카를로스 알카라스/2024년

1월 호주 오픈에서 로렌초 소네고에게 한 세트를 빼앗긴 것을 제외하면 큰 어려움 없이 상대들을 제압해가며 8강까지 진출했다. 그랜드슬램 대회 4연속 8강 진출이다. 하지만 8강전, 알렉산더 즈베레프와의 경기에서 첫 두 세트를 속수무책으로 내주며 0:2로 끌려갔고, 3세트 고군분투하여 타이브레이크까지 끌고간 끝에 세트를 가져왔으나 결국 4세트에서 힘이 빠지는 모습을 보이며 3:1(6-1, 6-3, 6²-7, 6-4)로 패배하였다. 2년 전 롤랑가로스에서 즈베레프한테 패배했을 때와 비슷한 경기 양상이었다. 알카라스는 엄연히 이번 대회를 2번 시드로 참가한 우승 후보였기에 8강이라는 성적은 아쉽긴 하지만, 그래도 커리어 첫 호주 오픈 8강을 기록한 것이며 부상으로 1, 2월을 통째로 날린 지난 시즌보다는 나은 스타트이다.

2월에는 작년처럼 아르헨티나 오픈과 리우 오픈에 참가하며 남미 클레이 스윙을 돌 예정이다. 아르헨티나 오픈(부에노스 아이레스 오픈)에서는 무난하게 4강까지 진출했으나 4강전에서 지난 해 윔블던서 접전을 펼쳤던 상대인 니콜라스 제리를 만나 2:0으로 패배하고 말았다. 생각보다 견고하고 강력했던 제리의 스트로크에 고전을 면치 못했다.

리우 오픈에서의 결과는 더욱 최악이었는데, 32강에서 브라질의 티아고 몬테이루(29세, 117위)와의 경기 도중 발목을 접지르며 경기 시작 후 두 포인트만에 기권패하고 말았다. 영상 그나마 다행인 건 즈베레프의 케이스처럼 심각한 인대손상으로 이어지지는 않았다는 점. MRI 검사 결과 며칠간의 휴식만 취하면 다시 정상적으로 활동할 수 있으며 다가오는 3월 인디언웰스 마스터스 출전이 가능하다고 한다.

3월에는 이벤트 대회 '넷플릭스 슬램'에서 라파엘 나달과 이벤트 단식 경기를 펼쳤다. 둘 다 부상을 입은 상태로 치르는 경기였기 때문에 경기는 가볍게 진행되었고, 결과는 2:1(3-6, 6-4, 14-12)로 알카라스의 승리. 이벤트 경기답게 정식 경기에서는 쉽게 볼 수 없는 묘기샷들이 많이 나왔다.

인디언 웰스 오픈 2라운드에서 이탈리아의 유망주 마테오 아르날디(40위)을 상대했는데, 영 좋지 않은 경기력으로 1세트를 빼앗겼으나 2세트부터 만전을 기하여 2:1(6⁵-7, 6-0, 6-1) 역전승을 거두었다. 3라운드에서는 펠릭스 오제 알리아심을 2:0(6-2, 6-3)으로 일방적으로 눌렀다. 4라운드 상대는 불과 몇 개월 전 자신에게 충격패를 선사한 헝가리의 파비안 마로잔(58위)으로, 이번에는 빈틈없는 모습을 보이며 2:0(6-3, 6-3)으로 승리하였다. 8강전에서는 알렉산더 즈베레프(6위)를 상대로 2:0(6-3, 6-1)으로 승리하여 올해 첫 Top10 상대 승리를 거둠과 동시에 얼마 전 호주 오픈에서의 패배를 복수하였다. 브레이크 위기조차 한 번도 없었던 압도적인 승리였다.

4강전 상대는 이탈리아의 야닉 시너(3위, 22세)로, 시너는 올해 한 번도 패배한 적이 없으며 현재 압도적인 폼으로 19연승 중이다. 1세트는 6-1로 패하며 무기력하게 흘러갔으나, 2세트에서부터 알카라스 측에서 각도 깊은 공격적인 스트로크 대신에 스핀을 엄청나게 넣어 안정적인 스트로크를 구사하며 전략에 변화를 줬다. 이게 먹혀들어 시너가 조금씩 고전하기 시작했고, 드롭샷 역시 지속적으로 사용하여 시너의 체력을 빼놓음과 동시에 2세트를 가져왔다. 3세트에서는 시너의 오른손목에 문제가 생기며 완고하던 시너의 테니스가 에러가 나오기 시작하며 알카라스가 완전히 승기를 잡았다. 경기 결과는 2:1(1-6, 6-3, 6-2)로 알카라스의 승리.

결승전 상대는 다닐 메드베데프(러시아 · 4위)로, 작년 인디언 웰스 결승과 똑같은 대진이 성사되었다. 첫 번째 세트에서 먼저 브레이크를 당하며 메드베데프의 테니스에 끌려갔지만, 다시 브레이크 백을 하며 경기를 원점으로 되돌려 놓았고, 6-6 타이브레이크 상황에서 승기를 잡으며 1세트를 가져왔다. 이후 2세트는 메드베데프의 스트로크를 공략하는 데 성공하여 일방적으로 세트를 따내며 작년처럼 2:0 승리, 2년 연속 인디언 웰스 마스터스 우승에 성공한다. 이번 우승으로 커리어 다섯 번째 마스터스 타이틀을 획득했다.[4]

마이애미 마스터스에서는 3라운드에서 가엘 몽피스를 2대 0으로 이겼다.[5] 하지만 이후 8강전에서 그리고르 디미트로프에게 0:2(2-6, 4-6)으로 패했다. 이후 오른팔 부상으로 몬테카를로 마스터스와 바르셀로나 오픈에 결장하게 되었다. 바르셀로나 오픈은 이번 결장으로 3년 연속 우승 달성에 실패하였다.

한 달 간의 휴식 후 마드리드 오픈에서 복귀했으나 8강에서 안드레이 루블레프에게 1:2로 역전패를 당하면서 마드리드 오픈 3연패에는 실패하였다. 팔에 보호대를 착용하는 등 팔 부상이 아직 완전히 회복되지 않은 듯한 모습이었고, 결국 로마 마스터스 불참을 선언했다.

롤랑 가로스에서는 2회전에서 네덜란드의 야스퍼 더용에게 한 세트를 뺏긴 것을 제외하면 무실세트로 무난하게 4강까지 진출하였다. 3, 4회전에서 코르다와 알리아심을 3대 0으로 셧아웃했으며,[6] 8강에서는 올해 클레이 코트에서 상당히 좋은 폼을 보이던 치치파스조차 3:0(6-3, 7-6³, 6-4)으로 제압했다. 이제 치치파스와의 상대전적은 6승 0패로, 완전히 극상성이다. 이후 4강에서는 세계랭킹 1위에 등극한 야닉 시너와 맞붙게 되었다. 상대전적도 4:4인데다 두 사람의 맞대결은 늘 치열했기 때문에 우열을 가리기 어렵다는 사전 예상대로 경기는 풀세트 접전이었다. 시너가 경기 중반에 손 경련이 오고, 알카라스도 허벅지쪽이 불편해보이는 등 두 선수 모두 풀 컨디션으로 보이지는 않는 경기력이었다. 하지만 양쪽 다 강한 뒷심을 보이며 경기 후반부로 갈 수록 점점 더 대결이 치열해지는 양상이었다. 결국 3-2(2-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-3)로 알카라스가 역전승을 거두며 커리어 첫 롤랑 가로스 결승에 진출하였다. 이번 결승 진출로 알카라스는 3개의 다른 코트 표면 메이저 대회에서 결승을 진출한 최연소 남자 선수가 되었다.

결승전 상대는 지난 호주 오픈에서 본인을 꺾었던 알렉산더 즈베레프. 경기 전 예측은 팽팽했는데, 빅 타이틀 결승전 승률이 매우 높은 알카라스의 승리를 점치는 사람들도 많았지만 최근 12연승 중이고 4강전에서도 극상의 경기력을 보여주었던 즈베레프의 우승을 예상하는 사람들도 많았다. 경기 시작 후 1세트는 알카라스가 가져왔지만 그 이후로 즈베레프가 강력한 서브와 백핸드를 통해 계속해서 알카라스를 괴롭혔고, 알카라스는 즈베레프의 에러 없는 안정적인 플레이에 고전하여 2, 3세트를 즈베레프한테 내주었다.[7] 게다가 3세트는 알카라스가 5-2로 앞서고 있었지만 7-5로 역전당해서 세트를 내줬다. 하지만 알카라스는 이에 아랑곳하지 않고 딥 리턴 전략과 함께 즈베레프의 포핸드를 공략하였고, 앞선 세트들에 비해서 랠리의 안정감이 떨어진 즈베레프가 4, 5세트를 비교적 쉽게 내주었다. 슬램 결승이니만큼 즈베레프도 끝까지 분전하긴 했지만 4세트 이후로는 완전히 알카라스의 페이스에 말렸다. 최종 스코어는 3:2(6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2). 이렇게 알카라스는 결국 즈베레프를 상대로 풀세트 접전 끝에 개인 통산 3번째 그랜드슬램 우승과 함께 ‘역대 최연소로 모든 종류의 코트 표면에서 슬램 우승을 차지한 선수’라는 타이틀을 얻게 되었다.[8]

롤랑 가로스 우승 후 2024 파리 올림픽 스페인 국가대표로 선발되었는데, 본인 커리어 첫 올림픽 국가대표가 된 것에 매우 기뻐하며 윔블던 우승보다 올림픽 금메달을 더 원한다며 의욕을 불태우는 인터뷰를 했다. 그리고 함께 대표로 선발된 라파엘 나달과 복식조로 출전할 예정이다.

6월 퀸즈 클럽에 디펜딩 챔피언으로 출전했다. 1라운드에서 아르헨티나의 프란시스코 세룬돌로(25세 · 26위)를 2-0으로 무난히 제압했으나, 2라운드에서 잭 드레이퍼(영국 · 31위)에게 2-0으로 패했다.[9]

윔블던에서는 1, 2라운드 마크 라얄(에스토니아 · 262위)과 알렉산더 부키치(호주 · 69위)를 각각 무난히 3-0으로 제압하였다. 3라운드에서는 난적 프란시스 티아포(미국 · 29위)를 만났는데, 티아포의 강서브와 컨디션 좋은 스트로크에 1세트와 3세트를 빼앗기며 2-1로 끌려갔다. 그러나 4세트 접전에서 끝까지 버틴 끝에 타이브레이크 승리로 세트를 가져왔고, 5세트에서 분위기를 완전히 가져와서 3-2 역전승을 거두었다. 4라운드 상대는 우고 움베르(프랑스 · 16위)로, 첫 두 세트를 무난하게 가져왔으나 그 이후 움베르의 폼이 올라오면서[10] 3세트를 내주었고 4세트도 접전이 이어졌으나 알카라스 쪽에서 4세트를 가져오며 경기를 끝냈다. 메이저 대회 6연속 8강 진출에 성공했다. 8강에서는 토미 폴(미국 · 13위)을 상대했는데 첫 세트를 내줬으나 이후 무난하게 세 세트를 가져오며 3-1로 승리.

4강에서는 작년과 마찬가지로 다닐 메드베데프(러시아 · 5위)를 만났는데, 1세트 동안 퍼스트 서브 인 확률이 40%대에 그치며 서브 컨디션 저점을 찍었고 그대로 첫 세트를 내줬다. 이번 대회에서만 벌써 세 번째 1셋 패배다. 하지만 그 이후로 서브 컨디션이 점점 살아나면서 메드베데프를 압박해갔고, 3:1(6¹-7, 6-3, 6-4, 6-4)로 역전승을 거두며 결승에 안착했다. 2년 연속 윔블던 결승 진출이자 커리어 처음으로 두 메이저 대회 연속으로 결승에 진출했다. 반대쪽 브라켓에서는 노박 조코비치(세르비아 · 2위)가 올라오면서 작년 윔블던 결승전 리매치가 성사되었다. 한편 작년에 명경기를 펼쳤던 둘의 리매치가 성사되고 나서 경기 티켓값이 '최소' 10,600 달러, 한화 약 1200만원으로 치솟으면서 스포츠 역사상 최고 티켓 가격을 기록했다.[11]

첫 두세트 동안 알카라스는 한 치의 빈틈도 보이지 않으며 각각 6-2 스코어로 세트를 가져왔고, 세번째 세트도 알카라스가 먼저 브레이크에 성공하며 서빙포더 매치까지 갔다. 그러다 브레이크를 당해서 타이브레이크까지 끌려갔으나, 결국 타이브레이크를 승리하며 스코어 3:0(6-2, 6-2, 7-6⁴)으로 조코비치를 꺾고 2년 연속 윔블던 우승에 성공하였다![12][13] 조코비치는 무릎수술 후 한 달 만에 대회를 출전하여 오늘 경기 중후반까지도 정상적인 컨디션을 발휘하지 못했으나, 별개로 알카라스가 서빙포더매치 때의 한 게임을 제외하면 완벽한 경기력을 보이며 전혀 빈틈을 주지 않았다. 조코비치는 이번 대회 결승까지 오르면서 단 5번밖에 브레이크를 허용하지 않았는데, 결승 한 경기에서만 알카라스에게 5번의 브레이크를 허용했다.

이로써 알카라스는 메이저 결승에서 무패 행진을 이어가며 커리어 4번째 메이저 대회 우승을 차지했다. 만 21세의 나이로 4회의 메이저 우승을 차지한 선수는 역대 3명뿐이다.[14] 또한 첫 4번의 메이저 대회 결승전에서 모두 우승을 차지 한 건 남자 선수로는 역대 두 번째.[15] 한편 같은 해에 프랑스 오픈과 윔블던을 동시 석권하는 것을 '채널 슬램'이라고 하는데, 두 대회의 간격이 고작 한 달 안팎이기 때문에 달성하기 상당히 까다로운 업적이다. 알카라스는 오늘 최연소로 그 업적을 달성하며 역사상 6번째로 채널 슬램을 달성한 선수가 되었다.[16]

ATP 랭킹에 있어서 이번 윔블던 우승은 작년의 포인트를 방어한 것 뿐이기에 세계 랭킹의 변동은 없었지만 레이스 랭킹에서는 즈베레프를 제치고 2위로 올라섰으며, 1위인 시너를 250점 차로 바짝 쫓게 되었다. 한편 알카라스는 이제 그랜드슬램에서 두 번 이상 빅3을 꺾고 우승한 3명의 선수 중 한 명이 되었다. 다른 두 명은 스탠 바브린카와 앤디 머리.

파리 올림픽에서는 남자 단식 및 남자 복식에 출전한다.