조승우/논란 및 일화

조승우라고 배곯던 시절이 없었으랴. 2000년 뮤지컬 ‘명성황후’에서 고종 역을 했을 때, 극단 학전의 ‘의형제’나 ‘지하철 1호선’을 했을 때 그의 회당 출연료는 몇만 원에 불과했다. 그런 무명 시절을 견디고, 착실히 실력을 다져 나가다 뻥 터진 게 2004년 ‘지킬 앤 하이드’였다. 그 후 조승우는 ‘헤드윅’ ‘렌트’ ‘맨 오브 라만차’ 등에 출연했고, 그때마다 전 회 매진의 신화를 쌓아 갔다. 대한민국에 이런 뮤지컬 배우는 없었다. 이 정도 티켓 파워라면, 야구로 치자면 몇 년 연속 MVP(최우수선수)를 받은 거나 다름없다. MVP를 받은 선수의 연봉이 치솟듯 조승우의 출연료가 올라가는 거, 순리다.

조승우에 대해 “까다롭다” “깐깐하다”고 흉을 볼지언정 “개런티 때문에 못 해 먹겠다”고 얘기하는 제작자를 난 한 번도 보지 못했다. 고액을 줬어도 그 이상으로 수익이 나기 때문이다. 오히려 “티켓을 조승우보다 5분의 1도 못 파는 배우들이 ‘조승우 출연료의 최소한 반은 달라’고 버텨 피곤해”라곤 했다. 이번 ‘지킬 앤 하이드’ 제작자도 돈을 벌 것임에 분명하다.

‘슈퍼스타K 2’에서 허각이 우승했을 때 사람들의 마음이 찡했던 건 그의 노래만큼이나 그의 불우한 환경 때문이었으리라. 학연·지연 없이도 실력만 있으면 성공하는, ‘개천에서 용이 나는’ 것을 목격했기에 열렬히 지지를 보냈다. 어느새 허각은 공정사회의 아이콘이 됐다. 100% 동감한다. 하지만 우린 한 가지 간과한 게 있다. 공정사회란, 개천에서 용 나는 사회란, 모든 이에게 균등한 기회를 제공하는 것 못지않게 ‘용을 용답게 대우해야’ 이룩될 수 있다는 점이다. 용을 어떻게 하든 끌어내려 이무기로 만든다면, 어느 누가 성공해도 용이 될 수 없다면, 개천에서 용이 나기란 원천적으로 불가능하지 않겠는가. 허각이 우승한 것만큼, 조승우가 14억4000만원을 받는 게 공정사회라고 난 믿는다. #

제대하고 5일만에 지금 이 뮤지컬 어워즈를 주최하는 중앙일보의 어떤 기자님께서 저의 거액의 개런티를 공개함으로써 제가 참 많은 시련을 겪었습니다. 마음이 많이 무거웠구요. 모든 뮤지컬 배우들, 뮤지컬에 관련된 모든 무대 예술을 하시는 분들에게 마치 죄인이 된 것 같아서 고개를 들고 다닐 수가 없었습니다. 그것은 마치 제가 바란 것이 아니었는데, 물론 그 기자님의 기사도 엄청난 클릭수를 달려 가면서 다 전파가 됐지만, 의도 자체가 저를 굉장히 칭찬해주는 글이라고 생각을 했었습니다. 누구는 기분 좋은 소리고, 누구는 굉장히 가슴 아픈 일이 됐었을 텐데 지금 이 자리를 빌어서 그런 기사로 인해서 혹시라도 상처 받으신 분이 있다면 진심으로 사죄의 말씀 드리겠구요. 앞으로도 그렇게 받는 만큼 제 값을 하는 배우가 되도록 하겠습니다. 영상

11월 모일 오후 2시. 그의 영화 데뷔 캐릭터의 이름을 딴 조승우의 팬카페에서 뮤지컬 지킬앤하이드의 단관 신청이 있었다.

조승우에 대해서도 그의 지킬앤하이드에 대해서도 짧은 설명조차 불필요하겠지만 그래도 간단히 얘길 하자면 지킬앤하이드는 뮤지컬계에서 조승우를 누구도 부정할 수 없는 (그럼에도 아직도 부정하려드는 못나고 모자란 인간들이 있기는 하더라) 존재로 만들어 준 작품이며, 특히 이번 공연이 더 큰 의미를 갖는 것은 2년 간의 군복무 후의 첫 작품 그래서 만 3년 3개월만의 복귀작이 되는 탓이다. 그가 무대를 떠나 있는 동안 뮤지컬 무대에서 조승우를 보겠다는 사람들의 열망은 사그라들기는 커녕 오히려 더 불 붙은 모양으로 이번 지킬앤하이드의 티켓팅은 그간 그의 공연을 따르느라 제법 단련되었다고 생각하는 나에게도 꽤나 험했다. 그래서 예매시작 후 30분쯤 지났을 때부터 지금까지 줄곧 모든 예매 사이트의 좌석 상황은 그저 하얗다.

그런 상황에서 시작된 팬카페에서의 단관 신청.

날짜는 역사적인 그의 첫 공연이고 좌석 또한 당연히 훌륭하다. 아니, 훌륭하고 아니고를 떠나서 이미 바깥 세상에서는 완전히 사라진 희소가치 높은 티켓이다. 신청할 수 있는 인원은 30명. 상식적으로 생각하자면 이 30장의 티켓은 신청 시작 1분 이내에 마감이 되었어야 한다. 그리고 나 역시 당연히 그러리라고 생각했다. 그런데 현실은 꽤 오랜 시간이 지나고도 여전히 표가 남아있었다. 이걸 보며 나의 뮤지컬 배우 조승우가 보여주는 이 신기하기까지 한 티켓 파워에 다시한번 놀라 넘어간다.

물론 팬카페의 단관이라는 게 티켓 예매 사이트처럼 가입한 모두에게 개방되는 것은 아니다.

아니, 팬카페에 따라 공연에 따라 그런 경우도 없지는 않지만 이번 조승우의 지킬앤하이드의 경우 신청에 약간의 자격(?)이 필요했다. 카페 내 행사에 참여한 적이 있거나 카페에 3개 이상의 글을 썼을 것. 이미 생긴 지 9년이 넘는 카페에서 단관 신청에 이 정도의 조건을 요구하는 것은 너무 관대하기까지 해 보인다는 게 처음의 나의 생각이었다. (사실은 이 날의 신청이 2차 신청이기는 했다. 1차 신청은 그가 입대로 활동 중지 중이었던 기간에도 카페 활동을 잊지 않았던 회원들에게 우선권이 돌아갔었다. 하지만 꾸준히 활동하는 회원들에게의 그 정도 특혜는 전혀 부자연스러워 보이지 않았고 물량도 적었다.) 그러니 이 정도의 조건이 붙더라도 마감은 아주 쉬울 거라고 그렇게 생각했다.

그런데 아주 의외이게도 표는 쉽게 동나지 않았다.

요즘 뮤지컬 배우들의 팬카페는, 젊은 남자 주연배우들에 한해서이지만, 꽤 활발하다. 어느 정도 이름이 알려져 있고 검증된 작품에 출연하기만 한다면 단관 인원은 신청 시점에 50명 정도는 가뿐히 넘는다. 게다가 그 날짜에 첫공이나 막공 등의 타이틀이 붙는다면 더 말해 무엇하랴.

그런 상황에서, 다른 사람도 아니고 무려 조승우가 2년 간의 입대를 마치고 3년 3개월 만에 지킬앤하이드로 무대에 돌아오는데 그 첫 공연 단관 티켓 50장(1차 신청 포함분)이 마감되는데 2주 가까이 걸렸다면 대체 그걸 누가 믿을까? 하지만 실제로 그랬다.

그리고 이것이 바로 타 배우와 차원이 다른 조승우의 티켓파워의 본질이다. 즉, 그는 팬이 아니라 대중에게 어필하는 배우라는 점이다.

그의 티켓 파워에 대해서 아직도 연예인이 어쩌고, 거품이 어쩌고 하는 사람들을 보면 이젠 웃기도 지쳤다. 하지만 그들의 생각에 대해 수정해 주고 싶은 생각은 전혀 없다. 수정해주기는 커녕 제발들 앞으로도 오래오래 그렇게 생각하시고 조승우의 공연 근처에는 얼씬도 말아주시기를 간절히 바란다. 팬으로서 이런 불경한 생각을 해도 되나 가끔 찔리기도 하지만 이런 분들까지 나서주시지 않아도 그의 표를 구하는 건 이미 충분히 아니 넘치게 힘드니 말이다. 언론이 뭐라고 떠들어도 평론가들의 평가가 어떠해도 사람들은 무대 위의 조승우를 보기 위해 기꺼이 지갑을 연다. 제발 대중을 바보로 보지 마라. 그들이 이렇게까지 맹렬하게 돈을 지불하는 데는 다 이유가 있다.

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서울신문, 2010년 11월 18일, 신기하기까지 한 조승우의 티켓 파워 기사 링크

끝나면 다른 일정이 있나?
집에 간다.

집이 어딘가?
삼청동이다. 혼자 산다. 지난해 독립했다. 자그만 전셋집이다.

깔끔하게 해놓고 살 것 같다.
난장판이다. 빨랫감이 산더미다.

빨리 여자친구를 사귀어서 치워달라고 해야겠다.
무슨 소린가? 나 여자친구 있다.

헷갈렸다.
도대체 누구와 헷갈렸다는 건가?

<도마뱀> 얘기부터 하자. 영화 속 조승우와 강혜정은 참 어이없게 웃기더라.
<도마뱀>에는 그런 통통 튀는 재미가 있다. 하지만 내가 연기한 ‘조강’보다 강혜정 씨가 연기한 ‘아리’가 더 재미나다.

뭐가 재미있나?
아리는 잡히면 꼬리를 자르고 도망가는 도마뱀 같은 여자다. 그런데 그런 아리의 캐릭터에 <도마뱀>의 반전이 숨어 있다.

그런데 말이다. 그런 애틋한 사랑이 정말 이 세상에 있을까?
있다. 있는데 많지 않다고 느껴지기 때문에 이런 이야기가 영화화 되는 것 아닐까? 그런데, 졸리나?

생각하고 있었다. 사람들은 남의 사랑 이야기엔 관심이 없다고 생각했다.
왜 사람들이 영화 속 타인의 사랑 이야기에 관심이 없다고 생각하나? 그건 당신 생각일 뿐이다.

현실엔 그런 사랑이 없으니까 영화 속 사랑 이야기를 본다는 얘긴가?
그런 사랑을 추구하기 때문에 보는 거다. 그런 사랑이 있었으면 싶어서 극장을 찾는 거다. 타인의 사랑 이야기를 통해서 자신의 사랑을 볼 수 있으니까. 그렇다면 잡지는 왜 볼까. 당신이 쓰는 기사는 왜 볼까? 다 타인의 삶이 궁금하기 때문에 보는 거다.

맞다. 사람들은 유명인들의 실제 사랑 이야기엔 관심이 많다. 아닌가? 그들이 헤어진 이야기엔 더 큰 관심을 갖는다. 아닌가?
….

어쨌든 나만 영화속 사랑 이야기에 관심이 없나 보다.
그런데 왜 영화 기자를 하나?

영화보단 영화 하는 사람들에게 관심이 있다. 영화 하는 사람들에겐 순수한 열정이 있다. 영화는 대가 없이 청춘을 불태우게 만든다. 그래서 영화 하는 사람들은 매력적이다. 조승우 씨는 어떤가?
연기라면 내 모든 열정을 쏟을 수 있을 것 같았다. 연기 말고는 할 줄 아는 것도 없었다. 부와 명예를 차지할 거라고 생각해서 달려든 배우는 아마 거의 없을 거다. 그래서 나도, 영화 하는 사람들도 결국 이기적이고 고집스럽다. 끝내는 자기가 하고 싶은 걸 하니까.

왜 연기가 하고 싶었나?
카메라 앞에 서거나 무대 위에 서면 내 호흡을 관객이 듣는다고 느낀다. 그러면 나를 잊고 내 모든 걸 한 순간에 집중하게 된다. 그게 내 즐거움이 되고, 내 행복이 되고, 내 희열이 되고, 그 결과가 멋지면 내 일과 내 삶은 취미처럼 재미있어진다. 일이 곧 행복이 되는 거지. 그 순간만큼은 나를 잊고 행복한 내가 되는 거다. 그거다. 그런 거다. 하지만 이런 얘기, 너무 형식적이다.

하지만 배우의 삶에는 그런 희열만 있는 건 아니다. 자신의 사생활을 노출시켜야 한다거나 이유도 없이 씹히고 ‘안티’가 생기는 것도 배우의 삶이다.
나도 워낙 자주 씹힌다.

조승우에게 씹힐 일이 있나 싶다.
씹히는 것도 여러 가지로 종류별로 씹히니까. 그런 생각은 한다. 그동안 날 너무 많이 노출을 시켰구나.

누구는 유명인으로서 씹히는 것도 맛이라고 하더라.
씹히는 게 맛이 될 수는 없다. 상황이 그렇기 때문에 받아들이는 것뿐이다.

반년쯤 전에 강혜정 씨를 인터뷰한 적이 있다.
안 그래도 그 기사 보고 웃기지도 않았다.

왜?
질문과 답이 매번 ‘뭐뭐 했나?’ ‘뭐뭐 했다’ 이런 식이더라. 실제로 그렇게 대화를 나누나?

<도마뱀>의 감독님은 어떤 분이죠?
멜로는 처음 해보셨어요. 늘 남자 이야기만 했죠. 현장에서 중심을 잘 잡으세요. 추진력이 있죠. 하지만 뒤돌아서면 하나같이 외로워 보이는 게 감독이란 자리니까. 저도 처음엔 조금 이견이 있었어요. 금방 해결됐지만. 또 <도마뱀> 팀에는 악인이라곤 없었어요.

이상한 사람은 어디 가나 있어요.
군대 가면 다 있죠.

아, 군대 가야 하는 거죠?
가야죠.

연예사병으로 가나요? 언제 가야 하죠? 아직 학생인가요? 80년생이죠?
왜요? 그게 왜 궁금하죠?

전 막연하게 군대를 다녀왔겠거니 생각했거든요. 그만큼 나이 들게 느껴진다는 얘기죠.
저에 대해 아는 게 없으시군요.

아는 게 없으니 인터뷰를 하는 것 아닌가요?
제가 무슨 영화를 했는지는 아세요?

그럼요. 따져보니까 조승우 씨 나온 영화는 다 봤더군요. <아미지몽>이란 인터넷 영화까지 봤는걸요.
<아미지몽>을 봤다고요? 제가 출연한 영화를 다 보셨다면 제가 군대 다녀올 시간이 없었다는 것도 아시겠네요.

그 말씀이 맞네요. 전 면제가 아닐까도 생각했어요.
가야죠.

군대에 가면 좋아하는 연기도 못하고 연애도 못하죠. 조승우 씨한테는 어울리지 않는 삶 같네요.
사회에서도 그렇게 까탈스럽게 제가 하고 싶은 것만 하고 살았어요. 그런데 군대에 가서까지 제가 하고 싶은 것만 하고 살 필요는 없는 것 같아요. 전 군대는 쉬러 가고 싶어요. 군대의 규칙에 맞춰서 살고 싶죠. 거기 가서까지 연기하고 싶지는 않아요.

그런데 조승우 씨에 대해선 다들 일찍 깨우친 배우라고 묘사하잖아요. 여러 가지 분석과 해석이 연기론이라는 이름으로 쓰여지고요.
정작 저 자신은 아직 모든 게 막연해요. 그저, 가장 솔직하고 자연스럽게 연기할 수 있는 게 연기의 경지일까요?

임권택 감독님이 경지에 오른 걸까요?
남들이 봤을 땐 경지에 올랐다고 하지만 당신이 보시면 아니실걸요?

이효정 씨는 기억하세요?
누구요?

이효정. 춘향이 말이에요? 어떻게 지내는지 알고 있나요?
연세대학교에 들어갔다고 들었는데 그 다음은 잘 몰라요.

묘하네요. 이효정과 조승우 모두 <춘향뎐>으로 데뷔했지만 한 사람은 학교에 있고 다른 한 사람은 여기 있네요. 조승우 씨는 <춘향뎐> 오디션에서 자기 이름이 불릴 줄은 꿈에도 몰랐다면서요. 원래 영화보다 연극에 더 관심이 많았고요. 그런데 그 갈림길에서 조승우 씨는 여기까지 왔네요.
엇갈린 거죠. 효정이는 <춘향뎐>을 찍고 나선 연기에 관심이 없어졌던 거 같아요. 효정이가 아마 법대인지 철학과인지에 다닐걸요? 그 당시에 연기라는 것에 대해 조금 버겁게 생각했던 거 같기도 하고.

그게 갈림길이죠. 조승우 씨도 그때 완벽했던 건 아니니까. 그런데 ‘잘 해봐야지’와 ‘난 못해’ 혹은 ‘안 해’가 연기를 계속하느냐 아니냐의 갈림길이 된 거죠.
새삼 저도 궁금하네요. 효정이가 어떻게 변했을지.

<도마뱀>은 사랑 이야기니까 이 질문을 해야겠네요. 사랑이 뭘까요?
사람들은 왜 사랑에 대해서 정의를 내리려고 하죠? 그게 무엇인지도 모르면서 말이죠. 그러니 사랑에 대한 정의는 무의미해요.

조승우 씨는 남한테 쉽게 정을 안 줄 거 같아요.
함부로 정 안 줘요. 전 ‘자, 이제 우리 사귀는 거야’라든지, ‘자, 우리는 이제 친구야’라는 말을 하는 법이 없어요. 믿음은 말하지 않는 사이에 둘 사이에 통하는 거죠. 전 몇 살 안 먹었지만 그런 인생을 살았거든요.

아까 떠본 거 기분 나빴을 거 같네요.
백이면 백 다 그렇게 물어봐요.

누가 그걸 직접 물어볼 수 있겠어요?
그 기사에 맨 처음 댓글로 달린 게 조승우가 서지혜란 여자와 바람을 폈다는 거였죠. 그런데 나중에는 서지혜가 서지영이 되더군요. 그래서 지금은 백이면 백 다 저한테 물어보는 거죠. 제발, 관심 꺼주세요.

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신기주 기자, <프리미어> 2006년 4월호 中

슬쩍 물어야 했다. 담배를 피우자고 꼬셨다. 조승우에게 말했다.
"어디사세요?" "삼청동이요."
"혼자사나봐요?" "네, 지난해부터 독립했죠."
"깔끔하게 해놓고 살 것 같은데요?" "그렇지도 않아요."
"어서 여자친구 사귀어서 챙겨달라고 해야겠네요."
조승우가 힐끔 쳐다봤다. 당황한 듯, 또 화난 듯한 얼굴이었다. 그리곤 내뱉듯 말했다. "저 여자친구 있거든요?"
서둘러 자리를 피했다. 그에겐 이렇게 둘러댔다. "아, 헷갈렸나봐요."
등 뒤에서 조승우의 목소리가 들렸다. "도대체 누구랑 헷갈리셨다는 거죠?"

조승우와 만나기 직전 문자메시지를 하나 받았다. 문자메시지에는 이렇게 씌어 있었다. '조승우와 강혜정, 헤어졌음. 강혜정이 정신적인 충격을 받았다는 이야기도 있음.' 조승우든, 강혜정이든 어느 누구도 둘의 관계에 대해서 얘기한 적은 없다. 그러나 연예계에선 발 없는 말이 천리를 간다. 이미 한참 동안 조승우와 강혜정 사이가 예전 같지 않다는 이야기는 영화판의 화젯거리였다. 둘이 헤어졌다는 건 기정 사실이었다. 그런데 조승우와 강혜정은 <도마뱀>에서 연인으로 출연했다. 영화 흥행 때문에 헤어졌다는 얘기를 불문에 부치고 있다는게 논리였다. 꽤 설득력 있는 얘기였다. 사실 만나고 헤어지는 것은 두 사람의 몫이다. 그러나 벌써 너무 많은 얘기들이 사실 확인 없이 전파되고 있었다. 그래서 묻지 않을 수 없었다. 둘에게 무슨 일이 있었느냐고 말이다.

조승우는 말했다. "아까 떠본 거 맞죠? 저 다 알았어요."
아무리 유명한 사람이라도 사생활이란 게 있다. 함부로 그걸 들춰내선 안된다. 그러나 뻔히 듣는 소문이 있는데 그런 것에 대해선 무관심한 척 영화 얘기나 하고 있다는 것도 우습다.
그에게 말했다. "맞아요. 떠본 거죠. 누가 남의 연애사를 단도직입적으로 물을 수 있겠어요. 민감한 일이니까. 그래서 비겁하게 떠본 거죠."
조승우는 담배를 피워 물면서 말했다. "요즘 다 그래요. 만나는 사람마다 제 눈치를 봐요. 전, 대답하지 않죠."

조승우는 자신과 자신의 연인에 대한 대중의 지나친 관심 때문에 불쾌한 듯했다.
그는 말했다. "전 지금까지 아무 말도 한 게 없어요. 우리는 그랬죠. 그런데 왜 근거 없는 말들이 나도는거죠?"
어쩌면 그건 조승우가 아무 말도 하지 않아서 인지도 모른다. 그 많은 소문들을 듣고 있으면서도 말이다.
"우리 사이가 어떤지 우리 말고 누가 알죠? 이 모든게 어떤 기자 분이 쓴 기사 때문이었어요. 지난 여름에 제가 <지킬 앤 하이드> 뮤지컬을 하고 있을 때 혜정이와 자주 만나지 못했고, 그래서 사이가 벌어졌고, 결별 위기까지 갔지만, 결국 <도마뱀>으로 화해했다는 내용이었어요. 그 기사 중에서 사실인 게 하나라도 있다면 제가 가만 있겠어요. 물론 지금도 가만 있지만. 어쨌든 정말 다 거짓이었어요. 전 지난 여름에 <지킬 앤 하이드>를 한 게 아니라 혜정이와 놀고 있었어요. 아주 즐겁게."
조승우의 목소리가 커졌다. "그런데 그 기사에 댓글들이 달리더군요. 조승우가 바람을 피웠다더군요. 서지영이란 여자와 바람을 피웠다고 하더군요. 그러더니 서지영이 서지원으로 바뀌었어요. 그 다음은 얘기하고 싶지도 않아요. 전, 그런 사람들을 잡아서 때려주고 싶어요. 하지만 참는거죠. 거기다 '우리 잘 사귀고 있으니까 상관하지 마세요'라고 얘기하고 싶지도 않아요. 그런 얘기를 할 가치조차 없으니까 무시하는 거죠."

조승우는 이런 상황이 지긋지긋한 듯했다. 그는 <도마뱀> 개봉을 앞두고 연예잡지나 패션지와의 인터뷰를 모두 거절했다. 그럴 만했다. 말들이 많았다. 결국 초점이 <도마뱀>보다는 조승우와 강혜정의 연애로 모아질 일이었다. 하지만 그건 어쩔 수 없는 일이기도 했다. 사람들은 영화에서 배우들의 연기를 본다. 그리고 인터뷰에선 연기가 아닌 진짜 배우들의 이야기를 듣고 싶어한다.

그러나 조승우는 반박했다. "사람들이 우리 연애에 관심이 있을까요? 그게 아니라 자기 직업에 충실한 기자님 같은 사람들이 우리 연애에 관심이 있는 게 아닐까요? 결국 이기적인 거죠."
언젠가 박중훈씨는 이렇게 말했다. " 뭐 어때서요? 이 직업이란게 어차피 사람들의 관심 속에서 살게 되는 거죠. 그게 싫다고 해봐야 소용 없는 일이죠. 씹히는 것도 맛이지. 안 그래요?"
조승우는 말했다. "씹히는 것도 맛이라고요? 그게 뭐가 좋죠? 그런건 생각해보지도 않았어요."

조승우와는 4년 전 <후아유> 촬영 때 처음 만났다. 대학로 스타벅스에서 커피를 사는 조승우를 심심치 않게 볼 수 있었던 때였다. 그는 긴 코트를 입은 채 늘 영화제작자나 연극연출가들과 함께 커피를 마셨다. <후아유>는 조승우의 숨은 매력이 드러난 작품이었다. 그러나 조승우는 영화계 안에서만 기대주였다. 대중은 그의 진가를 아직 몰랐다. 그때 만난 조승우는 꼬장꼬장한 청년이었다.
그는 말했다. "영화보다는 뮤지컬에 더 큰 열정을 느껴요."
그런 말을 하면 영화제작자들이 캐스팅을 하려고 하겠냐고 물었다.
"그렇다고 거짓말을 할 수는 없잖아요. 전 뮤지컬 무대에 서고 싶어서 애써왔죠. <춘향뎐>을 할 때까지만 해도 영화에 출연하게 될 거라고는 생각하지 못했어요. <춘향뎐> 오디션에서 제 이름이 불렸는데 제 이름인 줄도 몰랐어요. 영화는 아직도 저한테는 낯선 매체죠."
조승우에게 영화 흥행에 대해 물었을 때는 면박을 당했다. "그런 질문, 식상하지 않나요?"

4년 만에 만난 조승우는 더욱 곧아져 있었다.
"전 지금까지 제가 하기 싫은 작품은 단 한편도 한 적이 없어요. 다 하고 싶은대로만 했으니 이젠 그 길 말고는 몰라요."
그러면서도 자신을 드러내는 데는 더 인색해져 있었다.
"인터뷰를 한다는 건 낯설죠. 사실 별 생각 없어요. 전 다른 사람에게 마음을 잘 열지 않아요. 정을 주지 않죠. 나를 열고 산다는 건 싫어요. 배우지만 사람들이 제 연기를 보기를 원하죠. 무대에 오르면 온 정신을 연기와 노래에 집중하니까. 그것이 내가 보여주고 싶은 내 모습이죠."

그는 이미 자신이 원하는 것을 이뤘다. 4년 전과는 이미 달라졌다. <말아톤>과 <지킬 앤 하이드>로 조승우는 많은 것을 보여줬다. 그래서 사람들은 조승우에 대해서 더 많은 것을 알려고 하는 것인지도 모른다.
그러나 조승우는 이렇게 말한다. "너무 노출이 많이 됐죠. 일찍부터 너무 많이."

몇 개월 전 강혜정을 인터뷰한 적이 있었다. 조승우는 그 인터뷰를 몹시 싫어했다.
"왜 인터뷰가 반말로 돼 있죠? 실제로 그렇게 얘기하는 건가요?"
그는 또 말했다. "그 인터뷰, 웃기지도 않았다니까요. 별걸 다 묻더군요."
그때 강혜정에게 조승우를 사랑하는 이유를 물었었다. "이유가 없죠. 누군가를 사랑하는 건 이유가 없는 거니까." 강혜정은 말했다. "배우는 기능공이 아니죠. 배우는 자전거를 수리하지 않아요. 배우는 자신이 흡수한 것만큼 보여주는 사람이죠."
그리고 강혜정에게 헤어지면 어쩌냐고 물었다. 너무 공개적으로 만나는 건 아니냐고도 물었다.
강혜정은 말했다. "그런 질문, 부끄러운 줄 아세요."
조승우도 말했다. "기자님, 신경 꺼주세요."

조승우는 자신에게 무언가 대단한 연기관이나 인생관이 있지 않을까 생각하는 질문을 싫어했다.
그는 말했다. "내겐 연기관이나 인생관 따위는 없어요. 그냥 그런건 생각하지 않죠. 열정에 따라 무대에 오르는 거고, 본능에 따라 얘기하는 거고, 카메라 앞에 서는 거죠."
조승우는 자신의 연기에 대해 어쩌다 거창한 말을 하면 꼭 이렇게 덧붙였다. "다, 형식적인 얘기죠."

조승우는 이제 스물다섯 살이다. 물론 그는 나이에 대해 질문하면 불편해하는 듯하다. 그러나 그동안 조승우는 너무 많은 상찬을 들어왔다. 그건 추상적이며 그럴듯하며 대단하지만 결국 미사여구에 불과한 글들이었다. 스물다섯 살짜리 배우에게는 과분한 분석과 수식어들이었다. 그는 자신이 생각없이 무대에 선다고 말하는데, 사람들은 조승우에겐 무거운 생각이 있을 것이라고 여긴다.
그러나 조승우는 구구절절하게 이야기하지 않는다.
그저 조승우는 말했다. "전 연기하는게 재미있어요." 그게 전부였다.

조승우는 세상의 눈치를 보기보다는 거칠 것 없이 당당하게 행동하려 하는 듯하다. 소문에 대처하는 조승우의 태도는 '상관없다'는 것이다. 조승우는 자신에게 덧붙여지는 온갖 난해한 해석들에 대해서도 불편해하지만, 상관하지 않는다. 조승우는 자신이 출연한 작품을 다시 보지 않는다. "안봐요. 왜보죠?" 이게 조승우다.

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신기주 기자, <엘르> 2006년 4월호 中

베드신을 두고 연예신문에서 다룬 기사들을 보고 어이가 없었다. 속옷이 보였다느니 엄청 화끈했다느니 온갖 기사가 다 나왔던 것 같다. 뭐, 베드신을 찍다 보면 자연스럽게 속옷이 보일 수도 있는 것 아닌가. 그게 그렇게 중요한 것인가. 베드신의 퀄리티가 속옷이 보이나 안 보이나로 나뉘는 것인가. 도대체 이해하기가 힘들다. 영화 홍보에 반하는 발언일 수도 있지만, 사실 그 베드신의 수위는 그리 높지 않았다.#

아까 조광화 선생님 말씀에 너무 마음에 와닿는게 있었는데, 마치 거기에 포함된 배우가 저인것 같아서 좀 마음이 무거워졌습니다. 창작극이 '명성황후' '젊은 베르테르의 슬픔' '카르멘' 제가 한 창작품은 이 세 작품 밖에 없습니다. 그뒤로 왜 제가 라이센스 뮤지컬에만 매달렸는지 잘 모르겠지만, 제 개인적으로 솔직한 감정으로는 저를 움직이고 제 마음을 요동치게 했던 작품이 창작극 쪽엔 없었던것 같습니다. 저도 누구보다도 창작극에 관심을 갖고, 너무나도 하고싶은데 그러질 못했구요. 앞으로도 정부나 뮤지컬 시상식을 주최하는 언론사들이나 많은 분들이 한국 창작 뮤지컬 발전을 위해서 많이 도와주신다면은 우리나라 뮤지컬도 세계적으로 인정받고 해외에 저작권료를 받으면서 이렇게 해외에 알릴수 있는 작품이 생겨나지 않을까 기대해봅니다. 영상

특히 저 개인적으로는 제가 뭐 뮤지컬에서 얼마나 영향력을 끼치는지 모르겠지만 '조승우는 그래 니 가슴을 요동치게 하는게 고작 조로 따위였냐' '지 꾀에 지가 빠진 바보'라고 많은 제작자들이나 많은 관계자들이 욕을 했다고 하더라구요. 하지만 제가 작품 할때는 항상 후회 없는 작품을 선택 합니다. 물론 문제는 있죠. 지루한거 인정합니다. 너무 긴거 인정해요.[5] 하지만 다음에는 분명히 10분 15분 줄어서 더 탄탄한 작품이 돼서 돌아올겁니다. 무게감있는 쇼 뮤지컬에 뭘 바랍니까. 전 행복했습니다. 영상

몇 년 전 시상식에서 비슷한 이야기를 했다가 논란이 된 적이 있다.
그때 한 말은 진심이었다. 나 역시 창작뮤지컬을 정말 열심히 했다. 지금도 창작극을 하고 싶다. 그런데 뮤지컬 제작을 너무 쉽게 생각하는 사람들로 인해 제작 환경이 악순환을 겪고 있다. 제작자들은 배우들이 개런티를 너무 많이 부르고, 그래서 배우 때문에 건강하게 제작할 수 없다고 말한다. 그렇다면 냉정히 말해, 배우에게 그 정도의 돈을 안 쓰면 된다. 그런데 제작자들은 이름 있는 사람을 쓰길 원하고, 나중엔 투덜투덜한다. 말이 안 되는 일들이다.

현재 뮤지컬 산업에선 제작뿐 아니라 극작에도 한계가 있다.
가장 안타까운 것 중 하나는 창작극을 만드는 사람들이 극작을 너무 쉽게 보는 데 있다. 산고의 과정을 통해 작품이 탄생하기보다 트렌드에 따라 사람들이 이런 거 좋아하니까 이렇게 하자는 식이다. 한때 뮤비컬이 유행한 적이 있다. 잘된 영화들 가지고 후루룩 뚝딱 만들어서 해놓고, 잘 안 된다고 이야기하던 것이 너무 안타까웠다. ‘명성황후’를 보면 20년 동안 끊임없이 바뀌면서 보완되고 있다. ‘레 미제라블’도 그런 과정을 거쳐서 탄생했고, ‘미스 사이공’도 계속 수정과 보완을 거듭했다. 이런저런 안 되는 이유들 속에서 작품성 있는 창작 뮤지컬들은 살아남았다. ‘빨래’나 ‘김종욱 찾기’ ‘오 당신이 잠든 사이에’ 같은 작품들처럼. 혹 사람들에게 많이 알려지지 않았더라도 수작들이 분명 있다. 아쉽게도 지금껏 창작 뮤지컬계의 혁명으로 나서겠다는 사람들의 상당수는 작품성보다는 상업성에 목적을 둔 경우가 많았다.

하지만 뮤지컬은 태생적으로 대중지향적이고 상업적인 장르가 아닌가.
맞다. 예를 들어 우리나라 마당놀이의 경우 관객들이 정말 좋아했고, 지금 텔레비전으로 봐도 재밌는 요소가 많다. 그런 면에서 관객을 잡고 휘두르고 감동을 줄 수 있는 능력이 우리에겐 분명히 있다. 우리나라 사람들의 감성을 울리는 소재를 찾아야 하는데, 아직은 외국 것을 흉내 내는 식이 많다. 비록 외국 것이어도 그 형식을 제대로 우리것으로 만들어야 하는데 그런 부분이 아직 부족하다. 큰 규모나 화려한 것만을 추구하는 것도 버려야 할 것 같고. 영화의 경우, 우리나라만큼 외화가 잘 안 되는 나라는 별로 없다. 인도와 우리나라는 자국 영화를 엄청 사랑하는 민족이다. 창작물의 연장선에서 영화에는 관객을 쥐락펴락하는 힘이 있다고 본다. 뮤지컬 역시 우리나라 관객들이 가슴으로 확 느낄 수 있는, 또 외국에서 봐도 놀랍고 대단하다고 할 수 있는 것들이 있는데 그걸 아직 못 찾은 것 같다. #

연습을 하고 있었는데 전라 노출 촬영을 해야 한다는 말을 들었다. 계약할 때는 몰랐다. 나는 영화, 드라마에서 한 번도 벗은 적이 없는데 다 벗어야 한다고 그러더라. 전미도 언니가 흔쾌히 촬영을 하길래 나도 얼떨결에 했다. 실오라기 하나 안 걸치고 진행된 촬영이 너무 창피했다. 어깨부터 엉덩이 라인까지 다 나왔었다. '아, 모르겠다'라는 마음으로 심란했다. 근데 당시 유리 지바고 역으로 작품에 출연한 조승우가 "이건 안될것 같다. 너무 야하다."라고 했고 재촬영이 진행됐다.#

10년 넘게 뮤지컬과 영화만을 해왔다. 그러다 지난해부터는 드라마 작업에도 참여하기 시작했는데. 새로운 장르에 나선 이유가 궁금하다.
나의 고향은 무대다. 어릴 적 꿈꾼 곳도 무대였다. 영화나 드라마를 하는 건 호기심·도전·모험이라는 단어에 가깝다. 캐릭터의 한계를 느끼기 때문이다. 지금 모든 장르가 소재의 한계에 부딪혔고, 비슷한 캐릭터들만 계속 나오고 있다. 예전엔 연기를 하는 데 있어 장르를 많이 따졌지만, 이젠 방송국 카메라든, 영화 카메라든 그 앞을 무대로 여기고 연기하기로 생각했다. #

역할이 수의사라니, 제가 동물 하면 사족을 못 쓰는데, ‘그럼 동물도 나오겠네?’ 하면서 더 마음을 뺏겼죠. 그리고 시나리오를 읽는데 되게 재미있고 흥미진진하더라고요. 조선 시대에 동물을 보살피는 수의사가 있었다는 점도 너무 신선하고 또 신기하기도 했고요. (중략) 지금 삽살개하고 차우차우에, 고양이 네 마리랑 같이 살거든요. 이번에 승마 연습을 하면서 ‘영포’라는 말을 자주 만났는데 무척 멋지고 사랑스러운 동물이더군요. 영포한테 정이 많이 들었죠. 드라마 촬영하면서 다른 동물들도 만날 기회가 많이 생길 텐데 벌써 기대되고 신나요.

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조승우 인터뷰, 코스모폴리탄(2012년 10월호)

제가 2주전부터 공연을 하러 극장에 왔는데 공연이 끝나기 2주전에 저희 꺼 사진을 다 떼어버렸더라고요, 충무아트홀에서. 대표로 제가 말씀을 드려야 할 것 같은데, 오늘 공연하러 왔는데 우리가 오늘 여기서 공연 하는 팀이 맞는지 몰랐습니다. 충무아트홀 그러지 마세요. 이거 좀 너무 상식에서 벗어난 일인 것 같습니다. 저희 오늘 공연 하고 있고, 지금 끝났습니다. 충무아트홀 앞으로 지켜 보겠습니다. 하지만 너무 감사했습니다. 전 이 극장이 너무 마음에 들어요. 단지 조금 건조한 것 빼고는. 목이 바짝바짝 탑니다. 사이즈 마음에 듭니다. 영상

조승우는 “그렇게 친해졌는데 지금은 진짜 친형처럼 편하다”며 “이 형이 내 친형이면 얼마나 좋을까라는 생각이 든다”고 고백했다. 애정이 흘러넘치는 이야기를 계속 듣다보니 궁금해졌다. 조승우는 왜 그렇게 이병헌을 원했던 걸까. 알고 보니 어릴 때부터 팬이었단다. 그는 “어릴 때 드라마에서 (이병헌을) 봤던 기억이 아직 선하다”며 “그때 ‘저 사람은 정말 자유분방하게 연기하는구나. 어떻게 저렇게 자연스럽게 연기를 할까’라는 생각을 했다”고 회상했다. “바보같이 웃는데 그게 되게 매력 있는 거예요. 그리고 되게 친숙한 이미지가 있었어요. 개구쟁이 같은데 때로는 진지하고. 그런 여러 모습을 담아낼 수 있는, 그릇이 큰 배우라는 느낌이 들었어요. 남자가 봐도 매력적이고 섹시한 배우구나 싶었죠.” 칭찬은 입이 마르도록 이어졌다. 조승우는 “배우는 질리지 않는다는 생각이 드는 게 중요한 것 같다”며 “보통 CF에 많이 나오면 식상해지기 마련인데 이병헌은 광고에서도 연기하는 느낌이 든다. 놀라운 능력이다”라고 감탄했다. “(이병헌) 일상의 90% 이상이 영화에요. 진짜 바보 같을 정도로 영화밖에 몰라요. 제가 무대를 사랑하는 것처럼 그 형은 영화에 대한 애정이 넘치더라고요. 3~4살 때 처음 극장가서 영화 본 순간을 아직 기억한대요. 영화 없으면 못 살 사람이에요. 배우로서 바라봤을 때 진짜 낭만적이고, 본받을만한 것 같아요. 영화 바보에요. 영화 바보.” 이쯤 되니 이병헌 말고 본인 이야기 좀 해달라는 볼멘소리가 나왔다. 그러자 조승우는 “병헌이 형 인터뷰에도 내 얘기밖에 없던데”라며 껄껄껄 웃었다.