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1. 개요
1997년~2024년에 출생한 세대를 가리킨다.Z세대와 알파세대를 아우르는 단어로, (Z+alpha), ZA세대 (제트에이 세대) 라고도 부른다. 2026년 기준 만 1세부터 만 29세 까지를 포괄한다. MZ세대처럼 약 30년 정도의 범위이다.
2. 상세
한국에서만 쓰는 MZ세대와는 달리 이쪽은 다른 나라에서도 실제로 사용되는 말인데, 용례는 좀 다르다. 세대론이 체계화된 서양 국가들에서는 Z세대와 알파세대를 다양하게 구분하는데, 두 세대 사이의 경계선 구간을 지칭하는 경우가 있는가 하면, 한국에서 'MZ세대'를 묶는 것 처럼 두 세대를 포괄적으로 부르는 경우도 있다. 미국에서는 2000년 이후 출생자들을 Zalpha라고 지칭하기도 한다.기존의 표현이었던 MZ세대에서 M세대[2] 중 초반이 40대 이상의 중년층이 되면서, 정서적으로 젊다는 느낌과 멀어진데다 MZ세대 단어의 이미지가 안좋기에 대체하고 있는 것으로 보인다. 초기인 2022~2023년에는 광고성 뉴스에서만 거의 사용하는 수준이었다가 2024년부터는 광고가 아닌 뉴스에서도 10~20대를 대체하는 용어로 간간이 등장하고 있다.
3. 유래
'잘파'를 처음 사용한 언론은 2022년 9월 11일 조선비즈 디지털 세대 '잘파(Zα)'를 잡아라… 게임 마케팅 강화한 삼성·LG다. '잘파'가 유년기부터 경험한 게임을 소통 창구로 사용한다면서 게이밍 스크린, 게이밍 TV 홍보로 넘어간다.2022년 기사는 위 기사와 메타버스 스타트업 기업을 홍보하며 Z세대와 알파세대는 완전한 디지털 세대란 점에서 ‘잘파(Zα)세대’로 묶이기도 하고 마인크래프트, 로블록스 등의 플랫폼에서 활발히 활동하고 있기도 하다는 기사가 전부다. #
그러다가 2023년 2월 SPC삼립이 잘파세대 트렌드를 반영한 보름달 토끼 캐릭터를 새롭게 선보인다는 내용의 광고성 기사를 수십개 언론이 보도하면서 점차 사용되기 시작했다.
4. 비판
잘파세대들은 MZ세대를 잇는 새로운 뇌절로 취급하고 비판한다. [3] 현대엔 10살 차이 이상이면 확실히 다른 세대로 인식하는데 잘파세대 역시 약 30살 차이를 같은 세대라고 묶어버렸다.다만 세대 문서를 참고하면 전통적 세대는 삼촌 조카뻘보다 먼 부모 자식뻘이라 최소 25년이고 30년 단위가 보편적이었다. 현대의 사회변동 주기가 빨라져서 30년이 커 보이는 것으로 당장 세대(世代)의 '世'에 十이 3개 들어 있다.
MZ세대 때와 마찬가지로 당연히(?) 언론쪽에서는 대환영하는 분위기. 다른 용어와 마찬가지로 잘파세대라는 용어도 광고성 기사에서 사용되며 확산되었으며, 대부분 언론들이 광고성 기사에서 알차게 써먹고 있다. '요즘 애들 사이에서 무엇이 유행입니다'라고 하면 아무도 안 읽을 싸구려 광고 뉴스지만 "잘파세대" 가 들어가면 제법 그럴듯한 제목이 된다. 신진욱 교수가 "MZ세대는 그들의 관심을 나타내는 용어가 아니라 기성세대가 그들을 관찰하기 위한 용어"라는 말이 그대로 적용되는데, 사실 당연한 것이 MZ세대라는 용어를 보급할 때와 동일한 목적으로 동일한 주체가 도입하고 있기 때문이다. 상술했듯 두 이질적인 세대의 (교집합이 아니라) 합집합으로 이들을 묶었다는 점에서 MZ세대라는 한국식 표현과 일맥상통한다.
서양에서도 ‘Zillennial‘(주로 1993년~1998년 출생자), ‘Zalpha’(여기서의 잘파세대는 주로 2007년~2013년 출생자로 한정) 등의 단어가 존재하는데, 이 표현은 M세대~Z세대 사이, Z세대와 알파세대 사이를 지칭하는 표현에 가깝다. 즉, 한쪽 세대로만 분류하기엔 경계선에 가까워서 양쪽 세대의 특징을 교집합처럼 부분적으로 갖고 있다는 의미에서 나온 조어이다. 그렇기에 지칭하는 구간도 한국처럼 30년을 아우르는 것이 아니라, 5~6년 이내로 비교적 좁은 편이라는 점에서 차이가 두드러진다.
5. 관련 문서
[1] 2025~2039년 출생자.[2] 1980년대 초반~1990년대 중반 출생[3] 잘파세대가 김난도가 만든 단어는 아니지만 이렇게 억지로 묶은 용어들을 처음 만든 당사자가 아프니까 청춘이다의 저자로 유명한 김난도이며, 그의 책 트렌드 코리아 시리즈에서 만든 신조어들이다.