윤석열 토론 거부 논란

<국민의힘은 '기울어진 운동장' 발언을 취소하고 '기울어진 언론관'에서 벗어날 때다>

JTBC 좌편향 발언 관련 한국기자협회 JTBC지회 성명

"어제 협상은 내가 결렬시키고 나왔다. 주최 측인 기자협회가 심하게 좌편향 돼 있고, 방송사는 종편 중 역시 가장 좌편향 된 JTBC였기 때문이다" 대선후보 TV토론 협상단인 황상무 국민의힘 선거대책본부 언론전략기획단장이 지난 6일 자신의 페이스북에 올린 글의 일부다. 당초 8일로 예정됐던 TV 토론을 사실상 무산시키며 내놓은 발언이다. 논란이 일자 글은 내렸지만, 황 단장은 JTBC 뿐 아니라 JTBC에 소속돼 현장에서 '팩트'를 발굴하기 위해 고군분투하는 기자 전체를 모독했다. 한국기자협회 JTBC 지회는 발언 주체인 황 단장과 국민의힘을 강력히 규탄하며, JTBC 기자들에 대한 사과와 황 단장 거취 결정을 촉구한다.

공영방송 메인앵커 출신이 쓴 글이라고 믿기 어려울 정도로 편협하고 편향적인 시각은 눈을 의심케 한다. 유력 대선주자를 보유한 제1야당 선대본부 언론전략을 기획하는 인물이라면, 특정 언론사를 지목해 정치적 성향을 운운하지 말았어야 했다. 중립성과 공정성이 담보돼야 하는 자리에서 특정 언론사를 근거도 없이 비난하고, 실무협상 단계에서 4당 합의로 계획됐던 TV 토론을 무산시킨 것은 기자 전체에 대한 모욕이나 다름없다. 언론사 특성과 상관없이 전국 언론사 소속 기자 1만 여명이 소속된 한국기자협회가 '좌편향' 됐다고 한 것도 쉽게 납득되지 않는다.

황 단장은 특히 JTBC가 '좌편향' 돼 있다고 맹공을 퍼부으면서도 뚜렷한 근거를 제시하지 못했다. 오로지 내놓은 것이라고는 '손석희 사장의 편향성'인데, 정작 손 사장의 보도 관여 여부에 대한 기초적인 사실관계 확인조차 거치지 않았다. 손 사장은 이미 해외 순회특파원 보임을 받고 지난해 11월 출국한 상태다. 국민의당까지 "심지어 협상에 나온 국민의힘 협상단은 JTBC 손석희 사장이 현직에 없는 사실조차 모르고 있었다"고 지적했다. 무분별한 비판으로 손 사장의 명예는 훼손됐고, JTBC 구성원 전체도 편향된 언론사 소속 기자들이 되고 말았다. 열심히 자리를 지키며 묵묵히 일하는 기자들에게 돌팔매질을 한 셈이다. 또한 손 사장 재임 여부와 상관 없이 JTBC는 지금껏 특정 집단을 위해 편향된 보도를 한 적이 없다.

JTBC는 가장 최근인 지난 3일에는 민주당 대선후보 아내 관련 법인카드 유용 정황이 담긴 녹취록을 입수해 보도했고, 지난해 말에는 대장동 특혜 의혹 관련 연속 보도로 수상하기도 했다. 동시에 국민의힘 대선후보 아내와 무속인 관련 의혹, 허위 학력 기재 의혹 등 수많은 단독 보도도 해왔다. 취재 현장에서는 'JTBC는 대체 어디 편이냐'는 말을 들을 정도이고, 대선을 한 달 남짓 남긴 시점에 '성역 없는 비판'을 모토로 제각기 열심히 뛰고 있다. '편이 없는 것'이 정치적 편향성이라면 몰라도, '가장 좌편향 됐다'는 말에 수긍할 수 없는 까닭이다.

이번 TV 토론 무산 사태에서 국민의힘이 드러낸 것은 좌와 우를 가르며, 네 편과 내 편을 따지는 '낡은 언론관'이다. 과거 박근혜 정부 청와대가 출입기자들에게 합의된 질문만 받아 '언론 줄세우기' '길들이기'를 한다는 지적이 많았다. 국민의힘의 전신인 새누리당 시절이다. 구태정치를 답습해 민심이 등을 돌렸던 지난날 과오를 잊고, 대선을 한 달 앞둔 시점에 허무맹랑한 이야기를 들이대니 한심한 노릇이다. 반 년 전 고발 사주 의혹이 터졌을 때 '메이저' 언론과 '인터넷 언론'을 나눠 호되게 뭇매를 맞았던 기억도 잊었는지 묻고 싶다.

결국 8일 토론회는 사실상 무산됐고 오는 11일 열리는 걸로 정리되는 듯 보인다. 기자협회는 JTBC 주최로 토론회를 개최하려던 계획을 바꿔 종편 4사, 보도전문채널 2곳 공동주최로 개최하는 안 등을 추진한다고 한다. 이미 총론을 거쳐 각론으로 들어갔던 사안이다. 공문 등으로 오간 공식 조율을 마치고 실무 협의만 남은 상황에서 황당한 이유로 기협과 공동주최를 못 하게 된 상황이 무척 아쉽다. 또한 국민의힘은 '지상파 3사 토론'처럼 '종편 4사 토론'으로 하자는 논리를 댔지만, 기자협회 차원에서 진행되는 토론을 굳이 종편 4사가 같이 해야할 이유는 없다. 종편이 별도로 추진하지도 않았거니와 합의해서 마련할 만한 사안을, 굳이 국민의힘이 발 벗고 나서는 이유가 따로 있는지도 궁금하다.

황 단장은 모 매체와의 인터뷰에서 "이런 기울어진 운동장에는 참석하기 힘들다"고 토론회 거부 이유를 밝혔다. 기울어진 운동장 대신, 낡은 언론관을 지닌 국민의힘에 '기울어진 언론관'이라는 수식어를 부여해주고자 한다. '기울어진 언론관'을 지닌 국민의힘이 지극히 우려스럽다. 물론, JTBC를 '좌편향'됐다고 매도했을지언정, 최소한 국민의힘과 유착되지 않고 있음을 '인증'을 해준 것은 정말 고마운 일이지만 말이다. 적어도 이번 '좌편향' 발언이 성일종 국민의힘 TV토론 협상단장의 해명대로 황 단장 개인의 생각이 맞다면, 국민의힘은 편협하고 편향된 언론관을 드러낸 황 단장에게 더 이상 공보 업무를 맡기지 않는 것이 순리다.

한국기자협회 JTBC 지회

황상무 국민의힘 언론전략기획단장은 한국기자협회 편향 발언을 사과하라!

한국기자협회는 1964년 창립된 57년 역사의 우리나라 최대 기자단체다. 현재 보수 매체와 진보 매체를 망라해 전국 199개 언론사 1만1천여명을 회원으로 두고 있다. 회장단에는 여러 성격의 매체 기자가 있으며, 당연히 보수매체 기자들도 포함돼 있다.

그런데 국민의힘 황상무 국민의힘 선거대책본부 언론전략기획단장이 느닷없이 기자협회를 좌편향으로 몰고 있다. 황 단장은 지난 5일 TV토론 실무회의 과정에서 주제 토론이 마무리 될 무렵 기자협회와 jtbc가 편향돼 있다고 주장해 다른 참석자들을 아연실색케 했다. 황 단장은 본인 스스로 기자협회 회원이었다고 했다. 그렇다면 황 특보는 좌편향 단체에 소속됐었단 말인가.

국민의힘은 기자협회가 이번 TV토론의 주최로 명기된 공문을 받고 이에 응했다. 그런데 황 단장은 처음에는 토론 진행자 선정을 문제 삼다가 이 문제가 해소된 뒤 토론을 위한 실무회의가 끝날 무렵 갑자기 기자협회와 jtbc의 편향성을 문제삼았다. 한 가지 문제가 해소되면 또다른 논란을 제기하는 식으로 토론을 파행으로 몰고가 모든 참석자들을 어안이 벙벙하게 만들었다.

특히 황 단장은 기자협회가 좌편향적이라며 사실과 다른 주장을 펴다가 이와 관련한 기사를 보여주며 확인시켜 주자 그제서야 “내가 본 기사는 다른 것인데 아무튼 내가 확인을 못했다”고 잘못을 시인했고, 이제 오해가(편향성 논란이) 해소됐느냐”는 한 회의 참가자의 물음에 “해소됐다”고까지 답변했다. 그런데 다음날 페이스북에 사실 관계가 전혀 다른 글을 올리고 기자협회와 김동훈 기자협회장의 명예를 심각하게 훼손했다.

총선을 앞두고 의사협회나 약사협회 같은 직능단체들이 각 정당의 의뢰를 받아 비례대표를 추천하는 것은 흔한 일이고, 언론단체도 과거 비슷한 사례가 있었다. 기자협회 역시 기자 출신이 원내에 진출해 언론인의 이해와 요구를 대변하는 것은 극히 자연스러운 일이다. 기자협회는 어떤 정당이라도 비례대표 추천 요구가 있었다면 적임자를 찾아 추천했을 것이다. 지난 5일 협상 자리에서 황 단장이 문제를 제기했을 때 이런 상황을 충분히 설명했음에도 다음날 어이없게도 페이스북을 통해 황당한 주장을 펴다가 기자협회와 jtbc의 항의를 받고 글을 삭제했다. 기자협회는 오히려 지난해 더불어민주당이 추진하던 언론중재법 개정안에 반대해 민주당과 갈등을 빚었다. 황 단장은 이런 사실에 대해서는 과연 어떤 답을 내놓을지 궁금하다.

황상무 단장은 공영방송인 KBS 9시뉴스 앵커 출신이다. 그가 KBS 뉴스를 진행할 때 시청자들은 그를 객관적이고 중립적인 인물로 신뢰했을 것이다. 그런데 그는 지금 어디에 몸담고 있는가. 기자를 그만두고 얼마 지나지 않아 특정 정당에 들어갔다. 과연 누가 누구한테 편향적이라고 말할 수 있는가.

성일종 국민의힘 TV토론 협상실무단장은 황 특보의 ‘좌편향 발언’에 대해 기자협회에 여러차례 사과했다. 하지만 황 특보의 개인 의견일 뿐이라고 일축했다. 국민의힘을 대표하고 윤석열 대선 후보를 대신해 참석한 황 단장의 발언이 어떻게 개인의견으로 치부할 수 있는가. 성일종 단장의 사과에 진정성이 있다면 황 특보를 즉각 국민의힘 선거대책본부에서 배제하라.

황상무 특보에게 요구한다. 사실관계가 전혀 다른 글로 한국기자협회와 김동훈 회장의 명예를 심각하게 훼손시킨 데 대해 즉각 사과하고 재발 방지를 약속하라. 만약 황 특보가 기자협회의 사과 요구에 응하지 않을 경우 기자협회는 국민의힘 윤석열 대선 후보와 이준석 대표 항의 방문, 국민의힘 취재 거부, 황상무 특보 항의 전화 걸기 등 모든 가능한 수단을 동원해 항의할 것임을 천명한다.

2022년 2월 7일

한국기자협회