UFC Fight Night 267

코메인 이벤트에선 웰터급 랭킹 12위 ‘핸즈 오브 스틸’ 제프 닐(35·미국)과 ‘더 닥터’ 우로스 메디치(32·세르비아)의 대결이 펼쳐진다. 닐은 ‘돌주먹’이란 별명답게 75%의 피니시율을 뽐내는 파워풀한 타격가다. 메디치는 ‘스턴건’ 김동현, 고석현과 함께 훈련해 국내 팬들에게 널리 알려진 선수로 2연속 KO승을 달리고 있다.

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타이틀전 패배 후 1년 만에 돌아왔다. 션 스트릭랜드는 지난해 2월 UFC 312에서 당시 챔피언 드리퀴스 뒤 플레시에게 만장일치 판정패를 당했다. 스플릿 판정패를 당했던 1차전과 달리 완패였다. 스트릭랜드는 부상을 치료하고, 휴가를 즐기는 등 충분히 재정비를 마친 뒤 옥타곤에 돌아온다. 목표는 챔피언 벨트 탈환이다.

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앤소니 에르난데스는 지금 미들급에서 가장 기세가 좋은 파이터다. 8연승으로 현재 미들급에서 최다 연승을 달리고 있다. 5위 브렌던 앨런과 11위 로만 돌리제를 연파하며 톱 5에 들 자격이 있단 걸 입증했다. 이제 전 챔피언을 꺾고 타이틀 도전 자격이 있단 걸 입증하는 일만 남았다.

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두 선수 모두 압박형 파이터지만 주특기는 다르다. 스트릭랜드는 전진하며 펀치를 많이 날리는 볼륨 타격가다. UFC 미들급 역사상 가장 많은 유효타(1465)를 기록하고 있다. 반면 에르난데스는 레슬러다. UFC 미들급 역사상 가장 많은 테이크다운(54)을 성공시켰다. 무한 체력을 바탕으로 그라운드에서 상대를 질식시킨 뒤 피니시한다. 피니시율도 80%에 달할 정도로 화끈하다.

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스트릭랜드는 에르난데스의 레슬링에 맞설 준비가 됐다. 스트릭랜드는 UFC 커리어 중반까지 레슬링을 많이 활용하던 웰라운드 파이터다. 그는 “난 훈련 캠프에서 타격보다 레슬링을 훨씬 더 많이 했다”라며 “에르난데스를 그래플링으로 이길 거라 생각한다”라고 장담했다. 이어 “이번 경기는 5라운드 그래플링 대결이 될 것이며, 4, 5라운드에 그를 TKO 시키겠다”라고 강조했다.

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에르난데스 또한 자신 있다. 5라운드 경기에서는 그의 최대 장점인 체력이 더 빛날 수 있다. 그는 “5라운드 경기에선 상대를 고문할 시간이 더 많다는 뜻”이라며 “그래서 내가 위험한 파이터”라고 목소리를 높였다. 이어 “난 내가 세계 최고고, 챔피언이 될 자질이 있다고 생각한다”라며 “모두를 해치우겠다”라고 자신감을 드러냈다.

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전 UFC 미들급(185 lb) 챔피언 ‘타잔’ 션 스트릭랜드(34·미국)가 경기 전 공언한 대로 3라운드 TKO 승을 거두며 화려하게 복귀했다. 그는 챔피언 함자트 치마예프(31·러시아/아랍에미리트)를 도발하며 타이틀에 대한 야망을 드러냈다.
UFC 미들급 랭킹 3위 션 스트릭랜드는 지난 22일(한국 시각) 미국 텍사스주 휴스턴 도요타 센터에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 스트릭랜드 vs 에르난데스’ 메인 이벤트에서 4위 ‘플러피’ 앤소니 에르난데스(32·미국)를 3라운드 2분 33초에 복부 니킥에 이은 펀치 연타로 쓰러트렸다.
지난해 2월 UFC 312에서 당시 챔피언 드리퀴스 뒤 플레시에게 당한 패배를 딛고 부활했다. 통산 전적은 30승 7패가 됐다. 경기 전 해외 도박사들은 스트릭랜드의 승리 확률을 30% 이하로 전망했지만, 스트릭랜드는 예측을 뒤엎고 손쉽게 승리했다.
에르난데스의 장기인 레슬링을 원천 차단했다. 스트릭랜드는 좌우로 스텝을 밟으며 원거리에서 잽을 날렸다. 에르난데스는 스트릭랜드의 움직임을 차단하지 못하고 따라다니다 계속 잽을 허용했다. 에르난데스가 과감하게 거리를 좁혀 타격전을 시도하면 스트릭랜드는 카운터로 강타를 맞혔다. 에르난데스가 클린치를 걸어 철창으로 밀어붙여도 테이크다운을 허용하지 않고, 금방 빠져나갔다.
내리 2라운드를 진 에르난데스는 3라운드 더 거칠게 타격전을 걸었다. 에르난데스의 궤적이 큰 왼손 훅이 허공을 가르자 스트릭랜드는 그 틈을 노려 복부에 니킥을 꽂아넣었다. 에르난데스가 고통스러워하며 뒤로 물러나자, 피냄새를 맡은 스트릭랜드는 강력한 펀치 연타를 날렸다. 복부를 방어하기 위해 가드가 내려간 에르난데스는 스트릭랜드의 펀치를 계속 허용하다 쓰러졌다. 심판이 스트릭랜드를 말리며 경기는 종료됐다.
스트릭랜드는 경기 후 인터뷰에서 “에르난데스의 복싱 실력이 놀라웠다”라며 “터프한 녀석”이라고 상대를 칭찬했다. 이어 “그가 점점 거칠게 펀치를 날렸다”라며 느려지지는 않았지만, 엉성해지는 걸 느꼈다”라며 경기를 끝낸 시발점이 된 카운터 니킥을 적중시킨 비결을 설명했다.
잃어버린 벨트를 되찾길 원한다. 스트릭랜드는 “치마예프가 돌아오면 그 녀석을 두들겨 패주고 싶다”라며 “그가 어떻게 나올지 모르겠지만 그게 내가 원하는 바”라고 챔피언을 도발했다. 치마예프는 지난해 8월 UFC 319에서 드리퀴스 뒤 플레시를 물리치고 UFC 미들급 챔피언으로 등극했다. 경기 후 발 부상으로 인해 수술받으며 공백기를 갖고 있다.

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코메인 이벤트에선 ‘더 닥터’ 우로스 메디치(32·세르비아)가 웰터급(170 lb) 랭킹 12위 ‘핸즈 오브 스틸’ 제프 닐(35·미국)을 1라운드 1분 19초에 왼손 훅 2연타로 KO 시켰다. 3연속 1라운드 KO 승을 거둔 메디치는 랭킹 진입이 유력해졌다. 통산 전적은 13승 3패가 됐다. 메디치는 ‘스턴건’ 김동현, ‘코리안 타이슨’ 고석현과 함께 훈련해 국내 팬들에게 친숙하다.

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‘코비’ 자코비 스미스(30·미국)는 부상으로 빠진 고석현의 대타로 들어온 ‘머슬 햄스터’ 조사이어 해럴(27·미국)을 1라운드에 그라운드 앤 파운드로 KO 시키며 12연승 행진을 달렸다.

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