1. 개요
태평양 전쟁 경과에 대해 다루는 문서2. 경과
2.1. 1941년
전쟁의 시작은 1941년 12월 7일, 일본이 하와이의 진주만을 기습 공격하면서 본격화되었다. 일본군은 진주만 해군 기지를 공습하여 미군의 전함과 항공기들에 큰 타격을 입혔고, 이 공격으로 미국은 2,400여 명의 사상자를 내며 엄청난 피해를 입게된다. 이에 1941년 12월 8일, 미국과 연합군 전영은 일본에 전쟁을 선포하게 한다. 태평양 전쟁의 서막이 열린 것이다.진주만 공격 이후, 일본은 홍콩을 공격하고, 12월 25일 손에 넣는다. 또한, 일본은 초기 공격을 통해 동남아시아 지역의 자원 확보(고무, 석유)를 노렸고, 동남아시아를 점령하여 중국을 포위섬멸하기 위한 계획을 세운다. 이른바 남방작전을 실시한 것이다.
나치독일의 유럽공세로 동남아시아에 주둔하던 연합군이 모두 전선으로 향한 틈을 타 일본군은 동남아시아로 진격한다. 그렇게, 싱가포르, 말레이시아를 손에 넣게 된다.
태평양 방면에서도 일본군은 연전연승을 거둔다. 미국과의 교전으로 괌 섬과 웨이크섬을 확보하면서 승리를 거두는 것이다. 이를 통해 미국으로 향하는 발판을 마련할 수 있었다. 이렇게, 1941년동안 미국과 영국을 비롯한 연합군은 패배를 맛본다.
2.2. 1942년
일본은 네덜란드령 인도네시아, 영국령 미얀마, 파푸아뉴기니, 동티모르 등을 손에 넣게되고, 남은 건 필리핀 뿐이였다.미국 루즈벨트 대통령은 필리핀 총사령관 맥아더에게 필리핀을 방어하라고 지시를 내리지만, 맥아더의 오판으로 전선은 일본에게 유리해지게 된다. 수세에 몰린 맥아더는 오스트레일리아로 철수하였고, 일본은 쉽게 필리핀을 손에 넣는다.
미국이 패전하는 상황이 지속되자, 프랭클린 D. 루스벨트 미국 대통령은 이런 상황에서 군부와 국민들의 사기를 끌어올리려면 뭔가 일본군한테 한 방을 먹여줄 필요가 있었다. 이에 지미 둘리틀 중령의 이름을 딴 둘리틀 공습이 진행되어지고, 성공으로 끝난다. 일본 열도 공습은 심리적으로 일본에게 타격을 주기 충분했고, 미국 국민들의 사기를 높일 수 있었다.
한편, 일본은 남서태평양에서의 완벽한 우위를 차지하고 미국과 호주의 연결선을 끊기 위해, 포트즈모르즈비에 눈 독을 들인다. 이에 MO작전이 단행된다.
암호를 해독한 연합군은 일본군이 포트즈모르즈비로 향할 것을 알아낸 다음 공격에 나선다. 포트즈모르즈비를 두고 치열한 격전이 벌어진 끝에 전투는 연합군의 승리로 막을 내린다. 이렇게, 일본의 호주 진출과 태평양 진출을 좌절하게 된다.
전투에서 패배한 일본은 미국으로 향하는 두번째 길목인 미드웨이 섬을 노리게 되고, 공격을 개시한다. 하지만 미국은 일본의 암호를 해독하여 미드웨이 섬 공격 계획을 미리 파악하고 있었고, 일본의 주요 항공모함을 격침시키는 데 성공한다. 일본은 주요 항공모함 4척을 잃게되면서 태평양 주도권을 상실하게 되고, 승기는 연합군이 잡게 된다.
일본 수뇌부들은 미드웨이에서의 패전을 숨기기 위해 미국 알레스카 북부의 얄루산 열도 2개를 점령하면서 승리했음을 선전한다.
2.3. 1943 ~ 1944년
과달카날 전역에서 일본군은 참패를 맛봤고, 1943년 1월 말, 동부 뉴기니의 동남부 지역인 파푸아 반도 일대에서도 맥아더가 이끄는 연합군에 의해 축출되고 있었다.(코코다 트랙 전투, 밀른만 전투, 부나-고나 전투)이런 상황에서 과달카날과 동부 뉴기니 동남부를 잃은 일본군은 솔로몬 제도 일대와 뉴기니 지역에서의 주도권을 잃어버리고 미군의 공세에 대응해야 하는 처지가 되었다.
설상가상으로 사이판 섬, 괌 섬, 펠레리우 섬 마저 빼앗기게 되며, 1944년 6월 19일부터 20일까지 이틀 동안 진행되어진 필리핀 해 해전에서 일본군은 약 400기의 항공기를 잃고, 항공 모함 3척(신호, 타카오, 쿄카이)을 침몰되는 궤멸적 피해를 입게 된다.
뒤이어 필리핀 탈환 작전이 시작되었고, 이 과정에서 레이테만 전투가 일어나게 된다. 레이테 만 해전은 군함만 600척이 넘게 동원되었으며, 항공모함만 28척, 야마토급 전함, 나가토급 전함, 아이오와급 전함 등 당시 최신예, 최고성능의 전함들이 한데 참전한 인류 역사상 최대 규모의 해전이다. 이 전투로 인해서 일본군은 해상전력이 사실상 와해될 정도로 엄청난 피해를 입었고, 전쟁 주도권을 상실하게 된다. 레이테만 전투에서의 승리로 연합군은 필리핀을 탈환하게 되고, 일본군을 압박할 수 있었다.
2.4. 1945년
미군은 일본군과 오키나와에서 치열한 전투를 벌이면서 일본을 조기 항복시킬 방법을 구상하게 된다. 일본의 전쟁수행 의지를 꺾어놓기 위해 도쿄대공습과 원자폭탄 투하 카드를 꺼내들었다.1945년 2월부터 3월까지 도쿄를 공습하여 였으며, 1945년 8월에는 히로시마와 나카사키에 원자폭탄을 투하했지만, 일본의 의지를 꺾지는 못하였다.
소련의 만주 전략공세가 시작되고 나서야 일본은 더 이상 전쟁을 지속할 수 없음을 인식하고, 항복한다. 1945년 8월 15일, 일본이 항복하고, 9월 2일 항복 문서에 공식 서명하면서 태평양 전쟁은 종결된다.