1. 개요
Tiger Parents자녀의 성공을 보장하기 위해 고도의 투자와 엄격한 양육 방식을 병행하는 부모를 일컫는 신조어다. 자녀가 학업적 성취나 음악, 스포츠 등 학업외의 활동에서 높은 수준을 달성하도록 압박하는 것이 특징이다.
2. 특징
호랑이 부모는 중국을 비롯한 동아시아에서 주로 양산되는데, 이는 유교의 영향을 받은 것이다. 유교는 효도, 가족 가치, 성실, 인내, 정직, 그리고 높은 교육열을 통한 학문적 탁월함 추구를 강조하고, 이러한 유교적 가치들은 이미 수백 년에서 2천 년 이상 동아시아 각국 사회를 지배해 왔으며 현대에도 양육과 교육에 대한 사고방식에서 큰 영향력을 갖고 있다.많은 현대 동아시아 부모들은 자녀가 어릴 때부터 교육의 중요성을 역설해 자녀의 사고방식에 주입하기 위해 노력한다. 실제로 교육은 동아시아의 문화와 동아시아인의 삶에 있어서 초석과도 같으며, 수능(한국), 가오카오(중국) 등 고등교육으로 가는 관문은 개인의 사회경제적 지위 향상을 위한 주요 수단으로 여겨지기 때문이다. 유교 경전 《논어》에서도 핵심 주제는 교육이며, 유교적 이상에서 교육은 더 높은 사회적 지위에 이르기 위한 여권이나 마찬가지다. 그렇기에 자녀의 학업은 그 무엇보다도 중요시되기 쉽고, 부모와 자녀의 관계, 자녀에 대한 부모의 기대에 있어서도 중요한 위치를 차지한다.
자녀에게 학업에 몰두할 것을 강조하면서 명문대에 입학할 가능성을 높일 수 있는 여러 활동(학원, 과외, 야간자율학습 등)에 참여하게 한다. 특히 국영수와 과학 등 주요 과목에 지대한 관심을 쏟는다. 학업뿐만 아니라 음악, 스포츠 등 학업외의 분야에서도 대회 수상 등 두각을 나타내길 기대하기도 한다. '전인 교육'을 선호하고 외재적 성취를 더 인정하는 유교 문화의 영향이다.
또한 호랑이 부모들은 자녀의 예의 및 복종 강화에 중점을 두고 심리적 · 행동적 통제를 시도하며, 문제적 행동에 대한 관용이 약한 편이다. 때문에 자녀는 성장 과정에서 부모에 의해 감정적 위협과 체벌을 겪을 수도 있다. 예를 들면, 약하게는 자녀를 또래들과 비교하며 폄하하는 것이 있고, 자녀에게 폭언을 하거나 심하게는 맨손이나 물건으로 폭행하는 것이 있다. 이러한 권위주의적인(또는 폭력적인) 양육 방식은 서구 사회에서 아동 학대로 간주될 수 있지만, 동아시아, 동남아시아, 남아시아에선 흔하게 볼 수 있으며 동유럽, 라틴아메리카, 아프리카에서도 '부모의 애정어린 헌신'이라는 미명 아래 용인되는 편이다.
이들은 대체로 '자녀의 풍요로운 생활 환경은 부모를 비롯한 선대의 희생 덕분이므로, 자녀는 부모에게 빚을 지고 있다'는 생각이 밑바탕에 깔려있다.[1] 그렇기에 자녀에게 높은 학업적 성취를 요구하고, 일부 극단적인 부모들은 자녀의 재능과 열정을 고려하지 않고 터무니없는 성과를 기대해 준수한 성적임에도 자녀를 다그치기도 한다. 또한 자유로운 서구적 양육 방식을 거부하고, 자녀의 진로 선택에 부모의 의사가 강력히 반영되길 바라는 경향이 있다. 이에 대해 비판론자들은 자녀가 타고난 재능을 찾는 것을 방해하고, 소속감, 자존감, 목적 의식 등을 저하시킬 수 있다고 말하나, 옹호론자들은 자기 통제 능력을 함양할 수 있다고 주장하며 흥미 탐색을 이유로 자녀가 표류하도록 내버려 둔다면 최상의 결과를 이끌어낼 수 없다고 반박한다. 어찌 됐든 호랑이 부모들은 자녀들이 더 나은 성적을 얻을 수 있게 자녀가 학업에 성실히 임하게 한다.
많은 아시아 국가들이 엄격한 시험 중심 교육을 채택하고 있으며, 기계적 암기가 주가 된다. 전근대 동아시아 신분제 사회에선 부유한 상인 계층보단 사대부 등 식자층이 더 대우받았는데, 이들이 권위를 유지 · 발전시키는 통로가 바로 과거제였고 때문에 현대에도 시험 중심의 교육관이 자리잡았다. 그러나 이러한 교육 방식은 획일성만 강화할 뿐이며, 창의성, 자율성, 능동적 참여, 질문 능력, 자기 결정 능력, 다양성과 비판적 사고력을 말살한다는 비판의 목소리도 있다. 하지망 호랑이 부모들은 이러한 교육 현실에 충실히 따라 유치원 단계에서부터 다음 교육과정의 공부를 시키기도 하며 이는 궁극적으로 현행 입시제도에 맞춰 자녀를 명문대에 진학시키기 위함이다.