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최근 수정 시각 : 2018-03-08 18:57:50

꿀벌(곤충)

파일:external/upload.wikimedia.org/250px-Bee_on_Geraldton_Wax_Flower.jpg
꿀벌
이명 :
Apis Linnaeus, 1758
분류
계동물계
문절지동물문(Arthropoda)
강곤충강(Insecta)
목벌목(Hymenoptera)
상과꿀벌상과(Apoidea)
과꿀벌과(Apidae)
속꿀벌속(Apis)
종
작은검정꿀벌(A. andreniformis)
양봉꿀벌(A. mellifera)
재래꿀벌(A. cerana)
꼬마꿀벌(A. florea)
A. dorsata
A. koschevnikovi
A. nigrocincta


파일:external/2.bp.blogspot.com/Apis+Mollifera.jpg
영어 honey bee
중국어 蜜蜂
일본어 ミツバチ
프랑스어 abeille
에스페란토어 abelo
독일어 BVB

1. 개요2. 특징3. 사회 구성 및 생활사
3.1. 일벌3.2. 여왕벌3.3. 수벌3.4. 병정벌?
4. 꿀벌의 활용5. 꿀벌의 영리함6. 꿀벌의 공격
6.1. 봉독
7. 그 외8. 꿀벌이 모티브인 캐릭터

1. 개요

벌목 꿀벌과의 곤충이다. 우리가 '벌'하면 가장 먼저 떠올리는 벌의 종류이기도 하다. 곤충이지만 행정상으로는 놀랍게도 가축으로 분류되는데, 이는 양봉업계 관리를 위해서다.

꽃의 꿀, 꽃가루를 모으면서 수정을 시키는 곤충으로 개미처럼 집단생활을 하는 곤충이다. 꽃의 꿀을 모으고 다른 유용한 물질을 생산한다는 이유로 인간에게 길러지는 곤충 중 가장 대표적인 곤충. 꿀과 꽃가루를 모으는 이유는 개미와 마찬가지로 식량저장이다. 1년 내내 모아서 겨울에 아껴먹고 살아남는다.

꿀벌에게는 인간에게 위험할 수도 있는 독이 있음에도 모든 곤충 중에서 인간이 가장 좋아하는 곤충으로, 파리나 나비, 잠자리 등 인간에게 친숙한 다른 곤충들에 비해 훨씬 인식이 좋고 우화 등에도 좋은 역으로만 등장한다. 이에는 꿀벌 특유의 부지런함이 한 몫 하지만, 마찬가지로 근면한 곤충인 개미보다 꿀벌이 더 취급이 좋은 것을 보면 역시 벌꿀 때문인 듯.

2. 특징

식물들의 번식을 풍매화에서 충매화로 바꾸는 데 혁신적인 공을 세운 곤충으로서 꽃가루를 나르는 곤충 중에서도 가장 꽃에 친화적인 곤충이라고 할 수가 있다.[1]

종에 따라 다르지만 대개 몸 표면에 많은 잔털이 나 있다. 털이 나있는 것은 점성이 큰 꿀에 달라붙지 않는 것과 꽃가루를 잘 모으기 위함이다. 이러한 잔털에 들러붙은 꽃가루를 모아서 뒷다리에 있는 부위에 접착시킨다. 꿀은 삼켜서 보관했다가 둥지에 돌아가서 내뱉는다. 이는 소화기관에 저장하는 것이 아닌 제3의 기관인 밀위에 보관하는 것으로, 효소를 이용하여 전화시키면 꿀의 저장성이 높아지며 꿀의 독성을 중화시킨다. 배의 윗부분(가슴에 가까운 자리)에 1쌍의 밀랍분비점이 있다. 이때 밀납을 젖처럼 짜내는 것이 아니라 비늘마냥 어느정도 자라나면 그것을 떼어서 사용하는 것. 무서워 보이는 보호색(노랑+검정)의 줄무늬는 적에게 자신이 호락호락한 먹잇감이 아님을 알리기 위해 띠는 것으로 등에 같은 많은 유사곤충이 벌의 보호색을 의태하고 있다.

우리나라 고유종은 토종벌 또는 재래꿀벌이라고 하고 특히 말벌방어 전략이 뛰어나다고 한다. 재래꿀벌의 말벌방어전략

양봉장에서 흔히 볼 수 있는 꿀벌은 수입 외래종인 유럽꿀벌인데 재래꿀벌보다는 덜 효과적이어도 말벌에 대한 열공격이 가능하다. 유럽꿀벌의 말벌방어전략

3. 사회 구성 및 생활사

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여왕벌을 둘러싼 일벌 무리.

3.1. 일벌

보통 들판에서 마주치는 꿀벌은 대부분이 일벌이다. 수명은 우화한 이후에 45일에서 6개월 정도. 한참 활동을 많이 하는 여름에는 45일 정도이고 월동을 해야 하는 겨울에는 6개월까지도 산다. 모두 암컷인데, 벌집에 있는 여왕벌의 자매 개체이거나 딸 개체이다. 독침은 천적을 만나면 사용하지만, 사용하면 거꾸로 된 가시가 빠져 나가면서 자신도 죽는다. 번식 이외의 생존에 필요한 모든 활동을 이들이 처리한다. 말 그대로 일벌레. 일벌 역시 암컷이기에 산란관을 가지고 있지만 평상시에는 알을 낳지 않는다. 여왕벌은 '여왕 물질'이라는 페로몬을 분비하며 이 페로몬은 알을 옮기는 등 여왕벌과 접촉하는 과정에서 일벌들이 섭취하게 되는데 산란관을 억제해 다른 암컷 개체의 출산을 방지하기 때문이다.

여왕벌의 통제 페로몬은 꿀벌과 말벌에게 있어서는 중요한 통제수단이고 상대적으로 원시적인 쌍살벌은 물리력으로 일벌들을 통제한다고 한다.만일 사고로 여왕벌이 없어지면 일벌 중에서도 알을 낳기 시작하는 개체가 나타나기도 한다.[3]

사고로 여왕벌이 사라지고 일벌만이 남은 무왕군(無王群)은 부화한지 3일 이내의 새로운 유충을 골라 왕대를 만들고 로열젤리만 먹여 여왕벌로 길러낸다. 만일 이 시기의 어린 애벌레가 없으면 새로운 여왕벌을 만들 수 없으며 이때부터 위에 설명한 산란 일벌들이 나타나기 시작하는데 일할 수 있는 암컷 일벌은 모두 늙어 죽고 무리 안에는 무위도식하는 수벌들이 늘어난다. 결국 무왕군은 중심점을 잃어버리고 뿔뿔이 흩어지거나 식량을 모두 소진하여 아사해 멸망한다. 양봉을 할 때에 무왕군이 나타나면 다른 벌집의 여왕벌 번데기를 가져다 넣기도 하는데 그렇게 태어난 새 여왕벌을 중심으로 군집이 다시 형성되는 경우도 있다고 한다.

3.2. 여왕벌

수명은 5년 정도이다.[7] 일벌에 비해 배 부분이 좀 더 길고 윤기가 흐른다. 여왕벌은 일을 하지 않고 스스로 먹이를 먹거나 몸 단장을 전혀 하지 않으며 하루 종일 시녀 일벌들의 시중을 받아 생활한다. 여왕벌이 하는 일은 결혼비행과 탁아실을 돌아다니며 빈 방에 알을 낳는 일뿐이다. 여왕벌도 독침이 있으나 다른 여왕벌과 싸울 때만 사용한다. 거꾸로 된 가시가 없어 빠져 나가 죽지 않는다.
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분봉 후에 적당한 곳에서 군집을 이룬 꿀벌 집단
분봉할 시기가 되면 어미 여왕벌은 공주 여왕벌이 우화하기 며칠 전에 알 낳기를 중단하고 배의 체장을 줄여 비행하기 좋은 몸집으로 만들어 둔다. 그리고 벌집의 일벌 무리 일부에게 페로몬을 묻혀 자신을 따를 새로운 군집을 구성한다. 새로운 군집은 며칠 동안 배가 터지게 먹고 체력을 비축한 다음 새 집을 찾으러 나간다.[8] 분봉한 무리는 여왕벌을 중심으로 한곳에 뭉쳐 쉬고 일벌들 중 정찰조는 사방팔방 흩어져 새로 집 지을 곳을 물색하다가 저녁이 되면 다시 무리로 돌아와 뭉쳐서 노숙한다.[9] 적절한 곳을 찾으면 무리로 돌아와 자신이 발견한 장소가 얼마나 좋고 넓은지 춤을 추어 알린다. 이때 자신이 발견한 장소가 넓을수록 춤도 격렬해지는데 가장 호들갑스럽게 춤을 춘 꿀벌이 이끄는 장소로 이동해 새 집을 장만한다. 이 시기에 비축해 두었던 체력을 바탕으로 밀랍을 생산해 집을 짓고 다시 꿀을 따러 다니는데 체력이 다하기 전에 식량을 보충해두어야 한다. 식량을 제대로 확보하지 못하면 분봉한 무리 전체가 몰살한다. 분봉하기 위해 나무 위에 몰려 있다가 장수말벌의 집단공격에 노출되는 안타까운 경우도 있다.

동정 여왕벌이 태어나서 가장 먼저 하는 일은 같은 둥지 내의 다른 동정 여왕벌들을 우화 여부에 상관없이 모두 침으로 쏘아 죽이는 일이다. 다른 왕대를 찾아가 흐느끼듯이 가냘픈 소리를 내면 아직 왕대에서 나오지 않은 여왕벌은 가냘픈 소리로 화답한다. 이 화답이 일생 마지막 화답이 된다. 화답을 들은 바깥의 여왕벌은 왕대 안의 여왕벌을 침으로 찔러 살해한다. 이때 벌집이 일정한 규모 이상이라면 일벌들이 신여왕을 막아서고 2차 분봉을 유도한다. 이러한 동정 여왕벌의 분봉은 동정 여왕벌이 모두 태어날 때까지, 혹은 벌집 구성원들이 너무 적어지기 전까지 지속된다. 벌집 구성원이 너무 적어서 분봉을 못 할 정도라면 동정 여왕벌이 자매를 죽이는 것을 막을 수 없고 우화하지 않은 공주 여왕벌들은 모두 죽은 목숨이다. 만일 날씨 문제 등으로 인해 분봉을 못하는 와중에 새로운 여왕벌이 태어나거나, 두 마리 이상의 동정 여왕벌이 한꺼번에 우화하면 한 마리만 남을 때까지 죽도록 싸운다. 진 개체는 죽거나, 살아도 벌집에서 쫓겨나 정처없이 떠돌아다니다가 죽는다.[10]

분봉을 끝낸 여왕벌이나 새로 태어난 동정 여왕벌은 집을 장만하고 1주일 이내에 결혼비행을 한다.[11] 과거에는 여왕벌은 결혼비행을 단 한 번 하고 수벌 단 한 마리와 교미한다고 알려져 있었다. 현재에는 여왕벌이 결혼비행도 여러 번 하고 수벌 여러 마리와 교미하는 쪽으로 결론짓는 연구결과도 나오고 있다. 동정 여왕벌은 집 장만 후 7~10일 이내에 결혼비행을 마치지 못하면 무정란만 낳는 '수벌 생산자(Drone Layer)'가 된다. 수벌 생산자가 지배하는 꿀벌집은 곧 멸망하게 된다. 결혼 비행을 해서 정자를 몸 속에 받아들였더라도 남의 집으로 잘못 들어간 여왕벌은 심하게 구타당해 죽는다. 교미하지 않은 동정 여왕벌은 무왕군에 넣었을 때 새 여왕으로 받아들여질 가능성이 있지만, 교미를 마치고 정자를 받아들인 여왕벌은 자신의 집이 아닌 남의 집에는 절대 들어갈 수 없다. 이런 이유로 벌집 하나에는 여왕벌 한 마리만이 살고 있다. 모녀지간이라면 드물게 단기간 함께 살기도 하는데 이때에도 결국은 어미 여왕벌이 분봉하거나 강한 군집이 약한 쪽의 여왕벌을 쫓아내 버린다.

결혼비행을 마치고 집을 장만한 여왕벌은 벌집 안에 자리잡고 하루하루 알 낳는 기계가 된다. 결혼비행 동안 수집한 수벌의 정자를 몸 속에 저장해두고 필요할 때마다 수정시켜 자식 벌을 생산해낸다. 벌들의 활동이 한창 활발한 여름에 여왕벌은 자신의 체중만큼 알을 낳고 그만큼 벌집의 규모는 커진다. 벌집의 규모가 커지는만큼 여왕 물질 페로몬의 농도는 약해지고 어느 한계 이하가 되면 일벌들은 왕대를 만들어 새로운 여왕벌을 길러낸다.

여왕벌 자신도 숙청의 대상이 될 때가 있다. 노쇠하거나, 질병에 걸리거나, 사고로 신체가 훼손되어 산란 능력이 떨어지면 일벌들은 부화한지 3일 이내의 일벌 애벌레를 새로운 여왕벌로 길러낸다.[12][13] 이후 대체 여왕벌이 우화하면 일벌들은 봉구를 형성해 구 여왕벌을 껴안듯이 감싸고 열을 발생시켜 쪄 죽인다. 목을 자르거나 신체를 훼손하지만 않을 뿐. 이렇게 죽은 여왕벌 시체는 일벌들이 벌집 밖으로 내다 버린다.[14] 양봉을 할 때 이러한 기작을 이용해 노쇠한 여왕벌을 대체할 수도 있다. 교체하고 싶은 여왕벌의 가운뎃다리나 뒷다리 하나를 잘라내면 여왕은 산란방의 정확한 위치에 알을 낳을 수 없게 된다. 일벌들은 이를 비상사태로 간주하고 여왕벌을 숙청할 준비를 한다. 이후 둥지에서 새로 태어나는 대체 여왕벌을 제거하고 아직 교미를 하지 않은 동정 여왕벌을 벌집에 투입한다. 동정 여왕벌은 교미를 마친 여왕벌에 비해 몸이 가볍고 행동이 무척 민첩하며 매우 활동적이다. 다만 항상 성공하는 것은 아니어서 새로 투입된 여왕벌 역시 남의 집 식구로 간주하여 일벌들이 즉시 숙청해버리기도 한다.

생활의 달인에서는 더 나아가 다른 벌집의 젊은 여왕벌과 늙은 여왕벌을 바꿔치기하는 기술을 보유한 양봉업자도 나온 적 있다. 벌집의 벌들이 눈치채지 못할 만큼 빠른 속도로 바꿔치기할 여왕벌이 있던 자리와 같은 위치와 방향에 새 여왕벌을 놓으면 일벌들이 짧은 시간 내에 바뀐 여왕벌이 다른 여왕벌인지 아닌지 혼란스러워하다가 바뀐 여왕벌을 여왕으로 받아들이지만, 조금이라도 타이밍이 늦거나 방향이 어긋나면 바뀐 여왕벌을 적으로 간주하고 벌침을 놓아 죽여 버린다고 한다. 이렇게 벌집의 여왕벌을 젊은 여왕벌로 바꿔 주면 벌들이 더 활발하게 일하게 되고, 이로 인해 기존에 벌집에 있던 꿀들이 더 진하게 숙성되어 품질이 좋은 꿀을 생산할 수 있다고 한다.

여왕벌이 갑작스런 사고로 소실되면 일벌들이 이를 알고 부화 후 3일 이내의 일벌 애벌레에게 왕유를 공급하면서 여왕벌로 육성하며, 이를 비상왕대라고 한다.[15] 20~30마리의 애벌레에게 왕유를 공급하며, 새로 태어난 대체 여왕벌은 충분히 왕유를 먹지 못했기에 처음부터 여왕벌로 길러긴 개체에 비해 덩치가 작고 알을 낳는 능력이 현저히 떨어진다. 부화 후 3일 이내의 일벌애벌레가 없다면 여왕벌을 육성할 수 없게 된다. 이렇게 여왕벌 없이 약 3주가 지나게 되면, 일벌이 직접 왕유를 먹게 되어 퇴화된 난소가 다시 발생하며 무정란을 낳아 수벌을 기르게 된다. 이는 종족보존을 위한 최후의 수단으로 결국, 봉군은 망하게 된다.

3.3. 수벌

여왕벌이 수정하지 않고 낳은 알이 자라면 수벌이 된다. 정자를 만들 때도 감수분열을 하지 않는다. 그래서 염색체도 한 벌뿐인 사실상 날아다니는 정자이다.[16] 덩치는 일벌의 2~3배 정도로 크고 여왕벌과 비교하면 절반 이상 정도 크다. 애벌레 시기에도 덩치만큼 식량을 더 소비하며 우화 후에는 아무것도 안 하고 벌집 안에서 놀고 먹는다. 일벌과 여왕벌과 달리 독침이 없다. 수벌은 싸우는 일이 없기 때문이다. 여왕벌과 마찬가지로 일을 하지 않고 자기 손으로는 밥도 안 먹는다. 수벌이 하는 일은 여왕벌과의 교미뿐이다. 물론 양봉업자들은 잡아죽인다. 하루하루 알낳는 기계일 뿐인 여왕벌과 비교해봐도 이들이 하는 일은 결혼비행을 빼면 정말 하루하루 똥 만드는 일뿐이다.[17]

결혼비행 시기가 오면 수벌들은 교미를 원하는 여왕벌을 찾아 일제히 날아다니며 가까이 있는 여왕벌의 옆에 다가가 춤을 춘다. 여왕벌은 고속으로 비행하며 수벌들이 따라오도록 유도하는데 이때 힘세고 강한 수벌만이 여왕벌과 경호대 무리를 따라갈 수 있다. 이렇게 여왕을 간신히 따라잡은 강한 개체 중 호위대가 통과시켜주는 일부만이 여왕벌에게 접근한다. 접근에 성공한 수벌은 여왕벌의 몸 속에 생식기를 삽입해 교접하려고 하는데 교미를 위해 접근한 다른 수벌들도 다수 있기에 이들의 처절한 방해 역시 물리치고 여왕벌에게 선택받아야 한다. 모든 난관을 뚫고 수벌과 여왕벌이 교접하는 순간 여왕벌은 복부에 힘을 주어 수벌의 생식기를 끊어내 몸 속에 저장하고 생식기가 끊어진 수벌은 즉사해 땅으로 떨어진다. 생식기가 끊어지는 순간에 폭사하는 수벌도 있는데 가까이에 있으면 몸이 터지는 '퐁' 소리가 들린다고 한다. 끊어진 수벌의 생식기가 남아있으면 다른 수벌과 교접할 수 없기 때문에, 결혼비행 중에는 수벌들이 이전 수벌의 생식기를 물어서 끄집어내고 자신의 생식기를 삽입하여 추가 교미한다. 결혼비행을 마치고 집으로 돌아온 여왕벌에게 남아있는 생식기는 일벌들이 제거해 준다고 한다.

결혼비행 시기가 끝나면 벌집에 남아있던 수벌들은 모조리 쫓겨나 죽는다. 안습. 덩치는 커도 자신을 쫓아내는 자매들에게 저항도 못 하고 그냥 밀려난다. 그저 수벌끼리 뭉쳐서 안 나가려고 버틸 뿐. 일벌들은 안 나가려는 수벌에게 서너 마리씩 달라붙어 벌집 밖으로 끌고나가 내버린다. 만약 둥지에 꿀이나 꽃가루 등의 먹이가 모자라게 되어도 제1퇴출 순위가 수벌이다. 즉, 자연적인 수명은 알고 싶어도 모른다. 가을이 되면 바로 쫓겨나기 때문. 설령 수벌이 끝까지 버틴다고 해도 다른 일벌들이 밥을 아예 주지 않는다. 일벌들은 아직 우화하지 않은 수벌 번데기도 정기적으로 내다 버린다.[18] 결국 우화하지도 못한 채 버려져 죽거나 굶어죽거나 쫓겨나 죽거나 맞아죽는 것이 교미하지 못한 수벌의 운명.[19]

결혼비행을 할 필요가 없는 평상시에도 쓸모없는 수벌을 계속 낳아서 기르는 이유는 사고에 대비하기 위해서이다. 상술한 '대체 여왕벌'이 태어났을 때나 여왕벌 자신이 정자를 모두 소진했을 때 둥지 안의 수벌과 교미하여 정자를 받아들인다.

양봉업자들은 수벌 번데기를 건강식품으로 만들어 판매하거나 동물의 사료 등으로 사용하기도 한다. 관련 포스트

3.4. 병정벌?

개미나 흰개미 같은 다른 사회성 곤충과는 달리 꿀벌은 병정계급(카스트)이 없다. 그런데 병정계급의 개체가 따로 있는 꿀벌이 딱 하나 있다. Tetragonisca angustula, 속칭 자타이 꿀벌이라는 아주 작은 꿀벌들인데, 일벌의 몸길이가 5밀리미터 정도밖에 안 되기 때문에 제대로 관찰하기도 쉽지 않다. [20] 그런데 이놈들의 벌집을 지키는 개체들은 일반 개체보다 30% 정도 덩치가 크고 뒷다리도 더 커서, 자세히 관찰해본 결과 이것들이 일반 일벌과는 다른 특화된 계급인 것으로 판명되었다. 일벌 중 약 1~6%가 병정벌로 우화하며, 이들은 유충 시절에 먹이를 더 풍부하게 공급받는다. 이 사실이 밝혀진 것이 2012년으로 아주 최근이다.


하지만 꿀벌은 일반적으로 병정벌이 따로 있는게 아니며, 자타이 꿀벌(테트라고니스카 앙구스툴라)이 별종인 것이다. 자타이 꿀벌은 꿀벌과 꿀벌아과(Apidae Apinae)이지만 꿀벌속(Apis)은 아니다. 일반적으로 사육하는 꿀벌과는 속, 더 자세히는 족(Tribe) 단계에서 분류가 달라진다. 일반적으로 사육하는 꿀벌은 꿀벌족(Apini)이고, 자타이 꿀벌은 침없는꿀벌족(Meliponini)이다.

4. 꿀벌의 활용

한국에서의 양봉은 약 2,000년 전 고구려 태조대왕 때 중국에서 꿀벌을 가지고 와서 기르기 시작한 때가 시작으로 삼국시대부터 양봉이 보급되었다고 한다.

현대의 양봉은 독일인 선교사 구걸근 신부가 이탈리안종 양봉 꿀벌(Apis mellifera)을 들여와서 시작했다고 한다.

생산품으로는 일단 꿀이 대표적이고 이외에도 건강[21]식품으로 쓰이는 로열젤리를 벌이 스스로 합성하고, 양초나 기타재료로 쓰이는 밀랍 역시 꿀벌이 체내에서 스스로 합성한다.[22] 또한 건강식품 등으로 쓰이는 프로폴리스 역시 벌에게서 추출하고 있다.[23] 한국의 경우 여기에 더하여 벌침을 이용하여 침을 놓는 봉침이라는 활용법도 있다. 과거에는 살아 있는 벌을 직접 환부에 놓아 침을 쏘게 했으나, 현재에는 보통 봉독 추출물을 작은 주사기로 주입하는 쪽으로 바뀌었다.

이러한 각종 부산물을 제공하는 것뿐만 아니라 영농법에도 혁신을 몰고 온 곤충이다. 수박 등의 작물은 수꽃의 꽃가루를 암꽃에게 묻히는 수정작업이 필요한데, 당연히 꽃 하나하나마다 사람 손으로 일일히 이런 작업을 하는 것은 엄청난 중노동이다. 그러나 벌통 하나만 반나절 정도 밭에 풀어놓으면 인력 작업에 비해 매우 효율적으로 수정 작업을 끝낼 수 있다. 매우 단순하고 간단한 아이디어지만 가뜩이나 부족한 시골 일손을 덜 수 있도록 해준 혁신적인 영농기법. 영농인은 힘 안 들이고 고된 작업을 처리할 수 있으니 이득이고, 양봉업자는 따로 터 잡을 것 없이 꿀을 얻을 수 있으니 이득이다. 업종 간 콜라보레이션의 훌륭한 사례.

또 다른 예시로 미국의 아몬드 농업은 양봉꿀벌이 없으면 수확량이 크게 줄어들기 때문에 개화기에 양봉업자에게 대가를 지불하고 꿀벌을 데려와 수정을 시킨다. 양봉업자들이 꿀을 팔아 버는 수입보다 이렇게 전국을 돌아다니며 수정을 시켜주고 버는 돈이 더 많고, 꿀벌의 수정으로 늘어나는 농업생산가치가 꿀의 상업적 가치보다 훨씬 크다.[24]

꿀벌은 꿀을 만들어 인간에게 이익을 주는 것 이외에도 꽃가루를 꽃에서 꽃으로 옮김으로서 많은 식물들이 번식하고 개체 수를 유지하도록 하여 생태계의 균형을 맞춘다. 멸종되어선 안 되는 생물 중 하나.

5. 꿀벌의 영리함

생각보다 영리하다. 그리고 겁쟁이에 가까운 곤충. 사람을 무서워하며 먼저 해하지 않으면 덤비지 않는다. 가끔 사람에게 다가가는 이유는 비누향이나 화장품 향기 성분에 끌리는 것이다. 이처럼 호전적인 곤충은 아니나 집단이 위기에 처하면 그야말로 목숨을 버려가며 싸우는 곤충이다. 군대라는 집단과 가장 유사한 특성을 가지는 2가지 곤충 중 하나. 나머지 하나는 물론 개미. 꿀벌이 헌신적인 수호자로서의 군대를 상징한다면 개미는 호전적인 전투광 집단의 속성이 더 강하다. 물론 육식성 말벌류는 무시무시한 침략자지만.

기초적인 커뮤니케이션을 행할 수 있는 곤충으로 유명하다. 가장 유명한 행동은 8자 비행. 꽃을 발견한 후 다른 꿀벌들에게 위치를 전할 때 목적지와 집이 가까울 때에는 단순한 원형 춤을 추지만 거리가 멀어지면 8자비행을 시작한다. 그 밖에도 꿀의 수급원인 꽃과의 거리를 굉장히 정확하게 [25] 전달하는 곤충이다. 8자의 가운데 부분에서 몸을 떨면서 '붕붕붕붕붕' 소리를 내는데 움직이는 속도와 소리의 주파수로 거리를 표현한다. 그야말로 바디랭귀지의 곤충 버전. 태양의 방향을 기준으로 하는데 1시간에 15도씩 서쪽으로 이동하는 것까지 모두 보정해 알려준다. 오스트리아의 동물학자 카를 폰 프리슈는 이를 규명해 낸 끝에 1973년 노벨 생리·의학상을 수상하기에 이른다.

벌의 몸짓 언어를 설명한 유튜브 동영상.

6. 꿀벌의 공격

꿀벌은 봉상 근처에 외부인이 침입하면 주의깊게 관찰하여 적인지를 판단한다. 벌이 무서워 무턱대고 소리를 지르거나 뛰는 행동을 하면 위협행동으로 간주하여 공격한다. 반대로, 벌의 접근에도 정숙을 유지하고 차분하게 행동하면 절대 함부로 공격하지 않으므로 꿀벌을 가까이서 보고 만질 수도 있다. 물론 진짜로 만지지는 말자. 단 기상이 좋지 못하거나 해가 진 후에는 벌이 예민해지므로 접근을 삼가야 한다. 방 안에 오랫동안 갇힌 꿀벌 또한 스트레스를 받아서 멋 모르고 들어온 사람을 쏘는 경우가 있으니 주의. 만약 벌에 쏘엿다면 손이나 핀셋이 아닌 신용카드나 명함으로 긁는듯이 제거하는 게 바람직하다. 오히려 손이나 핀셋으로 제거하면 침이 더 들어간다. 응급처치 후에 1시간 정도가 지날 때 발진 등이 생겨 두드러기가나서 가렵다면 벌독알레르기라는 것이다. 이때는 응급실에서 치료를 받자.

꽁무니에서 벌침을 내어 쏘는 공격을 할 수 있는데 꿀벌의 침은 내장과 이어져 있으며 쐐기 모양으로 되어 있어 한번 쏘고나면 침과 내장이 빠져나오고 그 꿀벌은 죽는다. 그리고 박힌 벌침은 움직이며 점점 피부를 파고든다. 다만 항상 죽는다는 것은 아닌데, 사람의 경우는 피부 세포 조직과 털 등에 걸려서 침을 뺄 수 없기에 어거지로 빼내려다 내장이 함께 빠져나오는 것이지만, 다른 동물의 경우 침으로 쏘고도 잘만 살아있기도 하고, 간혹 사람을 찌르고도 살아있는 경우도 있다.[26] 이 때문에 꿀벌은 벌침을 최후의 수단에만 사용한다. 때문에 '희생'이라는 단어의 이미지와 연관이 깊기도 하다. 여왕벌은 벌침을 연속으로 찌를 수 있으나 위헙을 느끼면 일벌에게 맡겨(...)버리므로 여왕벌 벌침을 맞긴 힘들다. 만약 맞는다면 여왕님의 귀한 선물을 받은 셈 치고 기뻐하자 물론 치료는 하고

겨울에 벌집을 열어보면 서로 다닥다닥 붙어서 체열로 보온해가며 살아남는다. 겨울이라고 활동을 안 하는 것은 아니며 매화꽃이 만발한 지역에서는 겨울에도 꿀벌을 가끔 볼수 있다.

그런데 유럽산 꿀벌과 아프리카산 꿀벌이 교합하면 공격성은 강하면서 꿀 생산 분량은 시원찮은 킬러비가 나온다. 이놈들은 일단 다른 꿀벌들과는 달리 상당히 호전적이며, 따라서 사람을 발견하면 일단 닥치는 대로 마구 쏜다. 저 두 꿀벌류를 교합한 것은 그야말로 병크.


말벌류에게 제일 많이 학살당하는 곤충으로, 말벌이 뜨면 야생에서는 몰살 당하는 경우도 흔하다. 양봉이라면 양봉업자의 분노의 화염방사기(에프킬라 + 라이터)의 공격으로 말벌이 퇴치당하긴 하지만...

흔히 밝은 옷을 입으면 공격당하기 쉽다고 생각하는 것이 상식으로 알고있지만 사실은 오히려 검거나 어두운 옷을 입으면 공격당하기 쉽다. 이 점은 꿀벌이든 말벌이든 똑같다. 꿀벌이나 말벌집을 공격하는 동물은 곰이나 오소리 등으로 이들의 공통점은 털 색이 검거나 어둡다는 것인데 당연히 벌은 어두운 물체를 공격하도록 진화한다. 실제로 벌떼에게 공격당할 때 가장 많이 쏘이는 곳은 머리이기도 하며 벌을 막는 옷 색깔이 하얀 색인 것도 이런한 이유 때문이다.

또한 페로몬으로 대화를 하기 때문에 인위적인 향기(향수, 비누, 샴푸)가 "적이다!"라는 신호로 오인될 수 있어 공격받을 가능성이 높다. 대신 나무를 태울 때 나는 연기와 냄새는 벌을 호흡곤란으로 만들어 얌전해지게 한다. 아프리카 꿀벌은 연기가 나면 불이 난거로 착각해서 애벌레는 버리고 자기들과 여왕님만 데려간다. 흠좀무. 그걸 이용해 원주민들이 꿀이나 단백질용 애봉이를 먹기도 한다.[27]

꿀벌의 복부에는 향선이 있으며, 이 향선이 터지면 주위에 다른 벌들이 즉각 공격에 들어간다. 그러므로 벌은 터뜨려 죽이지 말자.벌에 쏘이지 않으려면 가을철에 단음식은 밀폐용기에 보관하고, 노란색 등의 화려한 옷은 피해야 한다.

6.1. 봉독

여기서는 꿀벌의 독에 대해 다룬다.

봉독(봉침蜂針)은 히포크라테스가 신비의 약이라 부른 만큼 오래전부터 사용되어온 의약재이며, 한자로는 봉독(蜂벌 봉 毒독 독)이지만 영문은 Bee Toxin이 아니라 Bee Venom이다. 그렇다고 봉침을 함부로 시술 받으면 벌침의 효과로 인해 과민반응에 의해 위험할 수 있으므로 반응검사를 충분히 한 후 시술 받는 것이 좋다.

꿀벌 1마리는 독침을 쏘았을 때 0.1mg의 독을 주입할 수 있다. 이걸 뭉뚱그려 아피톡신(Apitoxin)이라 하는데, 구성 성분은 대부분 단백질인 경우가 많으며, 때문에 꿀벌에 쏘였을 때 이 단백질들이 항원의 역할을 해서 염증 반응 등의 면역반응이 일어나는 것이다. 액체인데, 쓴맛이 나는 색깔 없는 액체이다.

봉독의 구성 물질은 매우 많지만 그중 52%는 멜리틴(Melittin)이라는 단백질이며, 이외에도 포스포리파아제 A2 같은 효소와, 히스타민같은 알레르기 유발 물질, 노르아드레날린과 도파민 같은 신경 작용 물질 등이 들어 있다.

봉독 요법은 특히 한의학에서 많이 이용되는데, 해당 질병과 관련이 있는 것과 얼핏 보기에는 관련이 없어도 궁극적으로는 관여가 되는 혈자리에다가 주로 놓는 편이다.[28]


7. 그 외

유럽 왕실의 문장과 관련해서는 나폴레옹 왕가를 상징하는 것이 꿀벌이었다. 나폴레옹의 조카딸들을 그린 초상화에 보면 꿀벌 무늬로 도배한 가구를 볼 수 있다.

고전 한국 애니메이션 꿀벌의 친구는 꿀벌 키우는 양봉이 주요 소재로 나왔다.

독침과 경고색 덕분인지 꿀벌을 의태하여 목숨 보전을 하려는 곤충들이 존재한다. 대표적인 예로는 꽃등에와 재니등에[29] 덕분에 사람을 공격하거나 위협하는 꿀벌이 아님에도 색과 형태에 낚여서 그 자리에서 피하는 새들이나 두꺼비들이 있으며 사람들도 당연 예외는 아니다.

2006년 이후로 미국 등지에서 꿀벌들이 갑자기 사라지면서 큰 환경문제를 일으키고 있다. 자세한 것은 군집붕괴현상 문서 참고. 다행히 2017년 현재 거의 원상으로 회복되었다고 한다.

동물들 중에는 꿀벌을 무서워하는 것들이 많이 있다. 대표적인 것이 코끼리. 무적의 육상 포유류인 코끼리도 꿀벌에게 눈과 긴 코를 쏘이면 매우 힘들어한다고 하며, 새끼의 경우 여러 마리의 꿀벌에게 공격당해 죽는 경우도 있다고 한다. 이를 이용해 아프리카에는 벌집이 부착된 나무 기둥을 마을 어귀에 박아두어 코끼리의 접근을 막는 데 성공했다. 효과 만점이라고.

또한 놀랍게도 코끼리는 "꿀벌이다, 도망쳐"에 해당하는 단어(?)가 있음이 발견되었는데, 이 울음소리는 꿀벌을 본 코끼리만이 내며 이를 녹음해 들려주자 꿀벌이 없는데도 코끼리들이 몸을 피하는 것이 관찰되었다.

삼륜차 피아지오 아페도 꿀벌에서 유래한 이름이다.[30] 정확히는 꿀벌의 속명인 'apis'가 변형된 것으로[31] 베스파와 비슷한 플랫폼을 쓰지만 실용적인 용도가 강한 경상용차라는 점에서 착안한 듯 하다.

국내에서 야생으로 자생하는 토종 재래 꿀벌은 상당히 희귀한 부류이다 때문에 소방서에서도 벌 퇴치 작업을 나왔다가 해당 벌집의 벌들이 토종 재래 꿀벌일 경우 난색을 표하는 경우가 태반이다.[32]

8. 꿀벌이 모티브인 캐릭터

[1] 꿀벌은 꽃에 상처를 최대한 줄이면서 꿀과 화분등을 얻지만, 수술을 자르면서 꽃가루를 모으는 곤충도 있다.[2] 여왕벌'만' 로열젤리를 먹는 게 아니다! 여왕벌이 로열젤리'만' 먹는 거지, 로열젤리는 모든 애벌레에게 다 먹인다. 영양가가 많기 때문.[3] 모두 무정란이기 때문에 수벌만이 태어난다. 일벌에게서 태어난 수벌은 여왕벌의 자식에 비해 덩치가 매우 작고 생식 능력도 떨어진다.[4] 이러한 열 발생 기작은 말벌을 물리칠 때에도 사용한다. 말벌 문서 참고.[5] 동화 '꿀벌 마야의 모험'에서는 마야가 우화하자마자 집 밖으로 모험을 떠난 것으로 되어있는데 동화적 과장이라고 보아야 할 것이다.[6] 만약 늙은 일벌이 벌집에 들어가 죽었다면 너무 추워서 얼어 죽은 것으로 양봉관리자는 분발해야한다.[7] 2~3년차 여왕까지 산란시키고 노화여왕은 자주 젊은 여왕으로 대체하는 게 병충해도 줄이고 강군으로 가는 지름길이다.[8] 반면 개미는 새로 태어난 쪽이 분가한다.[9] 양봉을 하시는 분들은 이때 벌집으로 쓸 통을 제공하거나 뭉쳐있는 벌 무리를 자루에 쓸어담아 벌을 칠 장소로 옮겨간다.[10] 양봉에서는 이런 일이 드물다. 양봉업자들이 분봉을 하거나, 아예 미리 없애버리기 때문. 물론 가급적이면 분봉을 한다. 벌 한통의 가격이 꽤 되기 때문에 분봉시키는게 이익이기 때문. 게다가 일단 분봉한 벌통의 세력을 키우는 것은 의외로 쉽다. 하지만 늘 분봉만 시키는 게 이득은 아니고 강군으로 만들어서 채밀에 집중하는 게 이득인 경우도 많다.[11] 이는 개미와 동일한 습성[12] 이를 갱개왕대(갱생왕대)라고 하며 여왕벌이 노쇠하거나 능력이 쇠퇴하면 축조하는 왕대이다. 이는 봉군의 능률을 향상, 유지하기 위해 여왕벌의 신체를 손상시켜 인위적으로 유도할 수 있다.[13] 3일 이내의 일벌 애벌레 또한 왕유 공급기간에 따라 여왕벌로 변태할 수 있다.[14] 가끔은 날개를 자르고 그냥 내다 버리는 경우도 있다.[15] 1봉군 1왕제의 특성상, 평상시의 봉상 내에는 여왕벌애벌레가 없다.[16] 그래서 영어로 수벌을 드론이라고 하는데, 무장을 하지 않은 무선조종 표적기를 드론이라고 불렀고 요즘 보편적인 무인조종 비행체를 드론이라고 부른다.[17] 보온에 기여한다는 설이 있기도 하다. 다만 이건 일벌들도 일상적으로 하는 일이라...[18] 동절기의 봉군구성은 여왕벌, 일벌이다.[19] 2006년작 영화 위커맨 리메이크판 마지막에 거대한 허수아비에 갇힌 주인공이 불타 죽어가는 장면에서 마을 여자들이 "The drone must die"라는 대사를 외치는데, 여기서 'drone'이 수벌이라는 뜻이다. 참고로 이 영화의 배경이 되는 마을은 여자들이 주도권을 쥐고 있으며 남자들의 취급은 수벌과 동급이거나 그 이하다.[20] 게다가 자타이 꿀벌은 독침도 없다. 벌 맞아?[21] 비타민 A, D, E, K는 부재 중이다.[22] 밀랍은 벌이 벌집을 만드는 주재료이기도 하다.[23] 항균작용이 있으며 벌집의 재료로 쓰인다.[24] 사과나 딸기 등은 꿀벌의 수정작업으로 열매의 품질 또한 향상된다.[25] 운동의 지름과 기울어짐으로 판단[26] 보통 사람을 쏘고 난 후에는 빙글빙글 돌며 침을 빼려는 시도를 하며 이때 별다른 일이 없다면 대부분 무사히 침을 빼내는 데 성공한다. 문제는 이것이 약 30초 정도 걸리는 데다 꿀벌에게 독침을 맞은 사람이 가만있을 리 없다보니 대부분 급하게 침을 빼내게 되고 자연스레 내장이 함께 빠져나오면서 죽게 되는 것.[27] 애벌레는 왕유(로열젤리)를 잔뜩먹는 시기이다. 징그러운 거 따질 필요 없다.[28] 우리 몸의 혈자리 수는 총 659곳이다. #[29] 동애등에와 파리매는 꿀벌보다는 말벌, 장수말벌을 더 닮았다.[30] 그런데 철자가 'ape'라서 영어권이나 한국에서는 원숭이가 유래 아니냐고 헷갈려하는 사람들도 꽤 많다.[31] 이탈리아어 자체가 구어체 라틴어에서 파생된 로망스어군 언어임을 감안하면 당연한 이치.[32] 국내 태백산에서도 깊숙히 들어가야 겨우 볼 수 있는 존재들이다.[33] 정확히는 토끼 + 꿀벌이다. 머리는 노란 토끼, 몸통은 꿀벌.[34] 이름 자체가 돈(Cash)와 꿀벌(Bee)의 합성어.[35] 당연히 D.Va 자체는 토끼가 모티브이다. 하지만 B.Va라는 스킨이 인기있는 것뿐.

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