접 토로하기도 했다.
- 자사 프로그램인 X맨을 찾아라도 이 프로그램과 컨셉이 유사하다.
- 2011년에 진실게임 2가 파일럿으로 방송된 적이 있지만 정규편성은 무산됐다. 그 뒤 SBS 놀라운 대회 스타킹, 공통점을 찾아라, KBS 상상오락관에서도 이 프로그램의 구성을 빌려서 진행했다.
- KBS에서는 2002년부터 2003년까지 진실게임 포맷을 빌려서 방송한 '두뇌쇼 진실감정단'이라는 프로그램이 방영했는데, 해당 프로그램에는 진실게임 뿐만이 아니라 신비한 TV 서프라이즈를 완전히 베낀 진실극장이라는 코너를 했으며, 거짓들이 상당히 디테일해서 어려웠다. 그 뒤로는 세명의 사람들 중에서 진짜와 가짜를 찾는 형식으로 진행되었다.
[1] 중간에 이성미가 2001년 5월 25일 방영분을 끝으로 출산 때문에 잠시 출연을 중단해서 이홍렬이 그해 8월 10일까지 대체 MC를 맡았다.[2] 이후 이성미는 2009년에 영구 귀국했지만, 이 때는 진실게임이 종영된 뒤였다.[3] 헤럴드 생생뉴스 2006년 5월 31일자 기사 ‘진실게임’ 출연자, 연예인 지망생은 과연 몇%? 참고.[4] 첫회 한정으로 벌칙으로 크리스탈 볼을 맞았다.[5] 예컨대 287회, 299회, 311회, 360회 등등[6] 예컨대 291회, 295회, 350회, 355회, 357회 등등[7] 그 뒤 2001년에 1집 타이틀곡 '웃기네'로 데뷔. 2002년까지 활동하다가 공백기를 거쳐 2010년에 로티플스카이라는 예명으로 변경하여 활동하던 중 2013년에 유명을 달리했다.[8] 이 당시의 예명은 '양배추'. 사실 조세호는 이미 개그콘서트와 웃음충전소의 타짱 코너에서 이름을 어느 정도 알렸다.[9] 훗날 본 프로그램의 해설을 맡기도 했다. 후배 김광국이 출연한 회차가 대표적.[10] 참고로 2명은 남자다.[11] 6번 배는 출산한 지 1달밖에 안됐지만 5번 배는 6개월 이상 지났다고(!) 한다.[12] 이후 웃기려는 욕심에 말을 막 한 거라고 했다가 반성한다는 취지로 사과했으며 이외에는 큰 사건사고를 일으키지 않았다.