1. 영어의 3인칭 대명사
1.1. 개요
they는 영어에서 다양한 용도로 쓰이는 3인칭 대명사로, 복수의 대상[1] 또는 단수의 사람, 불특정 다수나 막연한 사람들을 지칭할 때 사용한다. 문법적으로는 사용된 용도와 관계없이 복수 취급하며, they 뒤의 be 동사는 are을 사용한다.[2] 주격은 they, 목적격은 them, 소유격은 their, 소유 대명사는 theirs, 재귀 대명사는 themselves(단/복수) 또는 themself(단수)이다.1.2. 상세
일반적으로 번역체 문장 또는 직역체 문장에서는 '그들'[3], '그것들'이라는 표현으로만 1:1 번역되지만, 세세하게 살펴보면 앞서 말한 한국어 표현과는 완벽하게 들어맞지 않는다. '그들' 또는 '그것들'이라는 표현은 거의 문어체에서만 쓰이는 반면, 영어의 they는 구어체와 문어체에서 두루 쓰인다. 낱말이 어떤 문체에서 쓰이는지는 고려하지 않고 그 기능만 보더라도, '그들', '그것들'이라는 말은 they의 기능과는 다소 차이가 있다. 애초에 영어와 한국어의 대명사 체계가 다르기 때문이다. 따라서 they에 완벽하게 들어맞는 한국어 표현은 없다. 그렇다면 they는 어떤 기능을 하는 것일까?우선, they라는 낱말의 쓰임·기능을 이해하려면 한국어와 영어의 대명사 체계의 차이를 이해할 필요가 있다. 영어는 한국어와 달리 같은 명사[4]가 두 번 이상 그대로 나오는 것을 극도로 꺼리는 언어이다. 따라서 영어에서는 공식적·문학적인 표현에서 사용할 때나 대명사로 처리하면 지칭 대상을 명확히 알 수 없을 때를 제외하면, 거의 이러한 표현들을 각 대응되는 대명사로 수식한다. 아예 생락해버리면 되지 않냐고 할 수 있지만, 그 명사를 생략하는 경우는 구어체가 아닌 이상 거의 없다. 영어는 언어유형학상 고립어이므로, 주어나 목적어 따위를 생략하면 말이 성립되지 않을 때가 많기 때문이다. 반면, 이와 달리 한국어는 명사를 그대로 계속 쓰거나, 아예 생략해버려도 말이 되는 경우가 많다. 다음은 한국어에서의 대명사와 영어에서의 대명사의 차이를 볼 수 있는 예시이다.
한국어) - 주어 생략
Q. 이 사과 어때?
A. 진짜 맛있어.
영어) - 대명사(it)로 수식
Q. How does this apple taste?
A. It’s really delicious.
즉, 한국어의 대명사 사용은 대체로 선택사항, 경우에 따라 문장을 간결하게 만들어주는 보조 장치인 반면, 영어의 대명사 사용은 체계적·관습적, 기능적인 수단인 것이다. 그래서 they와 같은 3인칭 대명사를 사용하지 않고 같은 명사를 계속 사용한다면 어색하거나 거리감있게 들릴 수 있다. 이렇게 they와 같은 3인칭 대명사는 영어에서 문장의 리듬을 유지하고 정보의 연결성을 확보하는 '연결고리' 역할을 하며, '문장의 빈칸을 채우는 문법적 장치'로서 기능한다.Q. 이 사과 어때?
A. 진짜 맛있어.
영어) - 대명사(it)로 수식
Q. How does this apple taste?
A. It’s really delicious.
영어에서 대명사 의미하는 바를 알았으니 they가 어떤 대상을 지칭·수식할 때 사용하는 지를 알아보자. they의 핵심 기능은 크게 "성중립 단수 대명사로서의 사용", "불특정 다수 또는 막연한 사람들을 지칭할 때 사용", "복수 대명사로서의 사용"으로 나눌 수 있다.
먼저, 성중립 단수 대명사로 사용되는 경우를 알아보자. 대상의 성별을 모르거나[5], 지칭할 사람이 자신의 성별 대명사를 they라고 정해뒀거나[6], 그 대상의 성별을 굳이 밝히고 싶지 않거나, 밝힐 수 없을 때에는 they를 성중립 단수 3인칭 대명사로 사용한다. 이 용법은 옛날부터 민중들에게 두루 쓰였으며, 2000년대에 들어 성별 다양성에 대한 인식이 높아지면서 일상 대화 뿐만 아니라 비즈니스 이메일, SNS 프로필에서도 더 자주 볼 수 있게 되었다. 또, 'anyone', 'someone', 'somebody' 등과 같은 부정칭 대명사를 받을 때 they를 사용하기도 한다. 다음은 부정칭 대명사를 they로 받을 때의 예문이다.
Somebody left their umbrella here.
- 누군가 자신의 우산을 여기 두고 갔다.
- 누군가 자신의 우산을 여기 두고 갔다.
Haneul is my friend. I sometimes hang out with them after school.
- 하늘이는 제 친구예요. 방과 후에 종종 같이 놀아요.
- 하늘이는 제 친구예요. 방과 후에 종종 같이 놀아요.
I gave the patient some medicine because they have unexplained intense abdominal pains.
그 환자 분께 원인을 알 수 없는 극심한 복부 통증이 있으셔서 약을 드렸습니다.
그 환자 분께 원인을 알 수 없는 극심한 복부 통증이 있으셔서 약을 드렸습니다.
they를 자신의 성별 대명사로 사용하는 사람은 논바이너리, 에이젠더 등 퀴어일 수도 있고, 인터섹스일 수도 있고, 그냥 개인의 성향에 따라 they를 사용하는 시스젠더일 수도 있다. 이런 성별 대명사에는 그 사람의 성 정체성이 담겨있을 수도 있고, 자신을 사회에서 어떻게 대해줬으면 하는지가 반영된 것일 수도, 자신의 성별을 보다 자유롭게 지칭하려는 것일 수도, 자신의 성별에 대한 고정관념이나 사회가 정의한 성(gender)에 얽매이지 않으려는 것일 수도 있다. 이처럼 they를 성별 대명사로 사용하는 이유는 다양하며, 이것 이외의 이유일 수도 있다. 시스젠더이더라도 they를 사용하는 경우가 있듯이, 시스젠더가 아니라고 해서 무조건 they를 자신의 성별 대명사로 사용하는 것은 아니다. 기존에 불리던 he나 she를 사용하거나 ze나 xe 등의 단어를 만들어서 쓰거나 드물게는 it을 쓰거나 한다. 당사자에게 어떻게 부르면 좋을지 직접 물어보는 편이 가장 좋다.
두번째로, 불특정 다수 또는 막연한 사람들을 지칭할 때 사용되는 경우도 있다. 이 때는 특정 그룹이 아니라, 세상 사람 전체나 일반적인 경향, 불특정한 다수를 지칭할 때 사용하는 것이다. 이 때 they는 '사람들이 그러는데…', '다들 …', '남들은 ~하는데…', '거기서는 (다들) ~하는데…'와 같은 맥락에서 화자와 청자를 제외한 제3의 집단을 형성한다. they가 명백하게 특정 대상을 지칭한다는 것을 문맥으로 알 수 없다면, 아래와 같은 문장이 이 기능에 해당하는 예시이다.
They say it's going to rain today.
- 오늘 비온대. (의역)[7]
- 오늘 비온대. (의역)[7]
마지막으로, 특정 복수의 대상을 가리키는 대명사로서의 they 사용은 영어에서 가장 일반적이고 흔한 기본 용법이다. 앞서 설명했듯 특별한 경우가 아니라면 앞에서 언급된 사물, 생물, 사람, 개념이 둘 이상이기만 하면 they로 받으면 된다.
1.3. 역사
중세 영어 시절 고대 노르드어 þeir[8]에서 차용해온 þei가 변화한 것이다.원래는 복수의 대상만을 지칭하는 대명사였으나, 나중에 의미가 넓어져 they를 단수 대명사로 사용하기 시작했다. they가 단수 대명사로 처음 사용된 것은 14세기 중반이라고 한다. #
Þan hastely hiȝed eche wiȝt on horse & on fote, huntyng wiȝt houndes alle heie wodes, til þei neyȝyed so neiȝh to nymphe þe soþe, þere william & his worþi lef were liand ifere.[현대어역]
이윽고 각 사람은 서둘러 말을 타거나 달리면서 개와 함께 울창한 숲에서 사냥하다가, 윌리엄과 그의 소중한 이가 함께 누워있는 곳까지 가까이 다가가 진실을 알게 되었다.
기사도 운문시 《팔레르모의 기욤》 영역본 中, 1335~1361년경[10]
이윽고 각 사람은 서둘러 말을 타거나 달리면서 개와 함께 울창한 숲에서 사냥하다가, 윌리엄과 그의 소중한 이가 함께 누워있는 곳까지 가까이 다가가 진실을 알게 되었다.
기사도 운문시 《팔레르모의 기욤》 영역본 中, 1335~1361년경[10]
성중립 단수 대명사로서의 they는 등장 이후부터 쭉 일상 영어에서 사용되었다. 당시 사람들도 딱히 비문 취급하지 않았고, '표준 사용'으로 받아들였다. 그 이후에는 공식적인 자리에서도 단수형 they가 사용되기 시작했다.
그러나 18세기 경부터 일부 문법 규범론자 및 보수주의자들이 '단수형 they는 옳지 않은 표현이다.'라는 비판을 제기하기 시작했다. 이들은 'they는 원래 복수형이기 때문에 단수 지칭에 사용하는 것은 옳지 않다. 대신 he가 과거 성별 공용으로 사용되었고, 여성(she)·중립 또는 사물(it)보다 남성(he)이 더 우월하기 때문에 굳이 성중립 단수 대명사를 쓸 거면 he를 써야한다'고 주장하며 단수형 they를 박해하였다. 이러한 주장은 당시 남성 우월주의와 성 차별이 자리 잡았던 시대상을 고려해도 말도 안 되는 주장이었다. 이들의 주장대로라면 2인칭 대명사 you도 본래 복수형이므로 단수형으로 사용하면 안 되고 대신 'thou'를 사용해야 한다.
이렇게 당시의 차별적인 사회상과 문법 보수주의자, 규범주의자 때문에 성중립 대명사인 단수형 they는 18세기부터 점차 세력을 잃어갔고, 공식적인 자리에서는 거의 자취를 감추었다. 그럼에도 단수형 they는 민중들 사이에서는 여전히 보편적으로 사용되었으며, 민중들의 꾸준한 사용은 단수형 they가 오늘날에 다시 인정받게 될 수 있게 한 토대를 마련하였다.
현대에 들어, 성별 다양성을 포용하는 움직임과 더불어 그에 대한 관심이 높아짐에 따라 단수형 they와 같은 성중립적인 어휘들이 다시금 주목을 받기 시작했다. 특히 현대 영어는 성중립적인 언어를 더 보편적이고 공식적으로 수용하게 되었고, 그에 따라 단수형 they 또한 2000년대에 영어사전에 등재되는 등 정식적으로 인정받게 되었다. 현대에도 일부 문법 규범론자들과 성 정체성 등에 비판적인 관점을 가진 사람들이 단수형 they 사용을 비판하고 있다. 하지만, 그것은 극히 일부였고, 단수형 they는 공식적인 자리에서도, 구어체에서도 사용될 만큼 매우 보편적인 낱말이 된지 오래였다. 이후 단수형 they는 현재까지도 더더욱 활발하게 사용되고 있다.
1.4. they를 성별 대명사로 사용하거나 they라고 불리는 인물
[A] : 다른 대명사도 사용함.1.4.1. 실존 인물
1.4.2. 가상 인물
- 어메이징 디지털 서커스 - 주블
- 발로란트 - 클로브
- 블루 아카이브 - 선생[A]
- 파피 플레이타임 - 주인공
- 프로젝트 세카이 컬러풀 스테이지! feat.하츠네 미쿠 - 아키야마 미즈키[A]
- Hookah Haze - 스미키 토오루
2. Jem의 노래
기아 자동차 광고에 삽입되어 유명하다.
[1] 사물이 될 수도 있고, 생물이 될 수도 있고, 사람이 될 수도 있다. 경우에 따라 개념이 될 수도, 이 중 둘 이상이 섞여있을 수도 있다.[2] they라는 "낱말 자체의 정의나 기능"을 설명하는 경우에는 예외적으로 is를 사용한다. 이 때 they는 '대명사'로서 기능하는 것이 아닌, 그 개념 자체를 설명하기 위한 것이기 때문이다. 이 예외는 비단 they 뿐만 아니라 모든 영어 대명사(you, we 등)에도 적용된다.[3] 여성만을 지칭할 경우 '그녀들'이라고 번역되기도 한다.[4] 또는 '주어', '목적어' 자리에 온 표현[5] 상대방의 성별을 모를 때 예의를 갖추거나 혹은 성별 고정관념을 피하기 위해 'They'를 사용하는 경우도 많다.[6] they만 있을 수도 있고, they/he (they를 선호하지만 he라고 해도 됨), she/they (she를 선호하지만 they라고 해도 됨) 등 다양한 경우가 있을 수도 있다. 성별 대명사가 여러개인 경우 기본적으로 그 사람이 가장 선호하는 대명사를 사용하되, 문장 안에서 선호 대명사들을 혼용하는 경우가 많다.[7] 여기서 they는 기상청 직원일 수도, 뉴스에 나온 기상 캐스터일 수도, 그냥 동네 사람들일 수도 있는 막연한 주체이다.[8] 여기서 'þ'는 현대 영문 철자법의 'th'에 대응된다.[현대어역] Then each wight hastily hied on horse and on foot, hunting with hounds amongst all the high woods, till they drew so near to notice the sooth, to where William and his worthy dear were lying together.[10] they가 3인칭 단수로서 등장하는 가장 오래된 문헌으로, 여기서 'þei(they)'는 선행하는 'eche wiȝt(each wight; 각 사람)'를 가리킨다. 활용형까지 포함한다면 1325년 이전 작성된 《Cursor Mundi》라는 시에서 "Bath ware made sun and mon, aiþer wit þer ouen light"라 하여 'þer(their)'가 'aiþer(either)'를 가리킨 것이 현전하는 최초의 사례다.[A] [A] [A] [A] [A] [A]