| 실린더 수에 따른 엔진의 분류 | ||||
| 단기통 | 2기통 | 3기통 | 4기통 | 5기통 |
| 6기통 | 7기통 | 8기통 | 9기통 | 10기통 |
| 12기통 | 14기통 | 16기통 | 18기통 | 20기통 |
1. 개요
실린더가 3개인 엔진을 말한다.2. I형
3개의 실린더를 직렬로 배치한 직렬 엔진 형식은 이륜자동차와 최근 다운사이징에 힘입어 1.6L 엔진 이하의 배기량 엔진에서 그 모습을 간간이 볼 수 있으며, 1L 이하의 엔진은 대부분 3기통 엔진을 사용하는 모습을 볼 수 있다.한국에는 GM대우 마티즈, 대우 티코, 트레일블레이저나 경차인 기아 모닝, 기아 레이, 쉐보레 스파크, 현대 캐스퍼에서 그 모습을 볼 수 있으며 이륜차에서는 트라이엄프, MV 아구스타나 야마하 MT-09, 야마하 나이켄[1], XSR900에서 3기통 엔진을 볼 수 있다.
동배기량 대비 토크가 높지만 출력이 낮으며 과거 GM대우 마티즈의 경우를 생각하면 된다. 4륜 자동차에는 NVH를 고려한 최소한의 실린더 개수이며 그 이하로 낮아지면 잡기 어려워져 그닥 잘 쓰이지 않는다.[2] 때문에 엔진 다운사이징 열풍인 자동차 업계에서도 준중형 이상급에서의 3기통은 터보를 단다 해도 잘 고려되지 않는데, 쉐보레 말리부 1.5L 터보 4기통 엔진이 1.3L 터보 3기통 엔진[3]으로 대체되면서 중형차 3기통이 결국 현실로 다가왔다.[4]
다만, 쉐보레에서 진동과 소음을 잘 잡아둔 터라 3기통의 이질감은 별로 느껴지지 않는다. 사실 3기통의 진동과 소음은 어느 정도 편견이 있다. 주로 경차에 들어가다보니 진동과 소음을 그닥 잡지 않아서 크게 느껴지는 것. 물론 3기통의 한계도 있지만 연비와 정비성을 생각하면 납득 가능한 수준이다. 또한 쉐보레에서 사용하는 3기통 엔진은 E 터보 엔진으로 엔진의 동력을 필요로 하는 부품에 모터를 달아 놓은 전동화 엔진이라 생각보다 부피도 크고 초반 출력도 잘 잡았다. 문제는 경쟁차량들이 1.6T에 4기통을 달고 있는 쏘나타와 K5인데, 말리부는 이 차종들에 비해 정숙성, 출력에선 손해, 연비 및 세금에선 소폭 이득을 보는게 끝이다. 심지어 말리부가 페이스리프트로 근근히 버티는 동안 현대 기아는 풀체인지에 페이스리프트까지 한번 더 거쳐서 상품성 차이가 크게 벌어졌다. 때문에 처참한 판매량을 보여주며 사람들이 아직 팔리는지도 모르는 수준으로 추락해버렸다.
3기통으로 나오는 엔진 대부분이 배기량이 워낙 작아서 배기음이라 할 것도 없지만 얼핏 들으면 6기통 엔진의 배기음과 비슷하게 들린다.[5] 점화순서는 1-2-3이다.
페라리에서 1994년에 3기통 2행정 엔진을 실험용으로 딱 1대 개발했었다. 개발 목적이나 용도는 불명이며, 현재 모데나의 페라리 박물관에 있다.
고급 스포츠카에 쓰인적이 있다.
3. V형
V형 3기통 형식으로, 보통 홀수 개의 실린더를 가진 엔진은 V형 설계가 안 된다고 오해할 수 있으나, 보다시피 밸브기구가 없는 2행정 엔진의 경우는 못 만들 이유가 없다. 혼다의 GP 레이스 모터사이클인 NS500과 이것의 양산형인 NS400R, 스포츠바이크인 MXV250F에 사용되었다.
다만 밸브기구가 헤드에 들어가는 4행정 엔진은 V3 형식을 만들기도 어렵고 그렇게 만들어서 얻는 이점도 없다. 상기의 2행정 V3 엔진이 나온 이유는 2행정 엔진 특유의 배기 챔버를 배치하기 쉽게 하고, 엔진의 전체 폭을 줄이려는 목적이었다. 당연히 2행정 엔진 자체가 환경규제로 사장되면서 이런 형식도 앞으로는 영영 볼 수 없게 되었다.
4. 작동
야마하 MT-09 (직렬)현대 카파 엔진 1.0 (직렬)
[1] MT-09하고 동일한 엔진[2] 최근 시점으로는 대표적으로 타타 나노, 스마트 포투, 피아트 500가 있다.[3] 제원상으로의 성능은 1.5L 터보와 그렇게까지 큰 차이는 없다고 한다. 문제는 3기통 엔진의 특성인 엔진 소음 및 진동. 그리고 절대적인 리터 수가 작기 때문에 터보가 활성화 되지 않는 낮은 rpm에선 주행질감이 좀 떨어질 가능성도 있다.[4] 참고로 국내에 시판중인 차량들 중 말리부보다 작은 크루즈 등의 준중형차 급에도 3기통은 적용된 적이 없다.[5] 크렝크 배열의 각도가 같다는 가정하에 기통 수가 2배 차이나는 것끼리 유사하다. 180도 4기통이라면 병렬 2기통-직렬 4기통-V형 8기통 플렛 플레인, 5기통과 10기통끼리 엔진소리가 비슷하고, 3기통-6기통-12기통이 엔진음이 비슷하다.[6] 세계 최초로 캠리스 엔진 을 사용한 엔진 답게 배기량이 2000cc임에도 불구하고 600마력을 낸다![7] 두 차량 모두 전기모터를 결합한 하이브리드 자동차이다.