꽃피는 에리얼포스

전쟁으로 거리는 불타고, 집도 학교도 모두 잃은 나. 도쿄 중학교로 전학 온 날, 나를 데리러 온 것은 연분홍색으로 빛나는 신비한 비행병기와 그 파일럿 소녀, 사쿠라코였다. “타라, 네 비행기다.”- 벚나무와 링크한 전투기 적합자로서 선택된 나는, 사쿠라코와 함께 그 초병기 ‘오우카’의 파일럿이 되고, 짓궂은 장난을 좋아하는 선배와 흉포한 항공모함 함장에게 둘러싸여, 새로운 동료와 재난의 연속인 훈련, 그리고 격화되어 가는 전쟁에 끊임없이 말려든다.
시간을 멈추고, 영원히 흩날리는 벚꽃과 함께 전쟁터 하늘을 살아가는 소년 소녀의 아름다우면서도 슬픈 이야기.

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“나는 천황이야. 원해서 손에 넣은 것도 아니고 그냥 명목상의 것이지만, 그래도 이 나라는 내 나라야. 이 나라의 누군가가 흘린 피는, 내 피야. 이 나라가 누군가를 죽였다면, 그건 내 죄야.” (본문 128쪽)

“그래, '내가 전선에 서서, 누구보다 많이 죽였다는 걸 모든 백성에게 보여줘야만 한다'고 아버님은 말씀하셨어. 다른 누구에게도 책임을 떠넘기지 않기 위해서, 천황이라는 건 그것을 위해 존재하기 때문이야. 모두들 나 때문에 싸웠고, 나 때문에 죽었어.” (본문 129쪽)

큰 토리이를 지나치려던 때, 그 오른편 앞에 이끼 낀 신사 표지가 서 있는 걸 발견했다.
이렇게 새겨져 있었다-

야스쿠니

“어차피 넌, 야스쿠니가 뭔지도 모르겠지.”
“……전쟁으로 죽은 전범[6]과 전몰자들이 모두 모여 있는 곳이잖아.”
사쿠라코는 작게 고개를 끄덕였다.
군인이 됐으니까 처음으로 전사자에게 참배하지 않으면 안 된다, 이건가. 그때는 그렇게 생각했다. 하지만 그게 아니었다. 나한테 야스쿠니는 좀 더 숙명적이고 치명적인 장소였다. (본문 63쪽)

“이 신사에는 이 나라의 모든 전사자들 영혼이 모여듭니다. 하지만 그것을 가려낼 수 있는 건 저 뿐이라서, 제가 할 수밖에 없어요”[7] (본문 71쪽)

“……그냥 부딪치는 거야.”
사쿠라코가 불쑥 내뱉은 대답에 나는 눈을 휘둥그레 떴다.
“어, 어?”
“그대로 가서 부딪치는 거야. 격돌 순간에 산화, 멸각하면 이론상으로는 항공모함도 단번에 격침돼.[9] 해본 적은 없지만.”
“그냥 부딪치다니, 그런! 그럼, 죽잖아!”(본문 139쪽)

“오우카 특별공격대, 간다! 폐하, 윤윤, 80번 포트 열고, 아츠기 기지에서 직접 정보 지원 받을 거니까, 그 뒤로는 잘 모르겠지만 올라가고 나서 미츠루 씨가 어떻게든 해줄 거라고 생각해, 그럼!”
“알았다. 1번기 '하츠유키' 간다!”
“야스쿠니에서.”
“야스쿠니에서…….”
“야스쿠니에서!”
그 찰나의 약속의 말이, 액세서를-혹은 연결된 의식을-통해 수천 명의 사람들에게 전파되어 간다. 메아리가 돌아온다.
설령 전장의 하늘에서 산화하더라도 영혼만은 이 장소로 돌아오라고. (본문 145쪽)

황국 측에서는 틀림없는 이웃 나라의 침공이었지만, 역사기술에 열심인 학자가 많았던 건 압도적으로 민국 측이었다.
따라서 이 전쟁은, '극동 동란'이라고만 명명되었다. 최종적으로 3백만 명의 사망자를 냈으나, 교과서에는 전쟁이 아닌 것[12]으로 표기된 듯하다. (본문 22쪽)